Il ne restait plus que 2 jours avant l'échéance fixée, l'homme de la tribu des lions regarda dans le trou et marmonna :
« Espérons que seuls les meilleurs ont survécu. »
Felix courait en hâte dans le labyrinthe souterrain, cherchant à rester caché et à tuer les autres si l'occasion se présentait ; jusqu'ici, il avait déjà mis fin aux jours d'une vingtaine de membres de la tribu des chats qui tentaient de l'éliminer, mais il sentait qu'il y avait de moins en moins de monde autour, et qu'il était aussi plus facile de se dissimuler.
Felix ne savait pas s'il était malchanceux ou non, mais il croisa à nouveau les frères ours ; heureusement pour lui, il était en furtivité et tant qu'il ne les attaquait pas, ils ne pourraient pas le repérer.
Celui qu'il avait blessé se gratta la tête et dit à son frère :
« Ce putain de déchet m'a bien abîmé le crâne, heureusement, c'est presque guéri maintenant. »
Il regarda autour de lui et dit à son frère :
« Frère, cette femelle chat était très forte, c'était vraiment dommage que ces femelles hyènes fassent semblant de vouloir nous faire plaisir, moi j'aime mieux quand elles se débattent et mordent ! »
Les yeux de Felix s'écarquillèrent en entendant parler de la femelle chat, mais cela pouvait aussi être une femelle chat de n'importe quelle autre tribu, après tout, il y avait beaucoup de femelles des autres tribus de chats.
Mais son instinct lui disait que celle dont ils parlaient était Sahee ; il partit dans la direction opposée à celle qu'avaient prise les ours et regarda autour de lui, il sentait que quelque chose le contrariait, il ne savait pas pourquoi mais il avait mal au ventre alors qu'il n'avait pas faim, c'était comme une douleur fantôme.
Il ne comprenait pas pourquoi il ressentait cela, mais en baissant les yeux, il sentit ses joues devenir humides ; était-ce ça, les remords ?
Felix n'aimait pas du tout ce sentiment, il savait que ce qu'il avait fait était mal, surtout parce qu'elle était l'une des toutes premières personnes qu'il connaissait même si ce n'était pas bien, ils avaient une sorte de lien et il l'avait brisé, mais après avoir commencé à se remémorer ce qu'était la mort, son regard se troubla.
Son corps s'arrêta alors qu'il restait là, assis dans le noir, à penser :
« Était-ce bien de partir seul comme ça ? Mais la sensation de la mort... les ténèbres constantes que je ne peux pas percer, la sensation de mon corps qui disparaît, la lumière c'était agréable mais ça brûlait... »
Felix réfléchit et secoua la tête, il se sentait mal mais il aurait fait la même chose si ces événements s'étaient reproduits, ses instincts lui hurlaient dessus à ce moment-là, il voulait juste s'enfuir et ne plus ressentir la mort. Sa nouvelle intelligence était une bénédiction et une malédiction, s'il avait manqué d'intelligence, il n'aurait pas craint la mort autant car il ne l'aurait pas comprise, même s'il aurait quand même obéi à ses instincts, dans certains types de situation, ses instincts auraient pu contredire sa réflexion.
Les yeux de Felix se plissèrent tandis qu'il observait un membre de la tribu des chats trahir son dernier collègue ; l'homme serrait les dents en enfonçant ses griffes dans la gorge de son camarade ; son équipier avait les yeux écarquillés, son visage devint furieux pendant quelques secondes avant que sa tête ne tombe ; le membre de la tribu des chats qui avait commis l'acte avait un air fou sur le visage, il voulait rire mais ne voulait pas dévoiler sa position.
Felix apparut au-dessus de lui et sa tête roula au sol ; il conservait la même expression folle qu'avant, ne comprenant pas comment il était mort.
Felix regarda le camarade trahi et vit que ses yeux étaient à la fois furieux et craintifs en même temps ; se demanda-t-il si c'était la même expression que Sahee avait faite quand elle était morte.
