Le lien entre les hérissons et les lions n'était pas quelque chose que les deux camps souhaitaient voir : d'un côté, les hérissons avaient perdu une grande partie des golems dans lesquels ils avaient massivement investi, ainsi qu'une grande partie de leurs forces armées.
Les lions avaient également perdu beaucoup de leurs troupes, plus de la moitié de celles qu'ils avaient employées dans leur expédition ; c'était la plus lourde perte qu'ils avaient subie depuis leur arrivée sur le continent. Cela blessait profondément Landers alors qu'il contemplait les morts jonchant le sol, la plupart aplatis contre la terre et y incrustés, ce qui rendait la récupération des corps plus difficile par la suite.
Les hérissons n'étaient pas dans une meilleure position, car numériquement, ils avaient perdu encore plus de monde, golems compris.
Landers ne put s'empêcher de cracher un petit grumeau de sang en regardant toute cette mort autour de lui, ce qui inquiéta un peu Felix tandis qu'il soutenait son corps.
Landers secoua la tête pour chasser le trouble. Il connaissait les horreurs de la guerre et savait que s'il décidait d'envahir le territoire d'autrui, il devait s'attendre à des représailles, mais cela ne signifiait pas que cela ne faisait pas mal de voir ses troupes massacrées. Du moins comprenait-il désormais ce que ressentaient les peuples qu'il conquérait, même s'il faisait la plupart du temps de son mieux pour limiter les pertes des deux camps quand c'était possible.
Il fit quelques pas en avant en direction des golems inactifs, portant son regard au sommet du plus grand où le chaman des hérissons crachait du sang et dévisageait les lions restants.
« Je n'arrive pas à croire qu'ils soient si tenaces... »
Même s'ils avaient tué 80 000 lions, ce n'était toujours pas assez pour lui, il voulait l'anéantissement total !
Il serra les dents en observant les ruines qu'était devenu le village de son peuple, ainsi que les trois cent mille corps d'hérissons gisant alentour.
Ils étaient soit en morceaux, soit réduits à des flaques de sang, certains méconnaissables, comme s'ils étaient passés dans un broyeur à bois.
C'était une vision d'horreur après l'autre, mais il n'y avait rien à faire d'autre que regarder. Les deux camps étaient trop tendus pour bouger davantage de leurs positions actuelles, sous peine de s'exposer aux attaques.
Ils s'étaient battus bec et ongles jusqu'à ne plus pouvoir continuer, aussi restaient-ils sur leurs gardes mutuellement.
Felix posa Landers au sol et se plaça devant lui. Il lui restait encore un peu d'endurance, mais très peu. Bien qu'il ait entraîné la première partie de la technique de respiration d'endurance au sommet, il n'avait pas percé vers la partie suivante pour que son aura devienne verte. Il n'avait pas encore complété toutes les techniques de respiration et il sentait que quelque chose de spécial se produirait s'il les achevait toutes avant cette percée. Il lui manquait encore les techniques de respiration d'agilité et de vitesse.
Landers cracha encore un peu en regardant Felix :
« Tu as fait du bon travail jusqu'ici. Je ne suis pas sûr qu'on puisse encore obtenir des renforts à ce stade, ils pourraient être dans le pétrin de leur côté aussi. Qui sait quand la tribu des lapins frappera à nouveau ? »
Le corps de Landers trembla alors que son rythme cardiaque ralentissait, mais il se contenta de se frapper la poitrine plusieurs fois pour le relancer.
Bien qu'il ne mourût pas de cette quantité de blessures, son corps se mettrait automatiquement en hibernation pour reconstituer son énergie épuisée. Pour l'instant, il avait perdu toute once d'énergie et avait même puisé dans certaines de ses réserves cachées.
Mais il ne pouvait pas s'endormir maintenant !
Il tenta de se remettre en position assise, mais il eut l'impression que tout son corps était comme de la bouillie. Il n'avait aucune force, il ne parvint qu'à agripper la terre sous lui, y laissant une empreinte de main et rien de plus. Landers haïssait ce sentiment de faiblesse tandis que Felix essayait de le hisser sur son dos. Peut-être était-il temps de partir.
Felix pouvait encore s'enfuir, il avait assez d'endurance pour ça, mais pas pour se battre. L'énergie Hex ambiante était également quasi inexistante à cet instant, il ne pouvait donc plus utiliser ses techniques.
Il était à peu près une cible immobile, même s'il restait encore des troupes.
Felix fit un signe des yeux vers Manitola et Lindo, qu'ils comprirent... mais qu'ils n'apprécièrent guère, surtout Lindo.
Il regarda les troupes restantes. 70 000 personnes, c'était beaucoup d'âmes vivantes. Comment pouvait-il supporter de les abandonner ? Surtout puisqu'ils étaient frères et sœurs de la tribu.
