« La tribu des hérissons, hein ? Très bien, dis-moi où ils se trouvent. »
Manitola acquiesça en pointant vers le nord.
« C'est quelque part par là-bas. La tribu des hérissons est difficile d'accès à cause de leur barrière naturelle. Ils muent leurs piques tous les quelques années et s'en servent pour construire des murs et des pièges. Même quand je suis venue avec ma mère, il nous fallait un guide expérimenté de leur tribu, mais je pense avoir mémorisé tous les endroits importants où sont placés les pièges. Cependant, tout leur village est entouré de leur mur de piques, impossible à franchir par l'arrière à moins qu'ils ne nous laissent entrer. »
Landers posa son doigt sur son menton en disant :
« C'est vraiment si difficile de briser le mur ?
Manitola secoua la tête en répondant :
« Vous verrez quand nous arriverons. »
Landers n'insista pas. Ils se mirent en route selon les indications de Manitola et atteignirent une partie de la forêt qui devint plutôt sombre. Il faisait encore jour dehors et ce n'était pas près du soir, c'était donc assez étrange de voir l'obscurité descendre lentement autour d'eux, mais s'ils regardaient en arrière, ils pouvaient voir un endroit ensoleillé créant un contraste entre les deux lieux.
Manitola arrêta Landers et lui dit :
« Nous sommes très proches du territoire des hérissons, ce qui signifie qu'il doit y avoir des pièges plantés alentour, si je me souviens bien... »
Elle ramassa une branche au sol avant de sonder le terrain autour d'elle pendant quelques secondes. Soudain, devant elle, le sol s'effondra et en regardant en bas, elle vit des piques violets au fond de la fosse.
« Des piques empoisonnés... Il semble que ce soit vrai, les limaces se sont alliées aux hérissons. »
Landers lui tapota l'épaule pour lui indiquer de continuer. Lindo était juste derrière elle, s'assurant que si quelque chose d'inattendu arrivait, il pourrait l'aider.
Ils continuèrent à travers la forêt assombrie tandis que leur vision se dégradait de plus en plus. Même Felix, qui était censé voir aisément dans le noir, sentit sa vue s'obscurcir, ce qui indiquait que l'obscurité n'était pas naturelle.
Heureusement, la mémoire de Manitola était plutôt bonne, ils n'étaient tombés dans aucune fosse piégée et n'avaient déclenché aucun fil qui aurait déchaîné une volée de fléchettes empoisonnées.
Les pièges étaient plutôt simples mais efficaces. Si Landers n'avait pas eu l'aide de Manitola cette fois-ci, il était sûr qu'il aurait pu perdre des soldats ici et qu'il n'en serait pas sorti indemne lui-même.
Il semblait que la clairvoyance de Siracha ait été grande en sauvant Manitola, la liant ainsi à la tribu et facilitant les choses pour eux pendant leur expédition. Avoir une experte de l'endroit qu'ils étaient censés conquérir était la plus grande chose que les Lions avaient réalisée, mais ils n'étaient pas les seuls à disposer de renseignements intérieurs... Siracha avait dit à Landers que la femme plus âgée qui était avec Manitola avait été prise soit par le continent Balton, soit par le continent Haron, ce qui signifiait que l'un d'eux avançait à des vitesses comparables aux leurs, voire supérieures !
Finalement, après quelques heures à éviter des pièges élaborément placés, ils atteignirent un mur de dix mètres de haut fait entièrement de piques. Il n'y avait pas de porte en vue ni personne au sommet des murs, mais Landers avait le sentiment d'être observé.
Felix demanda immédiatement à Willy ce qu'il en pensait de cette sensation d'être épié :
« Hmm... bon, ce ne sont pas des âmes d'arbres, étrange, on dirait que ce n'est pas quelque chose d'organique, sinon je l'aurais senti. »
Pas organique ? Felix réalisa que ce devait être une sorte de gadget de la tribu humaine !
Felix chuchota sa découverte à Landers, qui hocha la tête et examina le mur de haut en bas avant de réaliser que ce que Manitola avait dit était vrai. C'était en fait assez impossible de briser le mur même s'ils l'attaquaient tous en même temps. Le mur était très épais et long, et tenter de l'escalader ne mènerrait qu'à être piqué jusqu'à saigner à mort.
En fait, il se demandait comment les hérissons quittaient le village sans porte ?
Il regarda vers Manitola, qui comprit ce que Landers voulait lui demander et répondit :
« Comme je l'ai dit, seuls ceux qui sont autorisés entrent dans le village. Il n'y a en réalité ni tunnels ni entrées secrètes. Ils ouvrent le milieu du mur avec leurs pouvoirs. »
« Leurs pouvoirs ? »
« Oui, effectivement. Même s'ils muent leurs piques, ils peuvent encore les contrôler à distance avec leur esprit et leur énergie Hex. Ils peuvent aussi transférer le contrôle à un autre hérisson, ainsi les gardes du mur peuvent être changés si un hérisson devient trop vieux et meurt. »
« Mais cela ne mettrait-il pas un fardeau extrême sur ceux qui essaient d'ouvrir le mur ? Il y a tellement de piques qu'on ne peut même pas les compter ! »
Landers trouvait leur idée défensive plutôt bonne, mais elle semblait aussi avoir des défauts.