Felix secoua la tête pour chasser ses pensées, ce n'était pas le moment de penser à Sahee, mais il se souvint qu'il devait retourner au village avec les gardes envoyés par la tribu des lions quand il obtiendrait son rang ; la tribu des lions voulait exhiber ses recrues et il y avait quelques tribus entre la tribu des chats et la tribu des lions.
Felix relégua ces pensées au fond de sa tête ; il verrait ce qu'il ferait une fois arrivé au village.
Un jour de plus passa et ce fut le dernier jour avant la fin de la bataille royale à mort.
Felix se cachait actuellement dans l'obscurité, regardant autour de lui ; il pouvait sentir le sol trembler sous lui alors que ses oreilles frémissaient, il entendit les pas d'une créature plutôt grande !
Felix plissa les yeux en réfléchissant quelques secondes avant de réaliser que c'était le membre de la tribu de l'éléphant qui arrivait !
Felix se fit le plus petit possible en utilisant sa technique de furtivité et se plaqua contre un mur ; l'homme de la tribu de l'éléphant passa devant lui ; il mesurait 2,5 mètres en forme humanoïde et sa tête touchait presque le plafond du labyrinthe souterrain ; il tenait la tête de l'un des frères ours dans sa main, la serra dans ses bras massifs puis l'écrasa, laissant un jet de sang jaillir sur le sol et sur le corps de Felix, le rendant visible en présence du colosse !
L'éléphant baissa les yeux sur Felix et lui offrit un petit sourire en disant :
« Bonjour, là, membre de la tribu des chats, pas de chance que le sang t'ait éclaboussé, non ? »
Le béhémoth semblait amical au premier coup d'œil, mais Felix vit quelque chose dans ses yeux qui le mit mal à l'aise ; c'était une rage pure et débridée qu'il ne comprenait pas d'où elle venait ; il n'avait jamais interagi avec cette personne de sa vie.
L'éléphant voulut attraper Felix dans son bras, mais Felix l'esquiva aisément ; l'homme était fort mais lent et ses énormes vêtements faisaient des bruits de froissement quand il bougeait, rendant ses mouvements facilement lisibles.
L'éléphant sourit en créant un trou dans le mur contre lequel Felix s'était plaqué ; dans sa main se trouvait l'autre membre de la tribu des ours qui rugissait et se débattait pour s'échapper ; ce dernier était aussi grand, faisant environ 1,90 m, mais au moment où l'éléphant colosse lui saisit le cou et l'arracha à travers le mur, il devint de la chair à canon !
Felix regarda, les yeux écarquillés, sa tête arrachée de ses épaules et une douche de sang s'ensuivit ; Felix sauta en arrière pour l'éviter ; son estomac gargouilla car cela faisait un moment qu'il n'avait pas vu autant de viande et de sang ; la tribu de l'ours noir était au moins deux fois plus forte que la tribu de l'ours brun !
L'éléphant regarda le corps gisant au sol, puis Felix qui salivait presque ; il secoua la tête en voyant l'état de Felix et dit :
« Tous les carnivores se ressemblent, soupir, et je voulais te laisser partir, dommage. »
La vitesse des bras de l'éléphant augmenta soudainement alors qu'il faillit attraper Felix ; cependant, Felix n'était pas aussi grand que l'ours et même avec cette vitesse accrue, il parvint encore à l'esquiver aisément ; mais la viande épaisse et les muscles protégeant le corps de l'éléphant signifiaient qu'il n'y avait aucune chance pour Felix de le tuer ; après tout, il y avait de fortes chances que même s'il lui tranchait la gorge, l'éléphant puisse stopper l'hémorragie !
Felix voulait s'enfuir mais il était sali par le sang et sa furtivité devint inefficace ; il voulut fuir mais l'éléphant chargea à travers les murs sans se soucier de rien en le poursuivant ; au rythme où il allait, tout l'endroit souterrain allait s'effondrer !
Felix savait que le seul moyen pour lui de survivre était de faire s'effondrer le labyrinthe souterrain ; la terre enchantée par l'Hex le tuerait mais elle blesserait aussi gravement l'éléphant ; lui avait plus de vies, pas l'éléphant.