Lindo eut la nausée. Devait-il vraiment abandonner ses frères ici pour s'enfuir ?
Il aimait Manitola tendrement, mais cela ne signifiait pas qu'il avait perdu l'esprit pour elle. Il conservait sa morale, celle sur laquelle il avait grandi. Son amour pour la tribu n'était égalé que par son amour pour Manitola.
Il voulait trouver un compromis, mais en voyant le regard du chaman hérisson les toisant comme un faucon observe des souris, il comprit qu'il n'accepterait aucune concession après tout ce qui s'était passé.
Il jeta un coup d'œil autour de lui. Il savait que le moindre mouvement brusque déclencherait l'attaque des hérissons restants. 95 % de leurs troupes étaient blessées et il n'était pas sûr que les gardiens ayant ouvert la porte soient encore en vie. Le chaos du combat l'avait empêché de localiser l'endroit où les deux étaient ensevelis.
Il serait allé vérifier, mais ils étaient surveillés par le chaman hérisson pendant qu'il récupérait.
Felix était aussi à sec et il sentait que l'énergie Hex environnante s'était asséchée. Dans son état, il ne pourrait pas utiliser sa furtivité !
La furtivité de Felix aurait été l'outil idéal dans cette situation, il aurait pu sauver tout le monde ici !
Mais il semblait que, malgré ses exploits, il avait aussi ses limites et qu'il les avait atteintes pour l'instant.
Lindo ne savait que faire en jetant un regard vers Manitola pour trouver du soutien.
Manitola ne pouvait pas lire dans ses pensées, mais elle le connaissait assez bien pour deviner ce qui le trottait dans la tête :
« Mon chéri, tu dois faire ce que tu penses pouvoir faire. Nous sommes tous épuisés ici, mais si tu as un plan, tu devrais le mettre en œuvre si tu sens qu'il peut marcher. À ce stade, soit tu les sauves tous, soit tu les perds tous. D'après ce que je vois, Felix peut encore s'enfuir avec Landers. Quant à nous deux... Je te suivrai quoi que tu décides ! »
90 % de ses paroles venaient de son amour pour Lindo et les 10 % restants surtout parce qu'elle ne pourrait pas partir si Lindo ne la laissait pas.
Elle lui donna une étreinte douce tandis qu'il regardait derrière lui ses frères qui tentaient soit de panser leurs blessures, soit de tenir des positions défensives pour prévenir toute attaque surprise ennemie.
Lindo prit sa décision à cet instant tandis qu'une énergie flamboyante commençait lentement à se manifester dans son ventre. Il ne savait pas ce que c'était, mais cela lui donnait le courage de faire ce qu'il estimait juste !
Il commença lentement à s'accroupir au ras du sol, se faufilant parmi les cadavres pour tenter de retrouver le duo capable d'ouvrir le mur. S'ils étaient là, le plan était déjà mort. Mais s'ils étaient encore en vie !
Actuellement, le chaman hérisson ne pouvait pas surveiller chaque lion individuellement. Il ne regardait que là où ils s'étaient le plus regroupés, ainsi que l'emplacement de Landers et Felix. Aussi, quand Lindo bougea de sa position précédente, le chaman ne s'en aperçut pas. Après tout, il n'avait pas plus de deux yeux et les autres hérissons étaient dans une situation similaire à celle des lions. Ils s'en sortaient un peu mieux, n'étant pas blessés mais seulement épuisés par la privation d'énergie Hex. Ils avaient donc un avantage sur les lions, qui étaient à la fois épuisés et blessés au point de ne même pas pouvoir se lécher les blessures correctement.
Lindo continua de « nager » à travers les corps de ses camarades et des hérissons, cherchant à identifier lesquels étaient les gardiens.
Il sourit en quittant la zone pleine de cadavès, réalisant que le duo de gardiens n'y était pas !
Cela signifiait qu'ils étaient encore en vie !
Il jeta un coup d'œil aux escargots qui avaient aussi subi pas mal de pertes, et en observant mieux parmi eux, il réalisa que le duo de gardiens se trouvait au milieu d'eux !
Il semblait que les escargots les aient protégés, comprenant qu'ils étaient la seule issue de ce piège mortel.
Lindo s'approcha lentement du chef des escargots tandis que le vieil escargot lui chuchotait quelque chose.
Les yeux de Lindo s'illuminèrent en entendant les mots du vieil escargot. Il hocha la tête et regagna lentement l'un des guerriers lions les plus proches pour lui chuchoter quelque chose à son tour. C'était le message de l'ancien escargot, agrémenté de quelque chose de son cru.
Il avait enfin trouvé un moyen non seulement de sauver tous les survivants, mais aussi de riposter et de s'emparer du village d'un seul coup !