Felix baissa les yeux vers le sol et son visage se durcit tandis qu'il s'éloignait de l'endroit où il avait rencontré Sahee pour la première fois, laissant derrière lui les souvenirs de son secours ainsi que ceux qu'il avait tissés au village.
Il trouvait cela puéril, ils ne se connaissaient même pas si bien, qu'importait s'ils étaient de la même tribu ? Après tout, ils ne se connaissaient pas si bien, même si ce qu'il avait fait n'était pas juste, il ne trouvait simplement aucune autre justification pour l'abandonner que sa peur de cette sensation.
Felix soupira sans adresser la parole aux autres gardes lions, il les avait laissés au village pendant qu'il regagnait la capitale de la tribu des lions, il évita les autres tribus car il n'avait plus aucune raison de les visiter, elles n'auraient de toute façon pas été heureuses d'une visite impromptue de sa part.
Felix atteignit la capitale en trois jours sans encombre, il se rendit directement au bâtiment des gardes et demanda à voir Landers, par chance ce dernier était là et le reçut dans son bureau.
Landers examina le corps de Felix et hocha la tête, il pouvait sentir qu'il était plus déterminé qu'auparavant, il ignorait ce qui l'avait changé mais c'était une qualité précieuse pour un éclaireur devant prendre des décisions en une fraction de seconde s'il était découvert.
Landers feuilleta quelques documents sur son bureau et trouva ce qu'il cherchait au bout de quelques secondes de bruissement de papier, il décida de lui en communiquer le contenu directement :
« Vous êtes affecté à la route commerciale entre la tribu des tigres et la tribu des guépards, vous devez intercepter leurs messagers si possible, et si vous n'y parvenez pas, vous devrez signaler ce qui s'est passé si vous êtes découvert, c'est à la fois une mission de reconnaissance et d'assassinat et vous serez généreusement récompensé si vous la menez à bien, d'ailleurs, c'est votre première mission et nous devons vous remettre une pierre de communication Hex, rappelez-vous que la pierre de communication ne fonctionnera que si vous êtes à environ cent kilomètres de la capitale ou d'une autre pierre de communication Hex. »
Landers glissa la petite pierre de communication Hex bleue dans l'une des poches du gilet en cuir de Felix, puis lui dit qu'il était prêt à partir, Felix ne savait pas où il devait se rendre alors il demanda de l'aide et Landers utilisa l'un des parchemins que Lucian avait employé auparavant, mais au lieu d'apprendre la langue, il apprit la carte du continent Tarot, la route commerciale de la tribu des tigres était assez loin de la tribu des lions, à près de mille cinq cents kilomètres, il lui faudrait environ une demi-lune à pleine vitesse pour l'atteindre.
Felix salua et partit, si le monde regorgeait de tribus, elles étaient toutes dispersées et regroupées en des lieux spécifiques qui répondaient à leurs besoins, pendant les cent cinquante mille kilomètres de son voyage, il ne croisa pas beaucoup de nouvelles tribus, il rencontra ça et là quelques tribus de chats plus pauvres, certaines de la tribu des chiens, de la tribu des koalas et de la tribu des kangourous, il y avait aussi différentes variantes de la tribu des serpents, mais la tribu des serpents était fort divisée à cause de problèmes internes.
Felix se battit en chemin et mangea sa fill de corps au point d'obtenir une vie supplémentaire, ce qui portait son total à cinq vies, mais cela ne le réjouissait pas du tout, une vie de plus signifiait une expérience tortueuse de plus s'il faisait un faux pas, mais il ne voulait pas savoir ce qui se passerait s'il tombait dans la lumière, il n'avait pas un bon pressentiment au sujet de cette lumière.
Felix atteignit la route commerciale après un long voyage parsemé de combats, il y avait pas mal de membres renégats des tribus qu'il avait croisées qui tentèrent de l'attaquer ou de le tuer à cause de leurs griefs envers la tribu des lions, même si son gilet en cuir arborait le symbole de la tribu des lions, c'était une arme à double tranchant.