Felix courut en faisant détruire les poutres de soutien du labyrinthe souterrain par l'éléphant, combiné au fait qu'il traversait aussi les murs, tout le souterrain commença à trembler ; les survivants restants ne savaient pas quoi faire car ils sentaient le plafond au-dessus d'eux prêt à s'effondrer et les enterrer vivants !
Il n'y avait pas beaucoup de survivants mais ils étaient encore plus de dix ; cependant, ils se cachaient tous au fond du labyrinthe pour éviter les autres car le temps n'était pas encore écoulé.
L'éléphant comprit qu'il était tombé dans le piège de Felix ; il devint trop furieux en réalisant que tous les mangeurs de viande étaient les mêmes, alors il voulut en finir rapidement avec Felix, mais il s'était fait mener par le bout du nez jusqu'à ce qui arrivait !
L'éléphant ricana en voyant Felix arrêter de fuir ; ils étaient assez loin de la sortie et il pouvait sentir que le plafond s'effondrant sur lui le tuerait même s'il reprenait sa forme primitive qui avait des défenses encore plus élevées !
La tribu des taupes avait utilisé l'immense énergie Hex réservée dans ce morceau de terre particulier pour créer ce labyrinthe souterrain ; normalement, les tunnels se seraient effondrés sans le soutien de l'énergie Hex qui renforçait la terre au point qu'elle était véritablement comme un labyrinthe de granit.
L'éléphant s'assit en regardant Felix et demanda :
« Pourquoi les carnivores mangent-ils autant de viande ? »
En tant qu'herbivore, l'éléphant ne comprenait pas pourquoi les carnivores ne pouvaient pas manger des herbes comme eux ; sa mère et son père avaient tous deux été mangés par la tribu des lions et il avait refusé les instructions de ses aînés ; il voulait intégrer la tribu des lions et assassiner celui qui avait tué ses parents.
Il semblait qu'il échouerait à tenir la promesse faite à ses parents défunts.
L'éléphant soupira en sentant la pièce rétrécir ; il saisit ses grandes oreilles et fronça les sourcils en observant Felix qui le guettait avec méfiance et demanda à nouveau :
« Pourquoi les carnivores mangent-ils autant de viande ? »
Felix ne savait pas quoi répondre ; il baissa les yeux sur lui-même, puis sur le béhémoth devant lui et lui dit :
« Je ne suis pas sûr ; quand j'ai faim, la première chose à laquelle je pense, c'est manger de la viande ; par le passé, j'ai aussi essayé de manger des herbes quand il n'y avait pas de viande, mais mon corps a commencé à s'affaiblir ; je sentais que manger autre chose que de la viande m'affaiblirait... »
L'éléphant se mit à rire en se tenant le ventre et dit :
« C'est compréhensible, même nous de la tribu des herbivores ne voudrions pas que nos corps s'affaiblissent, mais pourquoi tueriez-vous quelqu'un de désarmé qui ne faisait que protéger son enfant ? »
Felix fronça les sourcils ; il n'avait jamais tué quelqu'un qui ne l'avait pas attaqué en premier, enfin si on exclut les oiseaux, serpents et lapins qu'il avait mangés quand il était plus jeune et quand il était arrivé dans ce monde pour la première fois ; cela dit, il avait très faim à l'époque...
Voyant qu'il n'avait pas de réponse et que la grotte souterraine était prête à lui tomber sur la tête, il secoua la tête et baissa les yeux en marmonnant :
« Mère, père, le petit Banjui vient vous rendre visite bientôt. »
Les yeux de Felix s'écarquillèrent alors qu'il sentit l'air quitter son corps ; son corps était coincé sous les décombres alors que de durs rochers l'écrasaient lentement ; on pouvait le considérer comme assez malchanceux car l'impact du plafond s'effondrant sur lui avait épargné sa tête et il allait survivre pour endurer la douleur d'être écrasé vivant.
Il regarda devant lui et vit l'éléphaut qui avait le crâne enfoncé ; il était mort instantanément à cause de l'impact ; la bouche de Felix se mit à saliver en regardant la montagne de chair ; il voulait l'approcher et manger au moins un peu de sa viande, mais son corps était lentement écrasé alors que seule sa tête était libre ; il pouvait sentir ses organes internes se transformer en bouillie alors que son cerveau était privé d'oxygène pur.
