Tandis que les hérissons finalisaient leurs plans, Felix s'approcha du wok rempli d'escargots et commença à les renifler ; s'il était honnête avec lui-même, ils sentaient plutôt bon.
Et il se demanda aussi quel type de capacité il obtiendrait des escargots venimeux.
Felix observa le wok bouillir tandis que le feu brûlait en dessous, l'armée se préparant à déloger les hérissons des maisons.
Landers s'approcha de Felix et vit la lueur dans ses yeux ; Willy avait dit plusieurs fois à Felix qu'on ignorait ce qui se passerait s'il mangeait les escargots bouillis, car ils étaient venimeux, mais Felix ne l'avait pas écouté.
Landers lui tapota la tête en disant :
« Tu en veux, des escargots ? »
Felix acquiesça ; il se les serait procurés lui-même, mais il ne voulait pas renverser le wok pour les attraper, car il y avait encore pas mal d'escargots non cuits qui attendaient autour.
Landers savait que Felix deviendrait plus fort en mangeant, et même s'il avait déjà pas mal mangé d'hérissons, il décida de l'aider pour celui-ci ; après tout, Felix n'avait pas reçu d'armure en fer noir, mais il supportait pourtant aisément le poison, ce qui montrait que son corps avait atteint une durabilité sans précédent chez les autres chats.
Après en avoir pêché quelques-uns, il les jeta par terre devant Felix, et le chat enfila sa tête dans les grosses coquilles pour aspirer la chair bouillie des escargots et la manger.
Felix sentit que la chair était très épicée, très probablement à cause de ses propriétés venimeuses, mais avec sa force corporelle actuelle, ses anticorps neutralisèrent aisément le poison.
Quant aux parties acides, elles ne firent même pas une égratignure aux entrailles de Felix.
Après avoir fini le premier escargot, Felix ne ressentit rien de spécial, alors il continua avec le second, le troisième, et ainsi de suite jusqu'à ce qu'il ait mangé tous les escargots bouillis avec l'aide de Landers, vidant ainsi le wok et obligeant les soldats désignés à en jeter d'autres, jusqu'à ce qu'une voix âgée retentisse depuis l'une des coquilles d'escargot.
« ARRÊTEZ ! NOUS VOUS EN SUPPLIONS, ARRÊTEZ, VOUS ÊTES DES MONSTRES ! »
Un vieil escargot sortit lentement de sa coquille, lança un regard à Landers, baissa la tête, ses yeux globuleux paraissant suppliants, et dit :
« Nous nous rendons, arrêtez de faire bouillir mon peuple, vous en avez déjà tué environ trente mille et notre processus de reproduction est très difficile, ayez pitié, nous serons à votre entière disposition ! »
Il semblait que, sous la pression constante de la mort et de l'anéantissement de la tribu, le chef de la tribu des escargots ait finalement cédé, réalisant qu'il n'y avait aucune chance que les hérissons viennent encore les aider à ce stade ; ce sont eux qui les avaient abandonnés en premier pour pouvoir fuir plus vite !
Le vieil escargot n'aimait pas baisser la tête devant Landers et Felix, mais au moment où il vit avec quelle avidité Felix dévorait les siens, il comprit que s'il ne se soumettait pas honnêtement, il finirait un jour dans l'estomac du petit chat !
Felix avait fini de manger le dernier escargot bouilli tandis que les troupes s'arrêtaient en regardant Landers pour avoir des instructions : allait-il intégrer les escargots ou les anéantir ?
Landers regarda le vieil escargot et dit :
« Puisque vous êtes si honnête dans votre reddition, j'accepte votre offre et, à partir de maintenant, vous serez la tribu vassale de la tribu des lions ; mais vu qu'il est impossible de garantir que vous ne nous trahirez pas, je veux que vous fassiez serment sur vos ancêtres de servir la tribu des lions fidèlement. »
Le vieil escargot aurait grincé des dents s'il en avait eu, mais il dit simplement d'un ton grave :
« Moi, Belgard le Troisième, chaman de la tribu des escargots, je jure sur mes ancêtres que je servirai fidèlement la tribu des lions avec mon peuple jusqu'à ce que l'une de nos tribus s'éteigne ! »
Les mots créèrent une énergie noire qui monta vers le ciel et disparut ; des chaînes invisibles commencèrent à se resserrer autour de chaque escargot vivant.
Landers hocha la tête en disant :
« Maintenant que c'est fait, vous êtes officiellement les "alliés" de la tribu des lions et nous aurons besoin de votre aide pour l'instant. »
Le vieil escargot acquiesça en attendant que Landers le ramasse, ce qu'il fit.
Landers désigna les escargots en ordonnant à ses hommes :
« Ramassez les escargots et visez les bâtiments du village ! Nous ferons sortir tous les hérissons, qu'ils le veuillent ou non ! »
Felix se tapota le ventre en observant le spectacle ; étonnamment, après avoir mangé autant d'escargots, il n'avait pas l'impression d'avoir débloqué un quelconque avantage ou capacité modifiant son corps, c'était assez étrange.
Sans qu'il le sache, le poison qui s'était infiltré dans son corps des milliers de fois en mangeant les escargots avait trempé ses anticorps déjà puissants, le rendant immunisé contre la plupart des poisons.
