Felix observait l'homme-lion face à lui avec intérêt. Il avait à peu près son âge et portait l'uniforme militaire standard, une armure bleue qui couvrait tout son corps, sans son casque. Sa tête était couverte d'une crinière dorée et ses yeux d'un bleu profond fixaient Felix d'un regard qui disait qu'il voulait apprendre quelque chose de lui.
Felix fit signe à l'homme-lion de s'approcher pour qu'ils puissent trouver un endroit moins fréquenté où discuter ; après tout, les conversations militaires ne devaient pas être partagées avec les civils, même si la plupart des tribus étaient des peuples belliqueux, cela ne voulait pas dire qu'ils n'avaient pas de civils — en réalité, jusqu'à 70 % de la population des tribus était composée de civils qui n'avaient pas été bénis par un physique assez bon ou qui ne possédaient pas de talent pour le combat.
Felix emmena l'homme-lion dans un restaurant voisin où on leur servit de la viande d'origine inconnue accompagnée de vin de fruits. Felix indiqua du regard en demandant :
« Qu'est-ce que tu veux me demander ? »
L'homme-lion toussa en cessant de se goinfrer et rougit en se grattant la crinière :
« Tu vois, j'avais très faim et j'ai vu que tu venais de toucher ton salaire et je... »
Felix secoua la tête. Il n'y pouvait rien, il ne pouvait pas mettre la bourse de monnaie ailleurs sur son corps car elle était trop grosse. Quand il en aurait dépensé une partie, il pourrait la fourrer dans l'une des poches de son gilet.
Felix décida de payer encore à manger à l'homme-lion pendant qu'ils discutaient, et demanda :
« Donc tu as dû rejoindre l'armée, non ? Je ne connais pas le fonctionnement interne de la tribu des lions, pourrais-tu m'en dire quelques mots sur la tribu ? »
L'homme-lion afficha un sourire carnassier en avalant une grande gorgée de vin de fruits et dit :
« Avec plaisir, frère, après tout, tu m'as offert un bon festin. »
L'homme-lion se présenta alors :
« Désolé de ne pas me être présenté plus tôt, je m'appelle Lindo et pour répondre à ta question, je ne peux te dire que les connaissances de base que tout le monde connaît, après tout, je ne suis pas au courant des secrets supérieurs de la tribu. »
L'homme-lion avala le dernier morceau de viande sur la table et se tapota le ventre en disant :
« Les grades militaires vont de l'éclaireur rang 9 au rang 1, puis sergent, lieutenant, capitaine et général. Les généraux sont les plus hauts gradés et apparaissent rarement en public car ce sont des gens capables de combattre des milliers de personnes seuls, que ce soit par leur ruse ou leur prouesses physiques. »
En parlant des généraux, ses yeux brillaient intensément, comme s'il pensait pouvoir atteindre leur niveau un jour.
Il continua son explication :
« Avancer en grade est très facile. Si un supérieur pense que tu as assez de potentiel et que tu as accompli quelques missions importantes, tu peux gagner un grade jusqu'au rang juste en dessous du sien. Donc techniquement, un capitaine ne peut te promouvoir qu'au grade de lieutenant. »
« Il y a pas mal de capitaines, mais seulement 10 généraux. Je ne suis même pas sûr de connaître leurs noms, car ça fait pas mal d'années qu'ils ont dû partir au combat. Ce sont comme des légendes de notre tribu des lions. Quant aux capitaines, ils sont par centaines et chacun a son propre classement. »
Felix hocha la tête en comprenant et posa une dernière question :
« Sais-tu quel rang occupe le capitaine Landers ? »
Lindo se gratta le menton un moment avant de dire :
« Landers ? Hum, je pense qu'il est dans le milieu du classement, ni trop haut ni trop bas. C'est un type conservateur et je n'en sais pas beaucoup sur lui, après tout, je ne suis pas dans son escouade. Est-ce ton capitaine ? »
Felix hocha la tête et dit :
« Merci pour les infos, Lindo. Au fait, je m'appelle Felix. »
Lindo éclata de rire en tapotant la tête de Felix et demanda :
« Tu es timide ? Pourquoi ne te transformes-tu pas en forme humanoïde ? »
Felix décida de ne pas répondre et posa simplement l'argent pour l'addition sur la table. La monnaie de la tribu des lions consistait en des os de bronze gravés de lettres qui n'avaient aucun sens pour Felix.
