Landers avait déjà vu Catro arriver vers eux, alors il se releva du sol et agita la main :
« C'est donc toi que Diorno a envoyé. Eh bien, je ne peux pas dire que les défenses vont me tracasser tant que tu seras dans les parages. »
Catro secoua la tête. Il constata que Landers conservait encore l'humeur pour plaisanter après tout ce qu'il avait traversé, lui et les autres.
« Tu es toujours le même, quelle que soit la situation. Ceci dit, je ne pourrai défendre que vous quatre tout seul, contrairement à toi et Felix je ne suis pas doué pour gérer les foules. »
Landers acquiesça et demanda :
« Alors, pourquoi es-tu venu ? Envie de parler de quelque chose ? »
« En fait oui, je veux en savoir plus sur la bataille. Les troupes sont trop occupées à évacuer tous les corps pour que je puisse leur parler, et comme tout ce que vous faites c'est rester assis, je me dis que tu as le temps de discuter. »
Landers acquiesça et Felix se mit sur ses quatre pattes, sauta sur l'épaule de Landers et dit :
« Vas-y, Catro, pose tes questions. »
« Très bien, je voulais aussi plusieurs points de vue. »
Landers commença à raconter ce qui s'était passé, depuis le moment où le sol avait commencé à trembler jusqu'à la dernière attaque de feu qu'il avait déchaînée sur ces dix mille lapins restants, avec l'aide de Manitola.
« Je vois, je vois... Il semble que notre position soit soit facilement identifiable par l'ennemi, soit qu'on ait une autre taupe dans nos rangs. Mais vu qu'on vient juste d'éliminer la précédente, c'est peu probable qu'une autre surgisse si vite et grille sa couverture. »
« On dirait qu'ils doivent avoir des capacités d'observation spéciales qu'on ne connaît pas... »
Ce que disait Catro était la vérité : les âmes des arbres étaient celles qui avaient conclu un contrat avec les lapins et envoyaient actuellement les informations à l'empire souterrain.
Catro réfléchit un moment, mais il ne put formuler de conjecture aussi vite, ayant besoin de plus d'informations.
« Quoi qu'il en faut, nous devrons nous préparer pour une autre bataille. Cette fois, l'ennemi pourrait devenir fou à cause de ses pertes et envoyer encore plus de troupes. Nos troupes utilisent déjà le pont pour traverser et cela prendra un bon moment, mais nous devrons nous défendre jusqu'à ce qu'elles arrivent toutes. »
Cependant, alors qu'ils attendaient et restaient sur leurs gardes, ils réalisèrent qu'aucune troupe supplémentaire n'arrivait, plus rien ne se passait, et au fil du temps Lindo, Landers, Manitola et Felix récupérèrent entièrement leur énergie, sans aucun signe d'attaque imminente.
Catro fronça les sourcils en réalisant que quelque chose n'allait pas. Pourquoi pas d'attaques ?
Il soupira, puis secoua la tête en comprenant que l'ennemi avait peut-être reculé face à leurs pertes immenses en troupes.
Landers comprit que le chef des lapins ne voulait peut-être plus perdre, puisqu'ils avaient perdu l'autel de sang qui créait les troupes en premier lieu. D'autres pertes ne seraient plus récupérables à court terme, donc cette personne ne voulait plus d'effusion de sang inutile et avait dû adopter une autre approche.
Landers partagea ses pensées avec Catro, ce qui amena ce dernier à formuler une conjecture :
« Il semble qu'ils aient pu s'allier avec les autres gens de la surface pour créer une armée mixte et vaincre les envahisseurs. C'est l'issue la plus probable, les lapins ne renonceraient sûrement pas au fait qu'on les a offensés de la sorte. »
Il jeta un coup d'œil vers Felix. Ils n'auraient pas créé un tel ennemi s'il n'avait pas fait ce qu'il a fait.
Mais on ne pouvait pas tout lui reprocher, songea Catro en regardant le sommet de sa tête et en jetant un œil à la lueur verte qui s'y tenait.
Il soupira à nouveau et décida de continuer à monter la garde, puisqu'on lui avait assigné la protection du village des pics-verts. Felix et les autres étaient toujours censés poursuivre leur travail d'expansion. Les environs du village regorgeaient d'arbres d'une qualité supérieure à ceux qui entouraient le village des renards, donc il devait réunir une équipe pour les abattre et les envoyer à la tribu humaine en paiement du prochain lot de renforts qui arriveraient avec leur aide.
Catro n'avait plus de temps libre depuis qu'il était devenu capitaine de la logistique. Il fit un signe de la main à Felix et aux autres et se mit à s'éloigner. Il les défendait depuis quelques jours déjà et ils étaient tous reposés, ils n'avaient plus besoin de son aide. Il avait mieux à faire s'il n'y avait pas d'invasion soudaine dans l'immédiat.
Landers fit craquer ses os en s'étirant. Il était complètement guéri et prêt à reprendre le travail d'expansion, observant Manitola et Lindo qui se relevaient eux aussi du sol.
Felix était assis sur son épaule, profitant du soleil avec la lueur perchée sur sa tête. Ils étaient prêts à partir, car ils ne laisseraient aucune troupe derrière eux, les renforts arrivant déjà en contournant le pont.
