Felix était assis tranquillement dans une chambre d'auberge faiblement meublée mais bien éclairée, sombrant peu à peu dans le sommeil ; il avait déjà payé les os de bronze à l'aubergiste, une lionne au regard plutôt aigu.
La lumière dans la pièce commença à baisser à mesure que la nuit avançait ; jusqu'ici Felix n'avait pas eu le temps de dormir, devant gérer bien des choses, il n'avait même pas dormi en rentrant au village des chats, puis avait été envoyé immédiatement en mission, les nerfs tendus à l'extrême — ce qui explique aussi qu'il ait été touché par Lindo ; en temps normal, il aurait pu esquiver le coup même en plein vol grâce à son corps souple et acrobatique.
Les yeux de Felix se fermèrent lentement tandis qu'il s'endormait sur le grand lit de la chambre d'auberge.
Felix se réveilla en se retrouvant de retour dans l'arène souterraine ; il regarda autour de lui sans rien remarquer d'étrange, mais perplexe d'être de nouveau ici — l'arène ne s'était-elle pas effondrée ? Comment avait-il pu y être ramené ?
Était-ce un rêve ?
Felix se mit à marcher lentement dans une direction au hasard ; il essaya de sentir ou d'entendre, mais il n'y avait ni odeurs ni sons alentour, seulement une obscurité que même ses yeux de félin peinaient à percer ; c'était plutôt étrange pour lui, habitué à voir dans le noir, de tâtonner comme n'importe quelle créature dépourvue de vision nocturne.
Au bout d'un moment, Felix heurta quelque chose ; il sentit ses pattes mouillées et, en les examinant, vit une substance cramoisie et visqueuse ; seulement alors put-il sentir l'odeur — l'effluve accablante de sang et de désespoir saturait l'air, elle en imprégnait chaque recoin.
Felix regarda vite autour de lui, puis baissa les yeux pour découvrir le corps nu et violé de Sahee, sans vie !
Felix fit plusieurs bonds en arrière pour s'éloigner du corps, terrifié ; que diable cela signifiait-il ?
Pourtant, l'odeur le poursuivait ; l'acre parfum du désespoir mêlé à l'odeur ferreuse du sang qui chatouillait le fond de ses narines ; d'ordinaire, cette odeur le mettait en joie et l'incitait même à manger, mais maintenant l'odeur de fer ne lui inspirait que dégoût et une pointe de tristesse.
Il baissa à nouveau les yeux et ne vit rien sous lui ; il souffla, croyant avoir fui le corps, pour sentir une main froide et pâle lui saisir la tête ; il leva les yeux et vit Sahee sans yeux — à la place, deux gouffres sombres ; elle était ensanglantée, nue, et le fixa en disant lentement :
« Tu m'as laissée seule... »
« Tu m'as laissée mourir... »
« TU M'AS TUÉE ! »
Le dernier cri était un hurlement tandis que sa bouche se déformait à un angle impossible, révélant des rangées de dents acérées comme des rasoirs, prêtes à lacérer le corps de Felix avant de l'avaler d'une traite !
Le pelage de Felix était trempé de sueur froide tandis qu'il était dévoré par le monstre aux traits de Sahee ; il ne savait que ressentir — ce n'était pas la sensation de la mort, pas le vide non plus ; il était simplement de retour dans l'arène souterraine...
Felix regarda à nouveau autour de lui pour découvrir d'autres corps ; c'étaient tous ceux de Sahee, et ils se mirent à tressaillir, gémir, hurler même ; un gros corps s'écrasa sur elle pendant des heures, ravageant sa forme pure jusqu'à ce que la blessure à sa jambe s'ouvre et gicle du sang partout ; la brute n'en avait cure et continua jusqu'à l'épuiser ; elle mourut les yeux grands ouverts, remplis de douleur et de tristesse, aussi de colère — colère contre elle-même pour sa faiblesse, mais plus encore contre Felix pour l'avoir abandonnée alors qu'il possédait encore des vies à brûler !
Soudain, sa tête fut décapitée et flotta devant Felix tandis qu'un hurlement silencieux en jaillissait ; le poil de Felix se dressa sur tout son corps tandis qu'il reculait de trois bonds, mais la tête le suivit et le percuta en hurlant :
« C'EST TA FAUTE ! »
Felix tomba en arrière et se mit à chuter, comme s'il revivait la mort une fois de plus !
