L'esprit de Felix bascula dans la panique totale alors qu'il voyait les mâchoires du tigre se rapprocher inexorablement de sa tête, le temps parut ralentir autour de lui tandis que sa vie défilait sous ses yeux.
Ses émotions et ses instincts lui criaient d'esquiver, mais le tigre était déjà trop près ; la rationalité qu'il avait forgée avec le temps lui soufflait pourtant que tout irait bien, puisqu'il lui restait des vies supplémentaires et que, toujours invisible, sa capacité resterait secrète même s'il mourait.
Soudain, les souvenirs de ses morts précédentes affluèrent dans son cerveau, les revivre n'avait rien d'agréable et il jura pour lui-même qu'il ne voudrait plus jamais y goûter !
Alors que le temps ralentissait, Felix fixa les mâchoires du membre de la tribu du tigre qui se rapprochaient de sa tête ; il suffirait qu'il morde pour lui broyer le crâne, mais des nanosecondes avant que le tigre ne referme la bouche, Felix saisit ses haillons et baissa la tête par instinct, esquivant l'attaque de justesse.
Sa griffe alla s'enfoncer directement dans la zone du torse, lui infligeant une cicatrice et ouvrant une blessure qui se mit à gicler, puis il se détacha du corps en évitant un coup de poing qui l'aurait presque estropié, et courut quelques mètres plus loin.
Voyant le tigre blessé et frapper dans le vide, les autres comprirent que Felix était là ; les oreilles de Korro tressaillirent lorsqu'elle localisa sa position, puis elle ouvrit la bouche pour lancer une attaque par onde sonique sur le tigre !
Comme il était blessé, sa vitesse de déplacement chuta drastiquement, si bien que le tigre ne put qu'esquiver l'onde sonore de justesse, alors qu'il l'avait évitée assez facilement plus tôt.
Alors Ricko fonça en avant pour tenter de le frapper à l'endroit blessé, mais faillit se faire transpercer par les griffes du tigre ; Ricko fronça les sourcils en reculant, le tigre était trop fort pour eux !
Felix se calma en sentant l'énergie du membre de la tribu du flamant s'emballer dans son système ; il semblait que, sous l'effet de la réaction de combat ou de fuite, son corps ait libéré l'énergie Hex du corps du flamant pour le renforcer tant qu'il restait conscient, dans une tentative de le protéger du danger qui le menaçait.
Le jeune flamant tenta d'utiliser l'une de ses danses pour entailler le tigre, mais même blessé, la force du tigre cicatrisé n'était pas à prendre à la légère ; en duel, le tigre aurait pu manger le jeune flamant tout cru, aussi ne put-il que s'échapper de justesse grâce à l'aide des autres ; attaquer un par un ne marcherait pas.
Attaquer en groupe serait mieux, mais personne ne pouvait retenir son attention plus de quelques secondes, car ils ne tenaient pas un combat au corps à corps contre lui plus de quelques secondes.
Felix soupira en songeant à Sandors ; il aurait été bien utile ici, mais il était parti dans la direction opposée !
Felix voulait fuir, mais compte tenu de l'épuisement des autres, il y avait un risque que le tigre parvienne à en tuer un pendant la retraite, ce qui tournerait mal pour toute l'équipe ; après tout, leurs capitaines respectifs les avaient laissés s'entraîner dans cet environnement parce qu'ils pensaient qu'ils pouvaient y survivre.
Felix soupira et commença à inspirer ; l'énergie Hex dans l'air convergea vers son corps tandis qu'il renforçait sa furtivité ; il ne savait pas comment le tigre avait percé sa dissimulation, mais il pensait qu'après ce renforcement, il ne devrait plus pouvoir le repérer.
Le membre de la tribu du tigre ricana sous cape en attendant que Felix attaque ; il savait qu'il y avait un membre de la tribu des chats parmi eux, les plus aptes à la furtivité, aussi guettait-il son offensive tout en parant ou esquivant les attaques des autres faibles ; il sentait que la puissance offensive du chat était solide, puisqu'elle avait percé sa peau et fait couler le sang, lui infligeant une petite blessure qui gênait sa vitesse.
Felix se lança vers le tigre, mais ses instincts lui hurlèrent immédiatement que quelque chose n'allait pas ; il s'arrêta à quelques mètres et observa le tigre frapper l'endroit exact où il se serait trouvé s'il avait continué.
Felix frémit, et le tigre fit de même ; Felix ne comprenait pas comment le tigre perçait sa furtivité, et le tigre doutait désormais de ses sens.
Le tigre esquiva une autre onde sonique en regardant Korro et dit :
« Tu commences à être sacrément chiant, cette pute de chauve-souris, laisse-moi m'occuper de toi la première ! »
Le tigre bondit vers Korro à une vitesse qui ne laissa qu'une image rémanente à l'endroit où il se tenait ; Korro reprit sa forme originelle, s'envola et envoya d'autres ondes soniques en évitant Ricko et le jeune flamant.