Mais il ne pouvait pas le savoir, car même s'il pouvait surveiller son intérieur pendant son entraînement respiratoire, il n'avait pas une assez bonne perception pour voir de si petites choses que les cellules et leurs changements.
Landers et l'armée pointèrent l'arrière-train des escargots vers le village et déchaînèrent leur poison !
« Voyons comment vous aimerez goûter à votre propre remède ! »
La chef de l'armée des hérissons fronça les sourcils en regardant par la fenêtre et en voyant le gaz violet arriver vers eux ; elle n'avait pas envisagé la trahison possible des escargots, elle pensait qu'ils allaient essayer de faire s'effondrer les maisons sur leurs têtes, ce qui leur aurait offert une contre-attaque parfaite...
Cependant, ils possédaient l'antidote au poison, et les piques menant à leurs chevilles étaient assez durables pour résister au poison.
Landers fronça les sourcils en regardant les maisons enveloppées de poison, leva la main pour signaler aux escargots d'arrêter de cracher du poison par l'arrière.
Il regarda le vieil escargot dans sa main et demanda :
« Pourquoi ne sortent-ils pas ? »
Le vieil escargot réfléchit quelques secondes avant de dire :
« Je pense... je pense que nous leur avons donné l'antidote au poison... »
Landers fit un bruit de langue en jetant l'escargot loin de ses bras :
« Inutile pour l'instant, dégagez et retournez à notre village. »
L'ancien escargot regarda Landers et dit :
« Nous... ne pouvons pas escalader le mur. »
« Je ne veux pas dire tout de suite ! Attendez juste qu'on finisse, mais assurez-vous de ne pas gêner ! »
Le vieil escargot acquiesça en sifflant, ce qui fit bouger lentement tous les escargots vers le mur, les écartant du chemin des lions.
Landers hocha la tête en voyant que les choses se passaient bien, puis regarda le bâtiment le plus proche.
Ses muscles se tendirent alors qu'il décochait un coup de poing si rapide qu'il traversa aisément les piques censées protéger le bâtiment et créa un énorme trou, faisant hurler les hérissons à l'intérieur tandis que l'onde de choc les atteignait et les étourdissait.
L'armée des lions se rua alors sur les hérissons étourdis, les tuant ou les capturant.
Landers hocha la tête alors que le décompte indiquait qu'ils s'étaient débarrassés d'une trentaine d'hérissons.
Il y avait pas mal de bâtiments dans le village, certains plus grands que d'autres, et même si le village n'était pas très étendu, il y avait quelques bâtiments particulièrement hauts au milieu.
Felix regarda autour de lui et commença à faire la même chose que Landers ; cependant, ses pattes ne laissèrent qu'un petit trou dans la maison qu'il avait choisie, au lieu de la défoncer à moitié comme Landers.
Les maisons en boue étaient en fait plus solides qu'elles n'en avaient l'air !
Felix décida d'y aller à fond ; il déploya son armure de foudre et sa technique de respiration de combat avant de projeter sa patte devant lui, créant une onde de choc similaire à celle de Landers, la sienne étant plus faible de plusieurs niveaux, mais l'attaque fut couronnée de succès : l'un des murs de la maison se fissura ; contrairement à l'attaque de Landers, l'onde de choc résiduelle fut absorbée par les autres murs et n'infligea aucun dégât aux hérissons qui se tenaient à l'intérieur.
L'armée attaqua et continua sa capture ou son élimination des hérissons.
La chef des hérissons fronça les sourcils en observant tout ce qui se passait ; ils se rapprochaient lentement de l'endroit où elle se cachait avec un gros contingent de troupes, environ mille, elle savait que vu leur disposition actuelle, elle devait utiliser des tactiques de guérilla pour défendre le village, mais à en juger par les apparences, elle devrait mettre son plan à exécution immédiatement si elle ne voulait pas perdre davantage de gens face aux griffes avides des lions.
Elle ferma les yeux quelques secondes, raffermit sa résolution et sauta par le toit, atterrissant au sommet du bâtiment où elle se trouvait.
Elle s'assit ensuite en tailleur au sommet de l'immeuble, inspira et expira ; ses longs cheveux bleus et piquants commencèrent lentement à tomber et à s'insérer dans le bâtiment, créant des nœuds de contrôle, tandis que les gens à l'intérieur commençaient à faire de même.
Le bâtiment normal se mit à trembler, attirant l'attention de l'armée, de Felix et des autres.
Soudain, d'autres bâtiments se mirent à trembler alors que d'autres hérissons sautaient sur leurs toits.
Très vite, les bâtiments cessèrent de trembler tandis que des bras et des jambes piquus poussèrent sur les côtés et hors des fondations, une tête maléfique enveloppa ceux qui se tenaient sur les toits, les yeux de ces géants de boue et de piques se mirent à briller d'une énergie bleue, l'énergie Hex environnante se dissipa lentement tandis qu'elle était entièrement absorbée par les golems fraîchement créés.
Des milliers de golems se dressèrent devant l'armée des lions, les dominant depuis des hauteurs allant d'environ 2,5 mètres à un maximum de 10 mètres.
Le golem le plus grand n'était pas celui contrôlé par le chef militaire, mais par le chaman de la tribu, qui ne s'était pas montré jusqu'à présent !
La tête du plus grand golem s'ouvrit alors que le chaman des hérissons se rendit visible.