« Petite sœur de secte, épargne-moi ! »
« Maître, votre disciple n'est vraiment pas de taille, je ne peux que déclarer forfait ! »
Les disciples du mont Shu qui avaient affronté Lian se plaignaient sans fin : le Corps Divin de Roi Martial était d'une puissance écrasante. À dix ans à peine, Lian avait vaincu des dizaines de disciples du mont Shu, semant l'émoi dans tout le mont Shu.
L'Assemblée des Disciples du mont Shu battait son plein et, à mesure que les disciples étaient éliminés, il n'en resta bientôt plus que huit. Parmi eux, Lin Qingzhi, Lian, Xiao Xiangdao et quelques autres.
« Parmi les nouveaux disciples recrutés par le mont Shu ces dix dernières années, deux disciples de l'Ancien Lu sont parvenus parmi les huit derniers. L'Ancien Lu est vraiment un grand maître. »
« L'avenir des deux disciples de l'Ancien Lu est sans limites. Ils deviendront peut-être un jour les piliers de notre mont Shu. C'est vraiment enviable. »
« Je me demande comment s'en tireront les deux disciples de l'Ancien Lu face au détenteur du Physique de l'Épée Spirituelle, Xiao Xiangdao ? »
Voyant les huit derniers disciples, dont deux de Lu Changsheng, les Anciens du mont Shu ne purent s'empêcher d'exprimer leur admiration.
« Au tour suivant, Lin Qingzhi, disciple du pic Qingyun, affrontera Chen Yao, disciple du pic Biyue ! »
Sur l'estrade des arts martiaux, deux adolescents, un garçon et une fille, chacun une épée longue dans le dos, se faisaient face, l'épée prête, tandis que des vagues d'énergie invisibles tourbillonnaient et s'entrechoquaient.
« Le pic Biyue ? Ce n'est pas... la demeure d'un Ancien Suprême ? »
« Les Anciens Suprêmes ne sont-ils pas en retraite ? Comment auraient-ils pu recruter des disciples ? »
« On dit que l'un des Anciens Suprêmes a eu une illumination, qu'il est sorti de retraite il y a neuf ans et qu'à son retour, il a ramené une fillette au mont Shu. Cet Ancien Suprême l'a ensuite prise pour disciple. Comme elle fait partie des nouveaux disciples admis au mont Shu ces dix dernières années, elle a naturellement le droit de participer à cette Assemblée des Disciples du mont Shu. »
« Puisqu'un Ancien Suprême l'a prise sous son aile, elle doit avoir quelque chose de particulier. »
« Son entrée parmi les huit derniers disciples du mont Shu en dit long sur son talent. »
Quelques Anciens du mont Shu s'étaient lancés dans les commérages et en discutaient avec entrain.
Il semble que, même dans le monde de la cultivation, le goût des commérages reste profondément humain.
Lu Changsheng tourna le regard vers Chen Yao, la disciple du mont Shu qui s'apprêtait à affronter son disciple aîné.
Cette disciple nommée Chen Yao était la disciple d'un Ancien Suprême du mont Shu dont on taisait le nom.
Les Anciens Suprêmes du mont Shu, de la même génération que le Maître de Secte, étaient de vieux monstres à la cultivation insondable. Ils passaient l'essentiel de leur temps en retraite, concentrés sur leur propre cultivation, à préparer la Tribulation Céleste, et prenaient rarement des disciples à la légère.
Il fallait que l'autre ait une aptitude monstrueuse ou ait connu une rencontre providentielle : alors seulement, un Ancien Suprême pouvait le prendre pour disciple.
[Le Simulateur d'Apprentissage de Disciple évalue les aptitudes de l'adversaire...]
[Nom : Chen Yao]
[Race : humaine]
[Talent : Physique de la Dame Mystérieuse des Neuf Cieux, Racine Spirituelle de Foudre, Grand Maître des Formations]
[Cultivation : Royaume du Noyau d'Or, troisième niveau]
[Os du Dao : 19 ans]
Comme prévu, la disciple choisie par un Ancien Suprême du mont Shu était d'un talent stupéfiant.
Cette fille, un peu plus âgée que Lin Qingzhi, devait être considérée comme sa grande sœur de secte.
Le Physique de la Dame Mystérieuse des Neuf Cieux ?
D'après les « Annales des Constitutions Spéciales à travers les Âges », le Physique de la Dame Mystérieuse des Neuf Cieux ne s'était manifesté que deux fois, et uniquement chez des cultivatrices. Les Annales restaient toutefois vagues sur ses particularités.
Un Grand Maître des Formations est quelqu'un doté d'un talent exceptionnel pour dresser les formations du ciel et de la terre.
Certains cultivateurs excellent à vaincre leurs ennemis grâce aux formations.
Les grandes Sectes Démoniaques comptent aussi de nombreux Anciens versés dans les formations. Un Ancien d'une Secte Démoniaque, pour accroître sa propre cultivation, avait autrefois employé une Formation de Sang pour raffiner une ville entière, sacrifiant des centaines de milliers de vies.
« Qingzhi, ton maître t'autorise à employer la cultivation du deuxième niveau du Royaume du Noyau d'Or. »
Lu Changsheng savait que Chen Yao donnerait énormément de fil à retordre à son disciple aîné. S'il se limitait à la cultivation du Royaume de la Transformation du Qi, Chen Yao le vaincrait en un rien de temps.
Mieux valait profiter de l'occasion pour que Lin Qingzhi accumule de l'expérience face à un génie.
