« Petite sœur, tu es encore jeune et ta cultivation est limitée. Retourne t'entraîner au pic Qingyun, et d'ici huit ou dix ans, tu pourras peut-être me battre. »
Yang Ren, disciple du pic Zhiyue, était monté sur l'aire de combat. Son adversaire était la plus jeune disciple du pic Qingyun : Lian, dix ans.
Vaincre une telle adversaire, loin de lui faire un nom dans tout le mont Shu, risquait même de passer pour une victoire facile et imméritée.
« Hmph, ne me sous-estime pas ! »
Lian avait mis les poings sur les hanches, visiblement pas convaincue.
Yang Ren dit, résigné : « Bon, bon, je te laisse trois coups. »
« Ah oui ? Alors prends donc ce coup de poing. »
Les yeux de Lian roulèrent malicieusement tandis qu'elle levait son petit poing.
« Vas-y. »
Yang Ren ne s'en souciait pas le moins du monde.
Une fillette de dix ans, jusqu'où pouvait bien aller sa cultivation ?
Trois coups, et même trente s'il le fallait, qu'est-ce que cela changerait ?
Comme Lu Changsheng du pic Qingyun et Zhao Wuyan du pic Zhiyue étaient tous deux des Anciens du mont Shu au Royaume du Palais du Dao, la joute de leurs disciples attirait l'attention de bien des Anciens.
« Ancien Lu, voilà qui dépasse la mesure. »
L'Ancien Zhao Wuyan, du pic Zhiyue, trouvait lui aussi ce match amical quelque peu dénué de gloire.
« Vraiment ? »
Lu Changsheng gardait son air calme et posé.
Zhao Wuyan, l'Ancien du pic Zhiyue, avait atteint le cinquième niveau du Royaume du Palais du Dao et jouissait d'une renommée ancienne ; son disciple, un génie parvenu au premier niveau du Royaume du Noyau d'Or après huit ans d'entraînement seulement, pouvait bien laisser trois coups à une fillette sans que cela surprenne personne.
« Disciple, tu peux employer la cultivation du premier niveau du Royaume du Noyau d'Or. »
Lu Changsheng transmit sa voix à Lian.
Certes, avant l'Assemblée des Disciples, Lu Changsheng avait demandé à ses deux disciples de n'employer que la force du septième ou du huitième niveau du Royaume de la Transformation du Qi ; mais puisque l'adversaire était un disciple du mont Shu au Royaume du Noyau d'Or, permettre à sa propre disciple d'user du même degré de cultivation n'avait rien d'excessif, n'est-ce pas ?
« Votre disciple a compris ! »
Lian, dont la cultivation avait été sévèrement bridée d'un royaume entier, s'enthousiasma encore davantage quand Lu Changsheng l'autorisa à lever une partie de ses limites.
« Ha ! »
Lian poussa un léger cri, bondit en avant et, l'instant d'après, apparut devant Yang Ren ; son petit poing chargé de Qi Gang partit en avant, à ébranler les cieux !
Yang Ren sentit la puissance du coup et comprit aussitôt que quelque chose clochait, mais il était déjà trop tard.
L'instant suivant, le petit poing de Lian toucha la poitrine de Yang Ren.
Boum !
Ce coup de poing contenait la force de mille formes à la fois !
Yang Ren eut l'impression d'être percuté par des dizaines de milliers d'éléphants lancés au galop ; même l'énergie spirituelle de son corps n'eut pas le temps de circuler, et le poing de Lian l'envoya voler !
Bam !
Yang Ren retomba à plusieurs centaines de mètres, tel un cerf-volant dont on aurait coupé la ficelle.
Pfff !
Yang Ren cracha une gorgée de sang, au bord de l'évanouissement.
Disciples et Anciens du mont Shu présents restèrent tous figés dans un silence stupéfait.
Un disciple de génie du Royaume du Noyau d'Or, grièvement blessé par le coup de poing d'une fillette d'une dizaine d'années ?!
Le monde était devenu fou !
L'Ancien Zhao du pic Zhiyue agita sa manche et apparut aussitôt aux côtés de son disciple Yang Ren ; il lui fit avaler un remède, puis sonda son corps de son Sens Divin à la recherche de blessures mortelles. Ce n'est qu'après n'en avoir trouvé aucune qu'il put enfin souffler.
Mais Yang Ren avait presque toutes les côtes brisées et avait besoin de la puissance de l'Ancien Zhao pour guérir. Il lui faudrait un bon moment pour se remettre, et même Zhao Wuyan, au cinquième niveau du Royaume du Palais du Dao, en était ébranlé.
Un coup de poing, un seul et unique coup de poing, et son disciple de génie avait été réduit à cet état par une mystérieuse fillette.
Zhao Wuyan ne blâma pas son propre disciple ; il s'émerveilla plutôt du talent monstrueux de l'autre : « Ancien Lu, ce n'est pas que moi, Zhao Wuyan, j'aie failli à mon enseignement ; c'est plutôt que votre disciple est un véritable monstre. »
« En effet, en effet. »
« L'Ancien Zhao a mis huit ans à mener un disciple du Royaume de la Transformation du Qi au Royaume du Noyau d'Or, ce qui était déjà louable. C'est vraiment la disciple de l'Ancien Lu qui a un talent d'une énormité aberrante. Si jeune, et capable de blesser d'un seul coup de poing un disciple du Royaume du Noyau d'Or... tss, tss, tss, un tel talent est tout simplement sans égal au monde. »
« Félicitations à l'Ancien Lu pour une disciple aussi exceptionnelle. »
De nombreux Anciens du mont Shu approuvèrent en chœur.