Heureusement, Felix n'eut à se soucier de personne d'autre tandis qu'il frayait un chemin à travers ces renégats, il pouvait jouer comme il l'entendait, battre en retraite s'il était submergé, ou foncer pour l'estocade s'il trouvait une ouverture.
La route commerciale passait entre les montagnes proches et les plaines, la tribu des guépards vivait à quelques dizaines de kilomètres de là et exploitait le col de montagne pour commercer avec la tribu des tigres, quelques arbres étaient disséminés ça et là le long du col, aussi Felix sauta-t-il dans l'un d'eux et utilisa sa technique de furtivité.
Il guetta en contrebas le moindre mouvement soudain et, après un court instant, aperçut un guépard s'engager dans le col de montagne, sa vitesse était éblouissante mais Felix put calculer sa trajectoire grâce à son instinct.
Le guépard était concentré sur l'envoi de l'objet attaché à son dos, il ne prêtait donc guère attention à son environnement, il avait d'ailleurs emprunté cette route d'innombrables fois sans le moindre incident, il était donc plutôt confiant dans sa capacité à livrer le colis à la tribu des tigres indemne.
Le guépard était presque sorti du col de montagne quand, soudain, Felix tomba de l'arbre à grande vitesse, immédiatement le guépard perçut le sifflement de l'air fendu au-dessus de lui, il leva les yeux mais ne vit rien, il se gratta l'oreille pour y sentir du sang.
Les yeux du guépard s'écarquillèrent, il ressentit un violent mal de tête puis perdit connaissance, les griffes de Felix se rétractèrent dans ses pattes tandis qu'il contemplait le corps du guépard, sa bouche se remit à saliver, c'était l'un des plus forts adversaires qu'il avait abattus et cela avait été si facile, si le guépard avait été plus attentif à son environnement et ne s'était pas figé une fraction de seconde, il aurait pu esquiver et riposter, ce qui signifiait une forte probabilité pour Felix d'y perdre une vie, après tout, le corps du guépard était plus fort et plus rapide que celui de Felix.
Les yeux de Felix s'illuminèrent tandis qu'il tranchait les liens qui attachaient le colis au corps du guépard, puis il se mit à festoyer.
Le sang dans sa bouche lui était à la fois familier et différent, il sentait les os tendres craquer et se briser sous ses dents puissantes, l'odeur du cœur du guépard était si tentante qu'il en arracha une grosse bouchée, son ventre se gonflait et se rétractait à chaque seconde tandis qu'il dévorait un être bien plus grand que lui.
Il sentait ses muscles se renforcer, ses os durcir, sa vue s'aiguiser et son ouïe devenir encore plus perçante, son évolution corporelle actuelle se produisait en temps réel tandis qu'il continuait de manger le corps du guépard.
Il ignora le colis posé à côté de lui tandis qu'il continuait de s'enfoncer voracement dans la chair du guépard, il était comme une bête affamée qui n'aurait pas mangé depuis des semaines, peut-être des mois, mais il avait mangé des rations plus tôt, on ne savait pas ce qui rendait Felix si affamé et si primitif face aux corps de ceux qu'il tuait.
Peut-être était-ce l'énergie Hex qui lui manquait et que le monde forçait son corps à compenser d'une façon ou d'une autre, peut-être étaient-ce ses instincts qui bouillonnaient en lui alors qu'ils étaient épars et reconstruits dans son cerveau après le voyage vers le nouveau monde, c'était un monde chien mange chien, pour ainsi dire.
Le corps du guépard disparut rapidement sous l'appétit de Felix, ce dernier sembla sortir d'une transe en regardant le sang séché au sol, cela lui avait pris plus de temps qu'il ne le pensait pour manger le corps entier, après tout le guépard était grand et même s'il avait lui aussi grandi après sa dernière évolution, il ne pouvait pas se contrôler quand il s'agissait de manger, si bien que le temps passa très vite sans qu'il s'en rende compte.
Il regarda le colis à sa droite et la curiosité le prit, qu'est-ce que la tribu des guépards échangeait avec la tribu des tigres ?
Il ne savait pas pourquoi mais le colis comportait des trous, mais ce n'était pas son travail de l'inspecter, son travail était de le rapporter à la tribu des lions.
