Xia Ningxue avait pris l'initiative de lui envoyer une transmission de voix, et Lu Changsheng en fut légèrement surpris.
Xia Ningxue était la Sainte Fille du Pavillon de l'Interrogation des Immortels, d'ordinaire froide comme le givre, et il ne s'attendait pas à ce qu'elle lui adresse la parole d'elle-même.
« Mon disciple est d'un talent médiocre ; il n'a atteint son niveau de cultivation actuel qu'à force de concentration et d'application sans partage », dit Lu Changsheng d'un ton indifférent.
Certes, Lu Changsheng avait porté Lin Qingzhi par l'Initiation par infusion de puissance, mais si les progrès de Lin Qingzhi en cultivation étaient si rapides, c'était parce qu'il possédait le Cœur d'Innocence.
« Hm. Les six Sectes Orthodoxes vont bientôt réunir la Conférence des Six Voies. »
Sans poser d'autres questions, Xia Ningxue se contenta de le mentionner.
'La Conférence des Six Voies ?'
Lu Changsheng savait qu'une fois l'État de Xia plongé dans le chaos, les six Sectes Orthodoxes, à savoir le mont Shu, le Pavillon de l'Interrogation des Immortels, l'Alliance Martiale, le Temple du Dragon Caché, la Secte du Raffinage et le Temple de l'Incommensurable, réuniraient la Conférence des Six Voies pour débattre de la façon de faire face à la catastrophe.
Dans le même temps, les Maîtres de Secte et les Anciens des six Sectes Orthodoxes pourraient s'y affronter, faisant étalage de leur force pour élever le rang de leur secte.
Au sein des six Sectes Orthodoxes, il existe aussi un classement interne.
Plus le rang est élevé, plus l'influence est grande.
Le mont Shu occupe la première place depuis de nombreuses années, mais il n'a pas toujours été premier.
De temps à autre, un génie sans égal surgit parmi les cinq autres Sectes Orthodoxes.
Il y a vingt mille ans, un génie extraordinaire apparut de nulle part, surpassa le Maître de Secte du mont Shu de l'époque et fonda ce qu'on appelle aujourd'hui le Pavillon de l'Interrogation des Immortels.
La Conférence des Six Voies, un événement d'une telle importance, détermine le classement des six Sectes Orthodoxes ainsi que leur réponse à la catastrophe.
« Cette fois, c'est au Pavillon de l'Interrogation des Immortels qu'il revient de préparer la Conférence des Six Voies. »
« Seuls ceux qui ont rang d'Ancien sont admis à assister à la Conférence des Six Voies. »
« Changsheng, tu m'accompagneras le moment venu. »
C'était Li Changye qui envoyait cette transmission de voix à Lu Changsheng.
Avec une cultivation au Royaume du Palais du Dao, Lu Changsheng avait pleinement qualité pour participer à la Conférence des Six Voies.
« Hm. »
Lu Changsheng lui aussi attendait la Conférence des Six Voies avec impatience.
La Conférence des Six Voies, qui réunit les Maîtres de Secte et les Anciens des six Sectes Orthodoxes, pour la plupart des figures renommées, est sans conteste le plus grand événement de l'État de Xia.
Pendant que les Maîtres de Secte et une partie des Anciens se rendent à la Conférence des Six Voies, la sécurité du mont Shu est confiée aux Anciens Suprêmes, ce qui n'a rien d'inquiétant.
« Lian, perds exprès contre Xiao Xiangdao. Je te ferai une Initiation par infusion de puissance après. »
L'Assemblée des Disciples du mont Shu se poursuivait, et Lu Changsheng envoya une transmission de voix à sa jeune disciple Lian pour lui ordonner de perdre délibérément contre Xiao Xiangdao.
Lian, qui se battait à mains nues depuis le début, était légèrement désavantagée face à Xiao Xiangdao et à son épée.