Felix voulut crier mais sa voix ne sortit pas ; il voulut dire quoi que ce soit, appeler à l'aide ; il voulut bouger, ne serait-ce que tenter d'échapper au vide infini qui l'entourait, à l'obscurité glaciale et à la lumière qui se déroulait lentement sous lui, mais rien n'y fit.
Felix haleta, cherchant l'air tandis qu'il s'approchait lentement de la lumière qui commença à brûler tout son corps, sa peau rôtissant tandis que son pelage brûlait, le laissant nu.
Il sentit une présence se tenir dans le feu, lui faisant signe, tentant d'accélérer sa chute ; elle arborait un large sourire et Felix distinguait des cornes sur son crâne, mais sa silhouette restait floue, indistincte ; il aurait fallu qu'il tombe complètement dans les flammes pour la voir clairement.
Soudain, un bras puissant saisit Felix par la peau du cou ; le bras était d'un blanc jade pur, sans cicatrices ni imperfections, sans accessoires — un bras humain gigantesque normal, pourtant il ne parut pas grand quand il saisit Felix ; on aurait dit qu'il rétrécissait à sa taille pour l'attraper correctement.
La main était froide, glaciale même, mais c'était préférable à rôtir dans les flammes ; le pelage de Felix repoussa en un instant tandis qu'il sentait qu'il retournait dans le labyrinthe souterrain ; il vit Sahee debout là, sans les visages d'horreur d'avant — c'était la même jeune femme qui avait découvert Felix dans la forêt et avait voulu se lier d'amitié avec lui, espérant qu'il pourrait aider la tribu des chats à combler son manque de talents.
Elle s'approcha lentement de Felix et lui tapota la tête en disant doucement :
« Je t'en veux pour ce que tu m'as fait, m'abandonnant à la mort, j'ai même été souillée par ces bêtes ; même si elles m'ont suivie peu après, du moins mon âme a pu trouver un peu de repos grâce à leur mort. »
Les yeux de Felix s'écarquillèrent en la regardant parler sans difficulté ; sa tête trembla tandis qu'il demandait :
« C'est vraiment toi ? »
Sahee esquissa un doux sourire tout en continuant de tapoter la tête de Felix et hocha la tête en répondant :
« Bien sûr que c'est moi ; tu sais, je suis encore fâchée contre toi, mais je suppose que je te pardonnerai ; j'ai vu ce qui t'arrive quand tu meurs, ce n'est pas une bonne expérience ; en fait, si j'étais à ta place, je ne pense pas que j'aurais pu résister plus d'une ou deux fois avant de devenir folle. »
Elle soupira en levant les yeux ; l'arène souterraine disparut tandis qu'ils revenaient dans la forêt ; elle regarda autour d'elle un long moment avant de dire :
« Je dois rentrer chez moi ; je voulais juste te parler une dernière fois avant de partir ; je veux te dire que tu n'as plus à te culpabiliser pour ce qui s'est passé ; j'ai fait une erreur et j'en ai payé le prix ; au début j'étais en colère contre toi, déçue, je t'ai même haï ; ma haine pour toi surpassait même celle que j'éprouvais pour les hommes de la tribu de l'ours noir ; mais après avoir vu ce que tu as traversé, je peux te comprendre. »
Sahee serra brièvement Felix dans ses bras tandis qu'elle s'éloignait lentement sur le même chemin qu'elle avait emprunté en revenant au village avec Felix à sa suite.
Felix regarda sa silhouette commencer à scintiller et dit d'un ton ferme :
« Laisse-moi t'escorter jusqu'à chez toi. »
Un gloussement se fit entendre tandis que Sahee s'arrêtait et l'attendait, lui faisant signe de la main de venir vite :
« Viens, viens, c'est la dernière fois que tu me verras ; tu ne peux pas me suivre à l'intérieur, mais tu peux m'escorter jusqu'à la porte. »
Felix se mit à marcher à ses côtés tandis qu'ils faisaient lentement route vers leur village ; cela ne leur prit pas beaucoup de temps, dix minutes de marche silencieuse tout au plus.