Mais d'abord, il devait faire la leçon aux pics-verts qui étaient revenus après avoir réalisé que le combat entre les lapins et les lions était terminé.
Il sauta sur le bâtiment le plus haut, se mit les mains en porte-voix devant la bouche pour augmenter la portée de sa voix.
« Tous les pics-verts, rassemblement au centre du village, ce n'est pas une demande ! »
Les pics-verts avaient plutôt peur de Landers. Même si tous ne l'avaient pas vu s'occuper de ce duo mère-enfant, certains avaient jeté un œil par les fenêtres de leurs maisons et avaient vu ce qui était arrivé à l'enfant. Ils savaient donc que Landers ne plaisantait pas.
Le maire du village s'avança et s'agenouilla devant Landers en disant :
« Ô grand conquérant, pardonnez-nous pour quelque transgression que ce soit que nous ayons commise. »
Landers secoua la tête en le regardant et demanda sur un ton sarcastique :
« Tu ne sais pas ce que vous avez fait de mal ? »
Les yeux du maire clignotèrent tandis qu'il réfléchissait une seconde avant de dire :
« Nous... nous ne vous avons pas alertés avant l'attaque des lapins et nous avons profité de l'occasion pour fuir... »
« Au moins, vous comprenez ce que vous avez fait de mal. Malheureusement pour ça, je vais devoir faire un exemple de quelqu'un pour que cela ne se reproduise plus tant que nous sommes les dirigeants de ce village. »
Le maire se mit à trembler, sachant qu'il serait la personne la plus susceptible d'être choisi comme exemple, en tant que détenteur d'un pouvoir, si minime soit-il.
Landers agita la main. Un coup de vent souleva le maire jusqu'au sommet de la maison où il se tenait. Felix sauta de son épaule et recula de quelques pas en observant la scène.
« Attention à moi ! »
Landers saisit le cou du maire et le souleva dans les airs comme s'il ne pesait rien. Sa main refermée sur le cou commença à serrer lentement, coupant l'apport d'oxygène du maire.
Le maire était un homme d'âge moyen qui paraissait assez banal au premier abord. Son visage commença à virer au rouge puis au pourpre avant que la vie ne quitte lentement ses yeux. Il essaya plusieurs fois de desserrer la main de Landers pendant l'étranglement, mais à la fin il mourut, son corps devenant mou.
« Ceci est un exemple pour vous tous. Un exemple pour montrer que nous faisons sérieux et que vous devez nous donner l'aide dont nous avons besoin, quand nous en avons besoin. Si vous continuez à tergiverser, ce sera le sort de chacun d'entre vous. Nous ne sommes pas des tyrans, mais si vous allez contre nous, nous ne pouvons que le devenir. Cependant, si vous nous êtes utiles, ne croyez pas que nous vous traiterons mal. Nous vous récompenserons comme nous récompensons les nôtres, car vous appartenez désormais à la famille connue sous le nom de Tribu des lions ! »
Landers lâcha le corps du maire au sol, qui s'écrasa en tordant son cou à un angle impossible. S'il avait eu une chance de revivre en redémarrant son cœur, cette chance avait disparu.
« Enterrez-le. C'est tout pour aujourd'hui. Mais mon ami Catro, qui sera responsable du village, sera celui à qui vous rendrez des comptes à partir de maintenant. Surtout pour toutes les informations que vous connaissez sur les autres tribus, leurs particularités et leurs habitudes. »
Landers sauta du toit avec Felix et ils commencèrent à rassembler les troupes pour partir vers une autre expédition d'expansion. Il y avait encore la tribu des escargots à proximité, et c'était étrange que les escargots n'aient pas attaqué jusqu'ici.
Les troupes se rassemblèrent et marchèrent en formation, Felix et les autres en tête, se dirigeant directement vers le village de la tribu des escargots selon les instructions de Manitola.
Landers regarda Manitola, qui était tout en tendresse avec Lindo, et toussa en demandant :
« J'ai une question pour toi. Depuis un moment déjà, je pense que les escargots auraient dû découvrir s'il y avait un problème au village des pics-verts et auraient dû enquêter. Je comprends que les pics-verts renforcent encore les alliés qu'ils ont, mais les troupes des escargots sont-elles aussi sorties de leur village ? »
Manitola secoua la tête en disant :
« Ben, les escargots sont très lents et ils ne sont forts que grâce à leurs sécrétions hautement acides qui sont aussi venimeuses. Ce sont basically des armes vivantes, et ils sont surtout utilisés par les autres tribus au lieu d'attaquer avec leurs propres capacités. Leurs coquilles sont plutôt dures et difficiles à briser, mais leurs corps sont mous. Si tu as des capacités d'énergie Hex à distance, tu devrais pouvoir les tuer assez facilement si ta visée est assez bonne pour les toucher à travers l'ouverture de leurs coquilles. »
« Ce n'est pas une tribu relativement forte, donc je suppose que leur village a très probablement été abandonné, puisqu'ils ont rejoint une autre tribu en tant qu'armes. »
« Hmm... Alors quelle tribu est la plus proche, en dehors des pics-verts, avec laquelle les escargots pourraient s'allier ? »
« Eh bien, si ma mémoire ne me trompe pas, je pense que c'est la tribu des hérissons ! »