« Toutefois, dans ce combat, tu devras te retenir volontairement et te contenter de t'arrêter parmi les huit derniers », ordonna-t-il.
« Même si tu remportais la première place, les récompenses du mont Shu ne vaudraient pas mieux que ce que ton maître t'a déjà donné. Inutile d'attirer l'attention pour la première place. »
Lu Changsheng communiquait en secret avec Lin Qingzhi.
Parmi les huit disciples restants figuraient des élèves du Maître de Secte Li Changye et des disciples des Anciens Suprêmes. Les vaincre provoquerait sans doute un tremblement de terre dans tout le mont Shu.
La cultivation, ce n'est pas se battre et tuer, ce sont des relations humaines et des usages de bienséance.
La cultivation de Chen Yao étant très élevée, il était tout à fait logique que Lin Qingzhi perde « naturellement » contre elle.
« Votre disciple a compris. »
Lin Qingzhi, qui n'avait aucune envie de se faire remarquer, brida sa puissance au deuxième niveau du Royaume du Noyau d'Or, dégaina son épée longue et fit face à Chen Yao.
« Je suis Lin Qingzhi, du pic Qingyun. Je vous prie de m'instruire, grande sœur de secte. »
« Je suis Chen Yao, du pic Biyue. Je vous prie de m'éclairer. »
La voix de Chen Yao était mélodieuse ; elle se tenait bien droite et régulait sa respiration.
Il ne lui restait que trois adversaires à vaincre pour combler les attentes de son maître.
En neuf ans, elle était passée du statut de simple mortelle sans aucune base de cultivation à celui de disciple du mont Shu au troisième niveau du Royaume du Noyau d'Or, grâce aux sacrifices de l'Ancien Suprême qui avait renoncé à une partie de sa retraite pour guider sa cultivation.
L'Ancien qui l'avait acceptée comme disciple estimait n'avoir aucun espoir de survivre à sa Tribulation et, le peu de temps qu'il lui restait à vivre, il avait renoncé à poursuivre sa retraite pour se consacrer à son enseignement.
Si la race humaine avait continué de prospérer, c'était parce que le flambeau se transmettait d'une génération à l'autre.
« Je ne dois pas décevoir les attentes de mon maître. »
La main droite de Chen Yao esquissa un geste, et un éclat d'un bleu profond apparut peu à peu derrière son épée longue.
« C'est l'Épée de la Vague Céleste du pic Biyue, un Trésor Spirituel Acquis de qualité moyenne ! »
« Digne d'une disciple recrutée par un Ancien Suprême, pour posséder un tel trésor spirituel au Royaume du Noyau d'Or ! »
« Avec sa cultivation actuelle, elle ne peut pas encore libérer toute la puissance de ce trésor spirituel. »
« Même ainsi, le disciple de l'Ancien Lu va au-devant d'un rude combat. »
Bien des Anciens du mont Shu étaient pris de court, et tous voyaient d'un œil favorable la disciple recrutée par l'Ancien Suprême.
Jusque-là, Lin Qingzhi n'avait montré au plus que la cultivation du neuvième niveau du Royaume de la Transformation du Qi, et il avait eu la chance de ne croiser aucun adversaire du Royaume du Noyau d'Or.
Or il ne faisait aucun doute que la cultivation actuelle de Chen Yao se situait au Royaume du Noyau d'Or, et avec un Trésor Spirituel Acquis de qualité moyenne, l'issue semblait écrite.
Lu Changsheng restait calme et posé. Il avait volontairement fait abaisser son royaume à Lin Qingzhi pour qu'il s'essaie au combat entre rangs de cultivation différents.
Les cultivateurs ne peuvent pas toujours écraser leurs ennemis par leur niveau de cultivation ; il leur arrive de tomber sur des démons de rang supérieur.
Vaincre un adversaire de rang supérieur au sien, ou lui échapper indemne, c'est ce qui fait un être vraiment redoutable.
Pour Lin Qingzhi, c'était donc un « entraînement à la résistance sous pression ».
« Lève-toi ! »
Le visage de Chen Yao se fit grave : de la main gauche, elle forma un sceau d'épée et, de deux doigts de la main droite, elle tira ; l'Épée de la Vague Céleste émit un tintement clair et s'éleva dans le ciel, sa lumière brillant sur des lieues !
« Tranche ! »
Tandis que la technique d'épée de Chen Yao changeait, l'Épée de la Vague Céleste fondit sur Lin Qingzhi avec un élan à fendre les montagnes et à séparer les mers !
Elle comptait vaincre Lin Qingzhi en un seul mouvement !
À côté du Trésor Spirituel Acquis de qualité moyenne, l'« Épée de la Vague Céleste », l'Artefact Spirituel de qualité supérieure, l'« Épée de l'Abîme Vert », paraissait terne et sans éclat.
« Le premier disciple de l'Ancien Lu n'a montré qu'une cultivation du Royaume de la Transformation du Qi : on dirait qu'il sera vaincu en un seul mouvement. »
« Son adversaire est une disciple de chambre fermée recrutée par un Ancien Suprême : perdre contre elle n'a rien de honteux. »
« Rien que son entrée parmi les huit derniers fait déjà de Lin Qingzhi un disciple d'élite. »
Voyant Chen Yao déployer toute sa force dès le premier mouvement, bien des Anciens du mont Shu estimaient que Lin Qingzhi ne résisterait pas à un seul coup d'épée, et ils se mirent à consoler Lu Changsheng par avance.
Lu Changsheng, un Ancien du Royaume du Palais du Dao doté de deux disciples aussi remarquables, ne devait avoir aucun regret.