Le chaman portait une armure attachée à la hâte, on voyait qu'elle pendait mal sur son corps. Après que la tête du golem se fut ouverte, l'homme décida de parler d'abord à Landers et aux autres pour essayer de les faire reculer.
Il jeta un rapide coup d'œil au chef de l'armée. La mue naturelle des piques ne faisait pas mal, mais il était évident que chaque personne qui activait un golem devait perdre ses piques pour créer les commandes de ceux qui le pilotaient de l'intérieur.
Cette mue forcée était d'une douleur extrême, et il se demandait comment la chef d'armée était encore consciente après l'avoir subie. Il savait pourquoi les autres avaient le corps englouti dans les têtes des golems : ils s'étaient sans doute évanouis et leurs subordonnés les avaient soutenus pour qu'ils ne tombent pas du sommet du golem.
Seule la sienne s'ouvrait tandis qu'elle toisait l'armée des lions d'en haut. Il était évident qu'elle était affaiblie, respirant difficilement et serrant sa poitrine.
Le chaman lui fit un signe de la main, puis secoua la tête. Elle avait besoin de repos, elle avait assez bien fait. Maintenant, c'était le tour des troupes ordinaires de briller avec les gadgets qu'elles avaient reçus de la tribu humaine !
« Je ne le dirai qu'une fois !
— Partez-vous pacifiquement ou devons-nous vous jeter dehors ? »
La voix du chaman devint imposante tandis qu'il prononçait ces mots. Une douce aura l'enveloppa alors qu'il toisait les envahisseurs qui avaient tué son peuple et terrorisé les civils, puis les traîtres qui s'approchaient lentement du mur de piques.
Il détestait les escargots de n'avoir pas tenu bon jusqu'à la fin de leur plan, mais il comprenait aussi leur sort, alors il décida de les laisser tranquilles après s'être débarrassé des lions.
Il devina déjà qu'ils ne reculeraient pas, quelle que soit la puissance de leurs golems.
Landers fit quelques pas en arrière pour compter le nombre total de golems. En les dénombrant, il réalisa qu'il y en avait quelques milliers.
Et tous avaient une figure importante de la tribu des hérissons au sommet, leur fournissant de l'énergie Hex et des piques de leur tête, à l'exception du chaman qui contrôlait directement le golem tandis que quelqu'un d'autre avait dû utiliser ses piques pour l'activer.
Landers n'était pas sûr de la force de ces golems, alors il réfléchit un peu, sans même daigner répondre à la question du chaman.
Il pensait déjà à comment les abattre. Il comprit que la faiblesse était la tête, mais il ne pouvait pas voler si haut sans s'épuiser, du moins pour les plus grands. Il aurait pu atteindre les plus petits avec une consommation d'énergie moyenne de sa part.
Mais pour les plus grands...
Dans cette situation, on ne savait pas ce qu'il pouvait faire.
Felix se mit en mouvement, activant sa furtivité tandis qu'il courait vers le golem le plus proche. Landers fit reculer les troupes, car elles ne seraient pas utiles dans cette situation à moins de pouvoir grimper au sommet des golems, ce qui était peu probable.
Felix grimpa agilement le long de la patte épineuse de l'un des golems les plus petits, qui mesurait environ 2,30 mètres.
Grâce à l'amélioration de sa fourrure, les piques n'avaient aucun effet sur lui tandis qu'il courait jusqu'à la partie en boue du golem, où il perça l'intérieur à l'aide de ses griffes. Les hérissons faisaient de leur mieux pour canaliser leur énergie Hex dedans alors qu'ils pilotaient le golem, prêts à le faire bondir vers les lions en bas pour les écraser et les transpercer.
Tandis qu'ils étaient si concentrés sur le contrôle du golem, ils ne réalisèrent pas qu'un petit trou de la taille d'un chat était apparu à sa base.
Avant qu'ils ne comprennent ce qui se passait, Felix déclencha une tornade de poils hérissés qui se mit à transpercer les soldats hérissons pilotant le golem.
Du sang commença à couler de la cabane vers le sol par le trou que Felix avait fait, alors que les hérissons à l'intérieur mouraient atrocement.
Le golem cessa de fonctionner, n'ayant plus de personnel. La personne qui l'alimentait, debout au sommet dans la tête, comprit que quelque chose n'allait pas : il venait de se réveiller pour découvrir que la tête s'effondrait et qu'il tombait !
Avec un « plouf » malade, le corps affaibli d'un des hauts responsables de la tribu des hérissons s'écrasa au sol et mourut, son cou resté dans un angle bizarre et son crâne ouvert.