Ce faisant, ils sauvaient la face de l'Ancien Zhao tout en louant la disciple de l'Ancien Lu.
« C'est donc elle, la fille de la tribu Huang que traquait la Race des Démons ? »
« Elle doit cacher des secrets qui restent à découvrir. »
« Pas étonnant que votre mont Shu tienne tant à la protéger : son avenir est sans limites. »
Des Anciens des cinq autres Sectes Orthodoxes envoyèrent discrètement des messages à Li Changye.
« La constitution de cette fille est on ne peut plus adaptée à la voie martiale, et notre Alliance Martiale possède quantité de techniques de Raffinage du Corps. Elle devrait rejoindre notre Alliance Martiale. Notre chef serait ravi de la prendre pour disciple ! »
L'Ancien Ye de l'Alliance Martiale, en voyant Lian et son Corps Divin de Roi Martial, était aux anges.
L'Alliance Martiale cherchait l'illumination par la prouesse martiale et se concentrait sur la dure cultivation du corps : elle était sans conteste la plus adaptée à cette constitution spéciale et dominatrice qu'est le Corps Divin de Roi Martial.
« Elle a déjà été admise au mont Shu et elle est devenue notre disciple ; vous, à l'Alliance Martiale, renoncez à cette idée. À moins qu'un jour, le chef de l'Alliance Martiale ne parvienne à vaincre le Maître de Secte du mont Shu. »
Li Changye se montrait protecteur et intransigeant.
En entendant le nom vénéré de Taiyuan, l'Homme Véritable du mont Shu, l'Ancien Ye frissonna malgré lui.
Le chef de l'Alliance Martiale avait beau posséder une constitution spéciale extrêmement dominatrice, capable de fracasser une grande montagne d'un seul coup de poing, lors de la dernière Conférence des Six Voies, il avait tout de même été vaincu par Taiyuan, l'Homme Véritable du mont Shu.
Chaque Maître de Secte du mont Shu avait été une figure hors du commun, et les talents y surgissaient en foule : voilà pourquoi le mont Shu était à la tête des six Sectes Orthodoxes de l'État de Xia.
Maintenant que Lian avait rejoint le mont Shu et en était devenue disciple, chercher à l'en détourner était extrêmement difficile.
« La constitution de cette fille a beau être unique et sa vitesse de cultivation extraordinaire, quand je l'ai vue il y a trois ans, elle n'en était qu'au cinquième niveau du Royaume de la Transformation du Qi. Trois ans à peine ont passé, et elle possède déjà la force du Royaume du Noyau d'Or. Cette cultivation fulgurante doit aussi avoir un rapport avec son maître, Lu Changsheng. »
Xia Ningxue, du Pavillon de l'Interrogation des Immortels, réfléchissait en elle-même, et elle mit le doigt sur le cœur du problème.
Lian aurait beau être d'un talent monstrueux, condenser un Noyau d'Or en trois ans dépassait tout ce qui pouvait stupéfier.
Dans le souvenir de Xia Ningxue, elle seule avait cultivé à un rythme aussi rapide : après tout, elle avait atteint le Royaume du Palais du Dao à vingt ans...
Xia Ningxue tourna les yeux vers Lu Changsheng, dont la cultivation semblait quelque peu insaisissable, difficile à percer.
« Maître, j'ai été comment ? Je ne l'ai pas tué, hein ? »
Lian était revenue aux côtés de Lu Changsheng, pendue à son bras, pour réclamer les honneurs de sa prestation.
Autour d'eux, Anciens et disciples du mont Shu regardaient Lian comme on regarde une bête fauve.
C'était sans conteste la présence la plus monstrueuse de la nouvelle génération de disciples du mont Shu !
Même Xiao Xiangdao, le disciple du Grand Frère aîné, doté du Physique de l'Épée Spirituelle, semblait quelque peu éclipsé à côté de Lian.
D'après la chronique du mont Shu, les « Annales des Constitutions Spéciales à travers les Âges », le Physique de l'Épée Spirituelle s'était manifesté dix fois au cours des centaines de milliers d'années passées, alors que le Corps Divin de Roi Martial de Lian ne comptait qu'une seule mention, apparue elle aussi dans l'État de Huang.
« Tu as très bien fait. »
Lu Changsheng la félicita sobrement.
Sa petite disciple n'avait employé que la force du premier niveau du Royaume du Noyau d'Or. Si le résultat avait été aussi saisissant, c'est que Yang Ren, du pic Zhiyue, s'était montré trop suffisant : il avait osé l'affronter sans la moindre défense, et il avait encaissé pour rien un coup de poing du Corps Divin de Roi Martial.
Si Lian avait employé la force du septième niveau du Royaume du Noyau d'Or, Yang Ren aurait peut-être été tué d'un seul coup, et même un Immortel d'Or Daluo n'aurait pu le sauver.
« C'est qui, mon prochain adversaire ? »
Lian agitait ses petits poings avec excitation, absolument adorable.
Les disciples du mont Shu, eux, paniquaient et vérifiaient en hâte leur propre numéro.
« C'est moi... »
Le numéro cent quarante, qui avait battu le numéro cent trente-neuf, devint livide.
C'était lui qui affronterait ensuite Lian, le numéro cent trente-sept.