Lian hocha la tête et, après un féroce combat au corps à corps contre Xiao Xiangdao, fit mine d'être dominée et descendit de l'estrade des arts martiaux.
« Hmpf, j'ai pas envie de me battre contre toi. »
Lian fit la moue et retourna en courant aux côtés de Lu Changsheng.
Xiao Xiangdao rengaina son épée longue, les sourcils froncés.
Il avait toujours le sentiment que son adversaire ne s'était pas donnée à fond, comme si elle avait pris le combat pour une plaisanterie.
Mais comme Lian n'était qu'une petite fille, même si elle l'avait vraiment pris pour une plaisanterie, Xiao Xiangdao pouvait difficilement se mettre en colère.
À la fin, tout se joua entre Chen Yao, disciple d'un Ancien Suprême, et Xiao Xiangdao, disciple de Li Changye.
Chen Yao possédait le Physique de la Dame Mystérieuse des Neuf Cieux, avec une cultivation au troisième niveau du Royaume du Noyau d'Or.
Xiao Xiangdao possédait la Constitution de l'Épée Spirituelle, au quatrième niveau du Royaume du Noyau d'Or.
Tous deux comptaient parmi les plus remarquables de la nouvelle génération du mont Shu, et leur Qi d'Épée ravagea une fois encore l'estrade des arts martiaux.
Au bout du compte, parce que Chen Yao avait dépensé une grande quantité d'énergie spirituelle dans son duel contre Lin Qingzhi, elle perdit contre Xiao Xiangdao, qui remporta la victoire.
Li Changye se contenta d'un hochement de tête approbateur.
Li Changye savait aussi que si Lian, avec son Corps Divin de Roi Martial, s'était battue de toutes ses forces, son disciple n'aurait peut-être pas gagné.
Même Chen Yao, disciple des Anciens Suprêmes, n'aurait peut-être pas perdu contre Xiao Xiangdao si Lin Qingzhi ne l'avait pas vidée d'une bonne part de son énergie spirituelle.
De plus, la vraie cultivation de Lin Qingzhi, en apparence si médiocre, ne se limitait peut-être pas au deuxième niveau du Royaume du Noyau d'Or.
On ne pouvait que le dire : les disciples du mont Shu de cette génération étaient d'un talent hors du commun.
Li Changye en éprouva une grande satisfaction.
Avec des disciples comme Xiao Xiangdao, Lin Qingzhi, Chen Yao, Lian et d'autres génies, l'avenir du mont Shu s'annonçait prometteur.
« J'ai perdu... »
Vaincue, Chen Yao portait l'Épée de la Vague Céleste dans son dos, les yeux rougis, et elle disparut tristement dans la foule.
Elle avait espéré faire honneur à son maître, et elle ne s'attendait pas à perdre contre Xiao Xiangdao et sa Constitution de l'Épée Spirituelle.
« Qingzhi, va consoler Chen Yao. »
Lu Changsheng avait remarqué le départ désolé de Chen Yao. Il avait toujours trouvé le Physique de la Dame Mystérieuse des Neuf Cieux exceptionnel, d'autant que le maître de Chen Yao était l'un des mystérieux Anciens Suprêmes du mont Shu. S'attirer sa bienveillance ne serait pas une mauvaise chose.
« Qu'est-ce que je dois faire ? »
Lin Qingzhi était complètement perplexe.
Il n'en avait pas la moindre idée.
Lu Changsheng leva les yeux au ciel ; ce disciple était trop honnête. « Dis-lui simplement quelques mots de réconfort. »
« À vos ordres, maître. »
Obéissant, Lin Qingzhi partit à sa suite.
Dans la bambouseraie de la montagne arrière, Chen Yao contemplait les bambous verts qui se balançaient, ses vêtements bleus flottant au vent, et des larmes cristallines tombaient de temps à autre en scintillant comme de l'argent.
Manquer la première place d'un seul pas laissait forcément des regrets à une nature aussi jeune que la sienne.
