Boum !
Une force immense et écrasante s'abattit sur le pic principal du mont Shu, réduisant au silence la foule qui bourdonnait devant la Grande Salle, et avec elle les Anciens et les disciples du mont Shu réunis à l'intérieur.
Le pic principal tout entier trembla légèrement, les nuages se mirent à bouillonner et une aura pourpre déferla depuis trois mille li de distance !
Quelques visiteurs qui n'avaient jamais assisté à pareil spectacle en frémirent jusqu'à l'âme.
Une silhouette se matérialisa sur le siège d'honneur de la Grande Salle du mont Shu : cheveux et barbe striés de gris, une aura de sage, vêtue d'une robe taoïste ornée des symboles du Taiji, du Yin et du Yang, et des yeux profonds qui évoquaient l'immensité du ciel étoilé.
L'Ancien agita sa manche, et la pression terrifiante qui enveloppait le pic principal du mont Shu fut engloutie comme par une baleine, évanouie en un instant.
« Salutations, Maître de Secte ! »
« Salutations, Maître de Secte ! »
Les nombreux Anciens du mont Shu, tous d'une cultivation élevée, s'inclinèrent avec respect et déférence devant celui qui occupait le siège d'honneur.
Il était le vingt-septième Maître de Secte du mont Shu, l'Homme Véritable Taiyuan, le combattant le plus redoutable du mont Shu, celui qui avait atteint le stade du Palais du Dao voilà trois mille ans !
« Changye, pendant ma retraite, y a-t-il eu quelque trouble dans l'État de Xia ? »
« Je rapporte au Maître de Secte que tout est calme dans l'État de Xia. Il semble en revanche régner une certaine agitation dans l'État de Huang, ce qui nous touche légèrement... J'en exposerai le détail au Maître de Secte par la suite. »
« Bien. Changsheng, cent ans ont passé depuis notre dernière rencontre ; ta cultivation a beaucoup progressé, mais un cultivateur doit se méfier de la cultivation solitaire : c'est un interdit grave. Il est heureux que tu aies su vaincre tes démons intérieurs et sortir de retraite. »
Le regard perçant de l'Homme Véritable Taiyuan glissa sur lui et perça sans peine le niveau de cultivation de Lu Changsheng.
Pourtant, malgré une telle cultivation, il ne se doutait pas que l'âme de son disciple avait déjà été remplacée par une autre.
Après avoir échangé quelques civilités avec les Anciens, l'Homme Véritable Taiyuan déclara posément :
« Puisque tous les Anciens sont présents, hormis ceux qui demeurent en retraite, que la Cérémonie de Sélection des disciples commence. »
« Bien. »
« Sur l'ordre du Maître de Secte, la Cérémonie de Sélection des disciples est ouverte ! »
La voix de Li Changye, sonore comme le tonnerre, roula sur tout le pic principal du mont Shu, et les innombrables mortels venus faire éprouver leur talent se firent graves.
Un cultivateur parvenu au grand accomplissement du Palais du Dao était de ceux que l'on admire toute une vie durant.
Un grand miroir jaillit de la Grande Salle, grandit dans le vent et vint flotter au-dessus de la place, exhalant une énergie spirituelle stupéfiante.
« Voici l'Artefact Immortel de bas rang du mont Shu : le Miroir Révélateur ! »
« Cet objet évalue la constitution, la compréhension et la destinée du Qi. C'est une pure merveille. Si chaque génération du mont Shu déborde de talents, c'est au Miroir Révélateur qu'on le doit. »
« Les fondements du mont Shu sont décidément insondables. »
Quelques vieux serviteurs qui avaient accompagné leurs jeunes maîtres jusqu'au mont Shu, gens d'expérience et bien informés, s'exclamèrent d'admiration.
Un Artefact Immortel de bas rang, même les cultivateurs n'en voient pas une seule fois dans leur existence, alors les simples mortels.
Les disciples de la secte extérieure du mont Shu maintenaient l'ordre et répartissaient la foule par groupes de dix, qui venaient tour à tour se placer devant le Miroir Révélateur pour faire éprouver leurs aptitudes.
Tous, sans exception, étaient nerveux : devenir disciple du mont Shu, et plus encore disciple de la secte intérieure, c'était s'engager sur la voie de la cultivation, changer le cours de sa vie et cesser à jamais d'être un simple mortel.
Il y avait dans la foule des enfants de familles prestigieuses, des princes, des princesses et des cultivateurs errants.
« Cai Zhiyin. Os Racine moyen, Compréhension médiocre, Destinée du Qi médiocre, cultivation au troisième niveau de l'Établissement des Fondations. Non retenue. »
« Lin Chunping. Os Racine de haut rang, Compréhension moyenne, Destinée du Qi moyenne, cultivation au cinquième niveau de l'Établissement des Fondations. Retenu. »
« Chen Ruyi. Os Racine de bas rang, Compréhension de haut rang, Destinée du Qi de haut rang, cultivation au sixième niveau de l'Établissement des Fondations. Retenue. »
...