Le tigre se retrouva maintenant entre Ricko et le jeune flamant ; soudain, ses griffes lacérèrent le bras gauche du flamant, l'arrachant violemment et le laissant sans défense.
Il recula en commençant à croquer le bras arraché ; son expression sauvage et ses yeux injectés de sang pendant qu'il mangeait rappelèrent Felix à lui-même et à Sandors ; les carnivores étaient-ils toujours comme ça en se nourrissant ? Pourquoi Landers n'avait pas le même air, après tout il l'avait vu manger de la viande une fois au restaurant et il avait paru très correct.
Felix secoua la tête ; ce n'était pas le moment de penser à ça, il devait sauver ses coéquipiers !
Felix décida d'attaquer pendant que le tigre savourait le bras du flamant, se retrouvant lui-même sans défense quand il dévorait les corps de ses ennemis.
Soudain, les yeux injectés de sang du tigre s'élargirent alors qu'il balayait sa main libre dans la direction de Felix ; Felix s'arrêta net — comment avait-il pu le localiser sans la vue, lui qui ne faisait presque aucun bruit, et sans utiliser la moindre capacité Hex ? Felix était vraiment perplexe sur la façon dont il percevait sa présence.
Le tigre n'était pas assez bête pour lui révéler son unique avantage ; il craignait la puissance offensive de Felix, alors il ne gaspillerait pas sa seule mesure défensive.
Landers et les autres capitaines observaient tout d'en haut ; ils avaient fini leur entraînement et avaient décidé de surveiller celui de leurs protégés.
Varra et Penzo avaient les yeux plissés en regardant le tigre en contrebas et dirent :
« Comment un adversaire de ce genre peut-il être ici... c'est un vétéran de la bataille qu'on a capturé il y a un moment, qui l'a jeté ici ? »
Landers leva la main en se désignant lui-même ; Varra et Penzo se turent immédiatement en voyant que leur chef était à l'origine de sa présence, même s'ils râlaient, cela ne servirait à rien d'autre qu'à se mettre Landers à dos.
Landers hocha la tête en voyant leur docilité et décida de s'expliquer :
« Vous voyez ce tigre là-bas ? Il a maîtrisé la capacité de sentir l'intention de tuer ; vous ne voyez peut-être pas toutes les cicatrices sur son corps à cause de ses haillons, mais ses cicatrices prééminentes sur le front, c'est moi qui les lui ai faites ! Vous comprenez ? Il a survécu à un combat contre moi alors que je lui ai infligé ces cicatrices, sa capacité de sentir l'intention de tuer est extrêmement raffinée. »
Penzo exprima ses doutes lentement pour ne pas offenser Landers :
« Mais capitaine Landers, comment nos disciples pourraient-ils affronter quelqu'un d'une capacité aussi forte ? Ils sont encore des novices et devraient combattre des gens de niveau équivalent progressivement pour pouvoir progresser, sans offense pour votre méthode d'enseignement, monsieur. »
Landers sourit en répondant à Penzo :
« Aucune offense prise, Penzo, même si ce que tu dis est vrai, le talent de quelqu'un ne s'épanouit pleinement que dans des situations mortelles ; j'ai jeté ce tigre dans cette forêt pour deux raisons : une, pour voir si vos protégés valent le coup d'aller sur le champ de bataille, et deux, pour voir si mon protégé peut satisfaire tous mes critères. »
Même si Felix était encore invisible, Landers regarda droit dans sa direction et esquissa un sourire.
Felix tournait en rond pour comprendre comment le tigre avait trouvé sa position ; pouvait-il lire dans ses pensées ? C'était très improbable, le tigre appartenait à une tribu physique axée sur le corps-à-corps, il n'éveillerait pas normalement une telle capacité Hex.
Alors quoi ?
Pouvait-il lire son intention ? Savoir où il allait frapper en lisant ses sentiments ?
Une telle chose était-elle possible ? Felix était un combattant inné et tout ce qu'il avait appris jusqu'ici l'avait été dans de vrais combats ; il n'avait jamais été enseigné par un maître ou quoi que ce soit, c'était comme ça que la plupart des gens du continent Tarot devenaient plus forts : ils s'entraînaient seuls et apprenaient les bases par le combat réel, celui qui avait le meilleur instinct avançait et si les hautes sphères du continent appréciaient son talent, seulement alors on lui enseignait des techniques.
Felix était près de comprendre pourquoi le tigre esquivait ses attaques, mais le réaliser ne l'aiderait pas du tout ; comment pourrait-il l'attaquer sans se concentrer sur lui ? Ce n'était tout simplement pas possible pour le Felix actuel.