Voyant que Felix voulait partir, Lindo bondit sur ses pieds derrière lui et dit :
« Frère Felix, ne sois pas pressé. Puisqu'on a bien mangé, je pense qu'on devrait aussi s'entraîner. Après tout, dans la tribu des lions, il est coutumier de faire un bon combat après avoir mangé de la bonne nourriture. »
Felix n'avait rien d'autre à faire et voulait voir à quel niveau il se situait par rapport aux jeunes de la tribu, alors il accepta l'invitation au combat d'entraînement.
Felix suivit Lindo jusqu'aux murs de la capitale, où se trouvait l'arène d'entraînement où les membres de l'armée pouvaient se battre à cœur joie.
Felix apparut silencieusement sur le terrain d'entraînement et les yeux de Lindo s'élargirent de surprise. Il n'avait même pas entendu les pas de Felix, alors qu'il était un chat et que ses pattes étaient faites pour étouffer le bruit, il y avait encore des sons très faibles que la tribu des lions pouvait entendre, mais Lindo n'entendait rien des pas de Felix. Il était aussi très rapide !
Cela mit Lindo en ébullition. Il sauta de l'autre côté du terrain et adopta une posture de combat, assez perplexe de voir que Felix était toujours sous sa forme normale, et dit :
« Felix, tu me sous-estimes ? Pourquoi ne te transformes-tu pas en forme humanoïde ? »
Felix décida de lui répondre cette fois-ci, car il n'y avait pas de mal à le lui dire. Landers le savait de toute façon et avait dû signaler son état aux échelons supérieurs :
« Je ne peux pas me transformer en forme humanoïde. Tu vois, ma situation est assez particulière... »
Les yeux de Lindo s'élargirent en entendant son explication, puis il hocha la tête comme s'il comprenait quelque chose :
« En effet, tu es bien plus grand que les chats normaux. Au début, je pensais juste que tu étais en surpoids, mais il semble que je me trompais. Désolé ! »
L'œil droit de Felix tressaillit à la remarque sur son poids et il soupira en devenant invisible. Lindo se retourna et renifla l'air pour détecter quoi que ce soit, mais il ne trouvait nulle part la silhouette de Felix !
Lindo resta sur ses gardes, sentant que quelque chose n'allait pas, quand il entendit quelque chose au-dessus de lui, pour voir Felix tomber sur sa tête, griffes prêtes à lui transpercer le crâne !
Lindo esquiva de justesse en roulant au sol, puis contre-attaqua par un coup de pied circulaire.
Cependant, Felix plongea au sol au moment où il roulait et disparut à nouveau. Le coup de pied de Lindo ne frappa donc que le vide.
Lindo continua de garder sa garde en scrutant les alentours pour les attaques aériennes maintenant, il regarda même vers le bas pour s'assurer que Felix ne jaillirait pas du sol.
Les attaques de Felix manquaient leur cible çà et là, mais celles de Lindo ne faisaient rien non plus, car elles n'atteignaient pas le corps de Felix.
La vitesse de Felix se rapprochait de plus en plus de celle d'un guépard. Le fait d'avoir mangé le corps de ce guépard avait légèrement augmenté sa vitesse, mais il n'était toujours pas aussi rapide ou fort que l'un d'eux. Toutefois, les changements étaient visibles dans le combat contre Lindo.
Soudain, Felix apparut sous le ventre de Lindo, ses griffes tout près de son estomac, prêtes à l'ouvrir et à répandre ses tripes sur le sol.
Lindo poussa un rugissement puissant tandis que son ventre se durcissait, et les griffes de Felix ne laissèrent que quelques marques superficielles.
Pourtant, le sang continuait de couler sans cesse des marques, même si elles étaient superficielles.
Lindo saisit son ventre en durcissant ses muscles au point de refermer l'égratignure, et afficha un sourire carnassier en montrant ses crocs acérés :
« Tu as failli me faire tout recracher la nourriture que tu m'as offerte. »
Felix ne dit rien en entrant dans son mode tueur. Dans ce mode, il n'attaquait que les zones vitales, mais comme c'était un entraînement, il s'arrêterait quand sa griffe serait à quelques centimètres de lui ôter la vie.
Lindo réalisa que les actions de Felix devenaient mortelles en esquivant de justesse un coup de griffe qui faillit lui coûter la tête !
Lindo esquiva le coup en reculant la tête, mais il y eut tout de même une petite entaille au cou qui le fit saigner. Lindo devint sérieux en posant la main sur son cou pour colmater la saignée.
Sa crinière se dressa en commençant à briller d'un bleu profond. Il commençait à utiliser sa capacité innée avec l'énergie Hex !
Felix sentit le danger arriver et disparut immédiatement à nouveau, et Lindo se mit à rugir !