Bien que la tête fût une faiblesse, si l'on parvenait à entrer dans la cabane et à tuer les pilotes, le golem devenait à peu près inutile.
Cependant, Felix était le seul capable d'ignorer les piques qui servaient de bras et de jambes au golem.
Même Landers se ferait transpercer s'il n'était pas prudent.
Quant aux autres, il n'y avait rien à en dire.
Voyant que l'un de leurs golems avait été neutralisé si discrètement et furtivement, le chaman écarquilla les yeux, grinca des dents de colère, puis agita la main pour ordonner l'attaque !
Les golems se mirent à bouger plutôt vite, compte tenu de leur poids et de leur taille.
Ils avancèrent à l'attaque, lançant même des salves de piques pour empaler les lions au sol.
Landers fronça les sourcils en regardant ses troupes et leur dit :
« RECULEZ AU MAXIMUM, JE VEILLERAI À CE QUE VOUS NE SOYEZ PAS BLESSÉS. »
À ce stade, les troupes devenaient un fardeau, mais elles seraient encore utiles si elles s'occupaient des machines géantes des ennemis. Il n'avait qu'à les garder en vie jusqu'à ce qu'il se débarrasse des golems.
Felix se dirigeant vers un autre golem, y perça un nouveau trou dans le dos avant de s'y faufiler.
Bien que Felix fût avantagé dans cette situation, il ne pouvait pas éliminer des milliers de golems tout seul à grande vitesse.
S'il pouvait s'échapper, il ne pouvait pas garantir la sécurité des autres. Il se fichait un peu des troupes, mais il avait une petite place pour Lindo et Landers dans son cœur, et comme Manitola était si importante pour Lindo, on pouvait dire qu'il essaierait de la sauver aussi.
Landers gonfla son aura et s'envola, atterrissant sur les têtes des golems les plus petits pour en arracher les occupants à mains nues.
Puis il regarda les golems manquer d'énergie, leurs bras et leurs jambes commençant à se briser et à tomber lentement.
Landers et Felix n'étaient pas les seuls à gravir les golems : Lindo et Manitola le faisaient aussi. D'une manière ou d'une autre, Lindo utilisait sa détection avancée de l'intention de tuer pour trouver un moyen d'esquiver les piques en appliquant une force minimale sur la plante de ses pieds, les rendant incapables de l'endommager. Combiné à sa capacité d'esquive, même si les pilotes dans le ventre du golem voulaient faire attaquer les piques, il les évitait aisément.
Malheureusement, ils ne pouvaient attaquer que trois golems à la fois, et il y en avait des milliers au total, laissant les troupes face aux autres alors qu'elles n'en étaient pas vraiment capables. C'était un fait : la puissance des golems était sacrément élevée, c'étaient des créations spéciales de la tribu humaine qu'ils vendaient au continent Sparron pour leur défense. Ce n'était que l'une des variétés de golems que la tribu des hérissons possédait.
Les troupes des lions firent de leur mieux pour esquiver les golems maladroits mais rapides, tout en essayant de les faire trébucher avec des câbles en acier et autres moyens. Ils réussirent avec les plus petits, mais les plus grands avancèrent et piétinèrent certains d'entre eux, les tuant dans le processus.
Landers devenait de plus en plus furieux à mesure qu'il démantelait toujours plus de golems, mais il était inévitable que ses troupes meurent. Il ne pouvait pas être en plusieurs endroits à la fois, et même si Lindo, Felix et Manitola faisaient de leur mieux pour éliminer les autres golems, ils n'étaient tout simplement pas assez.
Les troupes de Landers diminuaient en nombre, mais les golems courts aussi, ne laissant derrière eux que les plus grands, mesurant cinq mètres et plus, au nombre d'environ mille.
Ils avaient tué et détruit pas mal de golems au fil du temps. Il leur fallut environ trois jours pour atteindre le chiffre de trois mille golems, car les choses ne se passèrent pas toujours sans heurts.
Les troupes de Landers furent réduites à environ 70 000. Des cadavres et des crêpes de viande jonchaient les ruines du village et les décombres.
Landers serrait son bras gauche blessé tout en respirant fort. Les mille golems étaient inactifs par manque d'énergie Hex, tant dans les corps des hérissons pilotes que dans l'air.
Felix soutenait Landers tandis que Lindo et Manitola s'appuyaient l'un sur l'autre. La plupart des troupes survivantes étaient blessées au point de ne plus pouvoir bouger, mais il en allait de même pour les hérissons.
On aurait dit une égalité ?