Felix frémit ; ne pouvant pas s'approcher pour frapper, il décida d'utiliser sa seule attaque à distance.
Il pointa ses pattes vers le Tigre qui venait de finir le bras du flamant et se mit à respirer tandis que ses nouvelles griffes se lançaient à grande vitesse vers le tigre.
Le membre de la tribu du tigre sentit l'attaque venir à des kilomètres et l'esquiva aisément ; il semblait que les attaques à distance soient aussi inefficaces que celles au corps à corps.
Felix frémit, mais soudain les buissons derrière lui bougèrent alors que Sandors avançait paresseusement, la bouche et le visage peints en rouge alors qu'il bâillait ; il semblait avoir pas mal mangé pendant que les autres se battaient pour leur vie.
Le visage de Sandors s'éclaira d'un grand sourire éclatant en regardant le tigre et il demanda :
« Je me demande quel goût a un autre prédateur ? »
Le tigre frémit en voyant Sandors ; son instinct lui disait qu'il s'agissait d'un adversaire fort, proche de sa propre force !
Il pourrait peut-être le battre en un-contre-un, mais actuellement il était blessé et pratiquement encerclé par les autres ; même blessés et épuisés, cela signifiait une probabilité très élevée pour lui de perdre la vie ici !
Les yeux de Felix se mirent à briller en voyant la situation ; maintenant qu'il y avait quelqu'un pour attirer l'attention du tigre, il y avait 90 % de chances qu'ils gagnent le combat.
Landers, perché dans les arbres, secoua la tête en voyant Sandors :
« Il semble que je ne pourrai pas le pousser jusqu'au bout aujourd'hui, bien triste ; il semble qu'il devra apprendre pendant la guerre. »
Les autres capitaines gardèrent le silence sans interférer dans les affaires de Landers, même si cela impliquait leurs protégés, et que l'un d'eux avait même perdu un bras !
La femme flamboyante se retint en regardant son protégé, les poings serrés, debout sur une patte.
Landers ignora la femme flamant et garda les yeux sur le combat ; il voulait voir ce que ferait Sandors dans cette situation, c'était un élément imprévisible à ses yeux.
Sandors bougea la tête de gauche à droite en craquant ses doigts, il fonça en avant pour affronter le tigre de front, mais vit le tigre tenter de s'enfuir vers les profondeurs de la forêt !
Korro, le voyant essayer de s'échapper, envoya immédiatement une onde sonique lui barrant la route.
Sandors sourit à Korro tandis que son corps percutait le tigre au sol, mais le tigre contre-attaqua immédiatement en lacérant sa poitrine, laissant une longue entaille étroite qui se mit à saigner aussitôt ; cependant, les gros muscles de Sandors tressaillirent et sa cicatrice cessa de saigner.
Le tigre avala sa salive en s'échappant de justesse de Sandors, mais il était acculé et devait aussi étendre ses sens pour garder Felix en respect.
Sa fin approchait-elle ?
Le membre de la tribu du tigre grinca des dents en hurlant :
« Je ne reculerai pas ici, sinon mon nom ne serait pas Sumba le Troisième, voyons ce que vous avez dans le ventre, vous les sales lâches rejetons ! »
Il semblait que Sumba était prêt à jouer sa vie à ce stade ; Sandors sourit en craquant ses jointures et s'approcha de lui en disant :
« Les gars, n'attaquez pas s'il n'essaie pas de fuir, j'aimerais profiter de ce combat ! »
Korro et Ricko voulaient protester, le jeune flamant était particulièrement en colère vu la perte de son bras gauche qui l'avait pratiquement estropié et le rendait inapte au champ de bataille à partir de maintenant.
Cependant, Sandors leur adressa un sourire glacial et leur dit :
« Est-ce que je dois me répéter ? »
En voyant son sourire, tout le monde décida de reculer, Felix y compris.
Felix n'attaquerait que si Sumba tentait de s'enfuir.
Voyant que les autres lui laissaient enfin un répit, Sumba ricana en regardant Sandors ; il pensait que le membre de la tribu du crocodile était un fou de refuser l'aide de ses coéquipiers ; même s'il savait qu'il était fort, d'après le corps-à-corps et ses mouvements, il savait que c'était un combattant normal qui n'avait appris aucune technique de combat, alors que sa force corporelle était extrême, combinée à sa peau dure et son aura, il restait un ennemi redoutable.
Mais là, Sumba se voyait avec une chance de gagner autour de 85 %.
Sumba inspira en prenant une position de combat, ses deux pieds plantés dans le sol, un bras devant lui, l'autre derrière le dos ; Felix ne savait pas pourquoi Sumba prenait cette stance, mais Sandors lança un regard intéressé en fonçant vers Sumba.
Le combat entre deux forts venait de commencer !