« Pas vraiment, car ils peuvent partager le fardeau avec tout le village. Ils ont environ 400 000 hérissons prêts au combat et même les enfants et les personnes âgées ont une certaine puissance et endurance de combat. Ils sont en fait l'une des races les plus fortes au combat du continent, mais comme toutes les autres races, leurs corps ne sont pas solides. Leur défense, ce sont leurs piques. Et si vous trouviez un moyen de les contourner, ils mourraient d'un seul coup. Leurs corps sont en fait encore plus faibles que ceux de mon peuple. »
« Je vois. Eh bien, merci pour toutes ces informations. C'est génial de t'avoir dans notre équipe. »
Manitola acquiesça et sourit poliment. Ils l'avaient sauvée d'un avenir plutôt sombre avec les deux autres continents, car ils auraient pu facilement ne pas l'accueillir, et elle en était reconnaissante, alors elle aidait comme elle le pouvait. Elle était aussi plutôt motivée du fait d'être la petite amie de Lindo... cependant, elle avait encore ses regrets.
Felix sauta de l'épaule de Landers en jetant un coup d'œil sur l'ensemble du mur. Il avait escaladé une montagne quand il avait affronté les ours noirs. La montagne était bien plus haute que ce mur, mais il savait que c'était une situation différente.
Il décida de demander à Willy. C'était une entité spéciale avec des capacités différentes des siennes et il pourrait peut-être l'aider :
« Willy, qu'en penses-tu ? Comment je pourrais escalader ce mur sans alerter les locaux ni me blesser dans le processus ? »
Alors qu'il avait retrouvé toutes ses vies, il ne voulait pas les gaspiller dans une situation où il pouvait facilement éviter de mourir. Il sentait que son corps devenant plus fort, il faudrait de plus en plus d'énergie pour regagner ses vies, et Aaltarox avait dit qu'après que son corps dépasse une certaine force, s'il mourait, sa force régresserait parce qu'il n'aurait pas assez de ressources pour ressusciter Felix à pleine puissance.
Willy fit un « hmm » en réfléchissant un court instant avant de dire télépathiquement :
« Eh bien, tu pourrais utiliser ton armure de foudre et essayer de sauter par-dessus le mur. »
Les yeux de Felix se mirent à scintiller alors qu'il disait :
« Je peux vraiment voler ??? »
Willy secoua la tête en disant :
« Ce n'est pas vraiment voler, mais plus un saut surpuissant et la capacité de flotter quelques secondes dans les airs avant de retomber. Même ton ami Landers ne peut pas vraiment voler. Quand il a attaqué ces lapins, à l'époque, il a fait quelque chose de similaire à ce que tu vas faire maintenant. »
Felix savait qu'après avoir sauté par-dessus le mur, il lui faudrait soit battre des hérissons pour les forcer à ouvrir le mur, soit les tromper d'une manière ou d'une autre pour qu'ils l'ouvrent. Il regarda vers Manitola, qui en savait plus sur eux, et demanda :
« Les hérissons ont-ils une faiblesse ? »
« Eh bien, ils en ont une. Si vous les mettez sur le dos, il leur sera difficile de se relever, mais cela doit être fait dans leur forme primordiale, ou alors ils devraient frapper le sol très fort dans leur forme humanoïde car leurs cheveux seraient assez piquants pour qu'on puisse les planter dans le sol. »
Felix acquiesça en disant :
« Noté. »
Felix ferma alors les yeux tandis qu'il inspirait et expirait. Des étincelles de foudre commencèrent à apparaître autour de son corps. Landers et les autres le regardèrent, se demandant ce qu'il faisait. Ils comprirent qu'il devait avoir trouvé un moyen de passer le mur s'il demandait les faiblesses des hérissons, mais ils ne savaient pas comment.
La foudre commença à envelopper rapidement Felix au bout d'un moment, tandis qu'une armure complexe de couleur bleue entourait son corps. Ses yeux devinrent émeraude tandis que les muscles de ses jambes se contractaient. Le sol sous lui commença lentement à se fissurer alors que son corps disparaissait lentement. Il ne voulait pas alerter les hérissons, car il brillait actuellement à cause de la foudre qui l'entourait, alors il activa sa furtivité.
Le corps de Felix libéra alors toute sa force contre le sol en créant un petit cratère. Cependant, le son fut mystérieusement étouffé tandis que Landers serrait son bras droit avec sa main gauche en soupirant. Une petite étincelle crépitait au bout de sa paume alors qu'il commençait à marmonner :
« Un excellent plan. Cela aurait toutefois aidé s'il nous en avait parlé d'abord... »
Felix pouvait sentir qu'il volait de plus en plus haut, ayant déjà sauté dix mètres dans les airs. Il regarda vers le sommet du mur. Il commença lentement à flotter dans les airs en passant le mur et en entrant dans l'enceinte du village. Willy l'aida lentement à flotter vers le bas jusqu'à ce qu'ils atteignent le bas du mur de l'autre côté.
L'armure de foudre de Felix cessa de fonctionner tandis qu'il respirait difficilement. La capacité mettait son corps à rude épreuve, mais heureusement, il pouvait aussi guérir rapidement grâce à son facteur de guérison avancé. S'il forçait son corps, il pourrait se régénérer en même temps que l'armure de foudre le drainait de son énergie, mais cela aurait des effets secondaires dont il n'était pas sûr d'avoir envie de faire l'expérience.
En atteignant le bas, Felix regarda autour de lui et vit deux gardes debout près du mur. Ils avaient de longs cheveux gris piquants qui leur descendaient jusqu'aux chevilles et portaient des armures rouges sans insignes.
Tous deux avaient les yeux verts et se ressemblaient beaucoup, ce qui indiquait qu'ils devaient être frères.
Felix se faufila furtivement entre eux tout en finissant d'analyser son environnement. Il put voir que le village était plutôt grand et que les maisons étaient largement espacées. Certaines étaient même construites dans la cime des arbres environnants.
Il savait quoi faire dans cette situation alors qu'il jetait un coup d'œil vers les deux gardes qui ne réalisaient toujours pas qu'un ennemi avait infiltré leur village et les épiait comme un prédateur le ferait avec sa proie.