Son visage devint pourpre et rouge alors qu'il vomissait une bouchée de sang ; il sentit la mort se refermer sur lui, et c'était encore plus traumatisant que son expérience précédente ; il pouvait sentir la force quitter son corps, tout comme son âme.
Les ténèbres apparurent, le vide, le silence assourdissant ; il pouvait sentir son âme descendre droit vers la lumière d'avant ; cependant, avant de pouvoir s'éteindre, il sentit le bras de quelqu'un saisir l'arrière de son cou et le jeter loin de la lumière !
Quand il se réveilla, les hommes de la tribu des lions le regardaient de haut ; il regarda autour de lui et réalisa qu'il était à moitié enterré dans les décombres et les os.
L'homme de la tribu des lions saisit sa patte et le sortit ; il regarda autour de lui et réalisa qu'il n'y avait personne d'autre qui aurait pu s'en sortir et soupira en dévisageant Felix avant d'ordonner :
« Transformez-vous en forme humanoïde ! »
Felix se retrouva dans une situation délicate ; il essaya de faire quelques poses ou de s'étirer mais l'homme-lion se contenta de froncer les sourcils en demandant :
« Vous vous moquez de moi ? »
Felix secoua vivement la tête ; le traumatisme de sa mort était encore là et il ne pouvait pas réfléchir clairement, alors il répondit directement :
« Je ne peux pas... »
Les yeux de l'homme-lion se plissèrent alors qu'il demandait :
« Pourquoi vous ne pouvez pas ? N'avez-vous pas passé la cérémonie d'âge adulte ? »
Felix lui raconta ce qui s'était passé lors de sa cérémonie d'âge adulte en omettant certains détails comme masquer les techniques qu'il avait obtenues en tant que capacité et le fait qu'il avait grandi jusqu'à sa taille actuelle au lieu d'acquérir une forme humanoïde.
L'homme-lion saisit le corps de Felix en le touchotant au niveau du cou et de l'estomac avant de dire :
« Très intéressant, vous dites la vérité, il vous manque aussi de l'énergie Hex dans le corps, mais cela pourrait être attribué au fait que vous n'avez pas beaucoup mangé pendant les jours où vous étiez sous terre, couplé à l'épuisement, cela signifie que vous ne pouvez plus absorber l'énergie Hex. »
Cependant, il avait toujours l'impression qu'il y avait quelque chose d'étrange chez Felix qu'il ne pouvait pas mettre le doigt dessus, mais il décida de l'ignorer ; il était le dernier survivant et cela signifiait qu'il obtiendrait un rang dans la tribu des lions ; cependant, il savait que quelqu'un qui ne pouvait même pas atteindre la forme humanoïde n'avait pas beaucoup de talent, mais il avait aussi survécu aux 10 jours entiers, donc il ne pouvait pas lui donner le rang d'éclaireur de base.
L'homme-lion caressa sa crinière un moment avant de dire :
« Venez avec moi à la tribu des lions, vous êtes maintenant un éclaireur de rang 1 de la tribu et vous recevrez les ressources appropriées ; vous devrez aussi passer la cérémonie de nomination de rang qui consiste à montrer à certains de nos protecteurs où se trouve votre village et les escorter là-bas tout en traversant les villages des autres subordonnés de la tribu des lions, comprenez-vous ? »
Felix hocha la tête ; il soupira en baissant les yeux ; l'homme-lion savait que quelque chose préoccupait Felix mais ne lui adressa aucun mot d'encouragement alors qu'il le souleva et se mit à courir à vive allure vers la capitale de la tribu des lions ; les mots d'encouragement étaient pour les faibles et il n'y avait pas de place pour les faibles dans la tribu des lions ; les vieux et les malades seraient jetés comme des ordures tandis que la jeune génération serait protégée et choyée.
Felix réfléchissait à ce qu'il pourrait dire à Lucian et commença à somnoler ; l'homme-lion ne dit rien en le laissant dormir et continua de courir...