Il parvint irgendwie à placer le colis sur son dos et l'attacha avec les bouts de ficelle qu'il avait coupés, puis se mit à courir vers l'arrière, il avait fait son travail et il était maintenant temps de rentrer toucher sa récompense, il n'était même pas sûr de pourquoi il faisait cela, il n'avait personne dans la tribu des lions qui lui tenait à cœur ni rien de tel, Sahee était morte et Lucian le haïssait, mais cela ne voulait pas dire qu'il ne pouvait pas se faire de nouveaux amis, il ressentait juste un petit vide après tout ce qui s'était passé.
Grâce à l'augmentation de sa vitesse après avoir mangé le guépard entier, il regagna la tribu des lions en moitié moins de temps et remit le colis directement à Landers.
Landers ouvrit le colis sous le regard de Felix, il contenait une étrange roche noire qui semblait respirer, les yeux de Landers s'écarquillèrent pendant quelques secondes avant qu'il ne se mette à rire et dise :
« Vous avez fait un excellent travail, Felix, un travail vraiment excellent, votre récompense sera doublée et vous serez promu directement au grade militaire suivant de sergent, vous êtes libre pour l'instant car je dois m'entretenir avec mon lieutenant, allez profiter de la capitale. »
Landers lui lança un sac qui atterrit sur son dos et Felix comprit qu'il s'agissait sans doute d'une forme de monnaie qu'il pourrait utiliser, le sac était assez lourd, ce qui signifiait qu'il avait obtenu beaucoup de choses qu'il pouvait acheter.
Felix ne sut pas quoi dire alors il quitta Landers.
Landers fit alors entrer dans son bureau un jeune homme d'une vingtaine-trois ans et s'entretena un peu avec lui au sujet du contenu de la mission de Felix, puis lui donna la roche noire et lui ordonna de l'apporter directement au forgeron de la capitale avec ses salutations, il l'envoya aussi rendre compte au chaman de la tribu pour qu'il aille travailler avec le forgeron.
Landers soupira en regardant son lieutenant partir et marmonna :
« Minerai d'Hex noir, la tribu des tigres a vraiment trouvé le filon, il semble que nous devrons avancer la date de la guerre, nous ne pouvons pas les laisser creuser davantage ou ils pourraient en faire un usage rapide et si cela arrivait. »
Landers frissonna à cette pensée avant de quitter son bureau, il avait ses propres affaires à régler.
Felix regarda autour de la capitale, elle était assez animée avec des étals de nourriture et des marchands vendant leurs marchandises, les tribus animales n'étaient pas si différentes des humains hormis le fait qu'elles n'étaient pas aussi avancées scientifiquement, mais elles avaient quelque chose qui compensait, l'énergie Hex !
L'énergie Hex avait créé d'innombrables merveilles qui remplaçaient la science dans ce monde, ce n'était pas qu'ils avaient créé des trains fonctionnant à l'énergie Hex mais ils avaient leur propre mode de transport, qui était assez cher et réservé aux membres de haut rang de la tribu des lions, Felix vit quelques hommes de la tribu des lions voler dans ce qui ressemblait à une montgolfière, mais c'était bien plus rapide et bien plus maniable, cela n'avait pas de grande capacité de combat mais c'était plus rapide que de courir à pied.
Felix décida de profiter de la capitale quelque temps avant d'être rappelé pour des missions, qui sait, il pourrait même trouver quelqu'un qu'il pourrait se lier d'amitié, après tout, il se sentait bien seul, il avait aussi besoin de se trouver un endroit où vivre.
Et il ne lui fallut pas beaucoup de temps pour trouver quelqu'un avec qui interagir, c'était un jeune membre de la tribu des lions qui avait rejoint l'armée depuis peu, dès qu'il vit Felix, il courut vers lui et demanda :
« Ce frère chat pourrait-il répondre à quelques questions ? »
C'était intéressant compte tenu de la fierté innée de la tribu des lions qui les rendait incapables d'agir ainsi, Felix s'intéressa au caractère de cet homme-lion et décida de lui répondre.