« Qui est là ? »
Malgré son chagrin, Chen Yao sentit quelqu'un approcher.
« Grande sœur de secte, je ne vous veux aucun mal. »
« C'est toi ? »
Chen Yao leva les yeux vers le nouveau venu : Lin Qingzhi, qui avait perdu exprès contre elle un peu plus tôt.
« Vous pleurez ? »
« Pas du tout ! »
Chen Yao s'essuya en hâte les yeux rougis avec sa manche, refusant de l'admettre. Lin Qingzhi se gratta la tête et, ne sachant que dire, se rappela les paroles de son maître.
« En fait, avec la force de grande sœur de secte, si vous n'aviez pas dépensé trop d'énergie spirituelle dans le combat contre moi, frère Xiao n'aurait sans doute pas été de taille. Alors, à mes yeux, la vraie première, c'est vous. »
« Vraiment... Hmpf, tu n'as pas besoin de me dire des paroles de réconfort pareilles. Ce n'est pas comme si ça me faisait aller mieux... »
« Mais je dis la vérité. Et puis notre maître a dit qu'en tant que cultivateurs, nous devons être humbles, ne pas chercher à rivaliser ni nourrir trop d'ambition. Si grande sœur de secte parvient à comprendre ce principe, peut-être atteindrez-vous un jour le royaume du maître. »
« Tu me fais la leçon, là ? C'est comme ça que tu consoles les gens ? Tu es vraiment une tête de bois. »
Chen Yao se retourna, ses cheveux noirs dansant au vent parmi les bambous, les yeux encore embués mais souriants.
« En tout cas, merci. Rentrons, maintenant. »
Quand Chen Yao revint à l'Assemblée avec Lin Qingzhi, son humeur s'était nettement améliorée.
À la clôture de l'Assemblée des Disciples du mont Shu, la nouvelle génération de disciples devait accomplir sa première mission d'épreuve de la secte.
La mission d'épreuve exigeait de descendre de la montagne.
Quitter la protection du mont Shu pour s'aventurer dans le monde des arts martiaux pouvait mener à croiser des disciples des Sectes Démoniaques, voire des cultivateurs indépendants d'une extrême cruauté et des membres de la Race des Démons.
Ainsi, chaque mission d'épreuve faisait inévitablement des victimes : c'était une chose à laquelle on ne pouvait échapper.
La voie de la cultivation est semée de dangers, une affaire de vie ou de mort.
Il n'y a pas que les disciples fraîchement admis : même les Anciens du mont Shu peuvent tomber une fois sortis de l'abri du mont Shu.
Lu Changsheng lui-même avait jadis échappé de justesse à la mort aux mains d'un cultivateur indépendant, le Taoïste Tigre Noir de l'État de Huang.
Tous les disciples tirèrent au sort pour former des équipes, chaque petite escouade comptant cinq personnes et étant menée soit par un disciple chevronné parvenu au grand accomplissement du Royaume du Noyau d'Or, soit par un Ancien du Royaume de l'Âme Naissante.
La mission d'épreuve n'était pas seulement une affaire de vie ou de mort, c'était aussi un moyen de développer l'esprit d'équipe des disciples.
Après tout, les cultivateurs ne sont pas forcément tenus de livrer leurs combats seuls.
Lian, en raison de son statut particulier, ne pouvait pas quitter le mont Shu ; sinon, elle risquait d'alerter les quatre grandes Sectes Démoniaques et la Race des Démons de l'État de Huang, et la difficulté de cette mission d'épreuve pouvait instantanément être multipliée par dix mille...
De plus, puisque Lin Qingzhi partait pour l'épreuve, Lu Changsheng devait garder un disciple auprès de lui. Sinon, comment exploiterait-il le système pour en tirer davantage d'avantages ?
« On est dans la même équipe ? »
Chen Yao, qui avait tiré le numéro huit, se retrouva dans la même escouade que Lin Qingzhi, le disciple de Lu Changsheng.