Son rugissement créa des ondes de choc qui fissurèrent le sol autour de lui, faisant sortir Felix de sa furtivité à quelques mètres de lui. Felix aurait voulu se boucher les oreilles, mais il ne le pouvait pas car il devait esquiver les attaques physiques.
Le rugissement était constant et ne s'arrêta que quand Lindo fut à bout de souffle. Sa capacité d'énergie Hex semblait aussi assez grande, car Felix commençait à avoir le tournis à cause des dommages à ses tympans.
Felix put sentir qu'il y avait un petit délai avant que Lindo ne reprenne son souffle et ne crée le rugissement. Il utilisa ses instincts ainsi qu'un petit calcul pour découvrir l'ouverture, puis fonça droit dedans !
Les yeux de Lindo s'élargirent de surprise alors qu'il finissait de reprendre son souffle pour rugir, quand il vit les griffes de Felix presque atteindre ses yeux !
Mais juste avant que ses yeux ne soient arrachés, il projeta son poing en avant pour frapper Felix et le repousser !
Felix cracha une bouchée de sang en tombant au sol. Il sentait ses poumons brûler sous l'impact du coup qui avait atterri sur le haut de son corps.
Lindo cessa ses attaques de rugissement en se précipitant vers Felix pour l'aider à se relever, puis dit :
« Désolé, désolé, j'avais oublié comme les corps de la tribu des chats sont fragiles. Laisse-moi me rattraper. »
Lindo sortit une sacoche de son armure et en retira une herbe rouge qu'il réduisit en pâte avec ses mains seules. Puis il appliqua la pâte sur la zone blessée de Felix. Felix ne pouvait pas bouger correctement après sa blessure, mais après que la pâte rouge fut absorbée par sa peau, il sentit ses poumons guérir rapidement.
Felix fit quelques pas et put sentir une légère douleur quand il respirait, mais elle s'estompait vite, ne laissant qu'une sensation de fraîcheur sur sa poitrine avec ses poumons qui guérissaient. C'était comme manger des Mentos, mais au lieu de ressentir cette sensation dans la bouche, on la ressent dans les poumons.
Ce n'était pas très agréable, mais au moins ce n'était pas douloureux.
Lindo se gratta l'arrière de la tête gêné en disant :
« Bref, je pense qu'on s'est assez battus. Tu es très fort pour un membre de la tribu des chats. Tu n'es plus un éclaireur, non ? »
Felix acquiesça. Il était sergent. La supposition de Lindo était assez précise. Même s'il avait l'air d'un débutant en surface, il devait avoir de l'expérience sous la ceinture, sinon il n'aurait pas pu repousser Felix au dernier moment. Il aurait soit paniqué, soit s'effondré au sol pour esquiver. Mais s'il s'était effondré, il se serait exposé à une attaque venant d'en haut qui aurait pu atteindre son cerveau. La contre-attaque de Lindo avait été magnifiquement exécutée et parfaite pour la situation.
Felix cessa d'examiner son corps en demandant :
« Quel est ton grade, Lindo ? »
Lindo répondit immédiatement sans hésiter :
« Sergent. Et toi, frère Felix ? »
Felix répondit la même chose. Lindo rit en tapotant à nouveau la tête de Felix. Felix ne dit rien en appréciant la sensation. Lindo finit de le tapoter et lui dit :
« Je crois que je dois y aller maintenant. Mon capitaine va faire tout un scandale s'il ne me voit pas au camp demain. Enfin, restons en contact. Je sais où se trouve le bureau de Landers, donc je passerai si je veux traîner. Si tu veux traîner, va demander où se trouvent les camps de Drodio. Je devrais être là-bas 80 % du temps, les 20 % restants étant utilisés pour les missions. »
Lindo fit un signe de la main à Felix en disparaissant rapidement. Il s'éloigna de plus en plus dans la capitale, laissant Felix seul.
Felix marcha lentement en quittant le terrain d'entraînement. Il se demanda où il pourrait passer la nuit, vu qu'il avait tant d'argent sur lui. Il y avait presque 2500 os de bronze dans son sac.
Il n'était pas sûr que ce soit assez pour acheter une maison, mais il pouvait au moins trouver un endroit où payer un loyer pour une nuit. Il ne voulait pas dormir dehors avec tout cet argent visible.
Felix alla donc chercher un endroit pour dormir et cela ne lui prit pas beaucoup de temps. Après vingt minutes de recherche, il trouva une auberge où il loua une chambre et alla dormir.
Cependant, son sommeil ne serait pas paisible cette fois-ci...