Felix suivit Sahee jusqu'à sa maison ; c'était une masure aux abords du village des chats ; les yeux de Felix s'écarquillèrent à la vue et il demanda :
« C'est là que tu vivais ? »
Sahee hocha la tête et demanda :
« Tu pensais que parce que j'étais amie avec le Chaman de la tribu, j'aurais eu droit à un traitement de faveur ? »
Sahee secoua la tête :
« Il voulait me donner une meilleure maison, mais j'ai refusé ; je voulais gagner une maison par mes propres mérites au lieu qu'il m'en offre une quand il deviendrait Chaman de la tribu ; je voulais élever le statut de la tribu des chats par ma seule capacité ; tu aurais dû voir comme j'étais heureuse quand j'ai obtenu cette capacité rare... »
Felix se sentit mal à l'aise car il ne l'avait pas observée à l'époque, préoccupé par ses pensées.
Voyant son air honteux, Sahee secoua la tête en s'approchant lentement de l'entrée de la maison et lui dit :
« C'est ici que nous nous séparons ; je suis heureuse d'avoir pu te parler une fois de plus et j'espère que tu ne te reprocheras plus ma mort à l'avenir ; j'ai une demande à te faire, peux-tu la satisfaire ? »
Felix acquiesça vivement ; il voulait se débarrasser de la pointe acérée qu'il ressentait dans la poitrine, son cœur battait plus vite tandis que Sahee ouvrait la bouche pour lui dire :
« Prends ceci et donne-le à Lucian ; il comprendra et il te pardonnera peut-être ; j'espère juste qu'il ne sera pas trop dur avec toi ; il m'aimait profondément, après tout, j'étais sa petite sœur espiègle ! »
Un dernier sourire fut offert tandis qu'elle ouvrait la porte de sa maison ; une lumière vive, différente de celle que Felix avait ressentie, l'enveloppa ; Felix sentit que la lumière devant lui était pure, contrairement à celle qu'il avait ressentie en tombant, qui était corrompue et lui faisait mal ; cette lumière venue de la maison de Sahee lui donnait envie d'y entrer.
Sahee agita la main en disparaissant lentement dans sa maison ; Felix, attiré par la lumière, fit un pas vers elle ; cependant, la lumière se changea immédiatement en celle que Felix connaissait, et un éclat de rire profond retentit derrière la porte ; Felix fit un bond en arrière et tout se mit à se briser autour de lui.
Il ne comprit pas ce qui se passait alors qu'il se réveillait, le corps trempé de sueur froide, et put voir au coin de son œil les quatre têtes restantes ; n'était-ce qu'un rêve ou quelque chose d'autre ?
Il baissa les yeux sur sa patte et vit un collier en corne de lapin cornu ; il était fait de la corne du lapin et avait l'air plutôt grossier.
Les yeux de Felix s'écarquillèrent en examinant de plus près le collier ; c'était celui de Sahee !
Ce n'était pas un rêve du tout.
Felix mangea le petit-déjeuner préparé par l'aubergiste et décida de prendre la route ; il n'avait pas encore été convoqué par Landers, il pensait donc avoir encore du temps libre qu'il pouvait utiliser pour retourner au village des chats et donner le collier à Lucian, même si celui-ci lui avait dit de ne jamais revenir ; il ne pouvait s'en empêcher, il avait promis à Sahee.
Felix regarda le ciel alors qu'il était sur la route du village des chats et ferma les yeux un instant en songeant :
« Sahee, où que tu sois allée, j'espère que c'est mieux pour toi là-bas ; je ne peux pas promettre d'aider la tribu des chats comme c'était ton rêve, mais je donnerai sûrement le collier à Lucian ! »
Il lui fallut environ cinq jours pour regagner le village ; son corps s'adaptait rapidement à ses changements et il commença même à utiliser les techniques de respiration apprises des souvenirs ancestraux qu'on lui avait donnés, même s'il ne pouvait les maintenir que quelques fractions de seconde avant que ses poumons ne brûlent, c'était déjà quelque chose d'utile au combat.
Lucian se tenait à l'entrée du village, regardant Felix de haut et dit :
« Ne t'ai-je pas dit de ne jamais revenir ? »
Ses yeux étaient cachés par ses cheveux, désormais assez en désordre ; il resta là quelques secondes, attendant la réponse de Felix, son aura montait en puissance et il se préparait à se battre !
Dès que Felix expliquerait sa raison de revenir, il attaquerait violemment !
Felix retira le collier de son cou, où il était masqué par son pelage, pour que Lucian puisse bien le voir.
Les yeux de Lucian s'écarquillèrent en voyant le collier, puis il s'approcha lentement de Felix ; son aura s'apaisa jusqu'à disparaître complètement.
Maintenant, ils étaient prêts à parler.