Le Miroir Révélateur affichait les aptitudes de chacun, et quiconque présentait deux caractères de bas rang était jugé indigne de la voie des immortels.
Ceux qui étaient retenus pouvaient devenir disciples de la secte extérieure du mont Shu ; seuls ceux que le Maître de Secte ou un Ancien prenait pour élève accédaient à la secte intérieure.
Lu Changsheng activa la fonction de recherche du Simulateur d'Apprentissage de Disciple. Son Sens Divin, invisible, couvrit tout le pic principal du mont Shu et lui livra les aptitudes de chacun, à l'exception du Maître de Secte, l'Homme Véritable Taiyuan.
Et Lu Changsheng ne voyait pas seulement l'Os Racine, la Compréhension et la Destinée du Qi : il voyait aussi ce que le Miroir Révélateur lui-même ne pouvait atteindre.
Comme il tournait les yeux vers son frère aîné, Li Changye, une lumière dorée éclatante jaillit du Simulateur d'Apprentissage de Disciple, au fond de sa Mer de Conscience, et les informations de Li Changye s'inscrivirent dans l'esprit de Lu Changsheng.
[Li Changye]
[Talent : Corps de Désolation Éternelle, Racine Spirituelle de Feu, Maudit au jeu]
[Cultivation : neuvième niveau du Palais du Dao]
[Os du Dao : 500 ans]
Digne du disciple direct le plus estimé du Maître de Secte du mont Shu : en cinq cents ans de cultivation seulement, il avait atteint le neuvième niveau du Palais du Dao, à un demi-pas du stade du Raffinement du Vide.
'Mon frère aîné possède donc une constitution spéciale, le Corps de Désolation Éternelle... Mais un homme d'une telle cultivation perd systématiquement au jeu ; sa Destinée du Qi doit être bancale.'
Lu Changsheng examinait en secret les talents de son frère aîné. Li Changye était prodigieusement doué, mais il ne pouvait évidemment pas le prendre pour disciple.
Lu Changsheng hocha la tête et laissa son Sens Divin balayer les mortels que l'on éprouvait plus bas, en quête d'un candidat qui convienne.
Plus la cultivation d'un disciple s'élève, plus les récompenses du Simulateur d'Apprentissage de Disciple sont généreuses.
Former un disciple parvenu à l'Âme Naissante vaut infiniment mieux que d'en former cent à la Transformation du Qi. Plus le talent du disciple est haut, plus sa cultivation progresse vite : voilà pourquoi il ne faut jamais sacrifier la qualité à la quantité.
'Zhu Shuangshu. Os Racine de rang moyen, Compréhension de rang inférieur, Destinée du Qi de rang inférieur, aucune constitution spéciale. Non, non.'
'Chu Feiyan. Os Racine de haut rang, Compréhension de haut rang, Destinée du Qi de haut rang, aucune constitution spéciale. Disciple de la secte extérieure à coup sûr, et des Anciens pourraient même la prendre dans la secte intérieure.'
'Li Gang... bon sang, une Étoile Solitaire du Massacre Céleste ?!'
Lu Changsheng venait de voir un mortel nommé Li Gang dont le talent était, ni plus ni moins, l'Étoile Solitaire du Massacre Céleste.
Le destin de l'Étoile Solitaire du Massacre Céleste n'affecte pas celui qui la porte, mais il est extrêmement funeste à son entourage.
Prendre un tel disciple, c'était risquer de ne pas voir l'année suivante.
« Xiao Xiangdao. Os Racine de rang suprême, Compréhension de rang suprême, Destinée du Qi de haut rang, cultivation au troisième niveau de la Transformation du Qi, et il possède une constitution spéciale : la Constitution d'Épée Spirituelle ! »
Les Anciens du mont Shu venus choisir des disciples s'enflammèrent d'un coup.
Le Miroir Révélateur trembla violemment et afficha trois caractères d'or en écriture sigillaire : « Constitution d'Épée Spirituelle ! »
L'Homme Véritable Taiyuan lui-même en fut ému.
Une constitution spéciale trahit un talent extraordinairement élevé.
Le frère aîné, Li Changye, était pour ainsi dire sans rival à stade égal, et il le devait au Corps de Désolation Éternelle.
« C'est le troisième prince du royaume de Liang, Xiao Xiangdao ! »
« Qui aurait cru que la famille royale de Liang donnerait naissance à une Constitution d'Épée Spirituelle ! »
« La fortune du mont Shu est au plus haut, décidément. Avec un disciple doté de la Constitution d'Épée Spirituelle, dans mille ans, cet homme sera sans nul doute un pilier du mont Shu ! »
La foule qui attendait l'épreuve du talent était en effervescence.
Une constitution spéciale, c'est un cas sur un million.
« Sans épée à la main, mais l'épée au cœur : pour qui possède la Constitution d'Épée Spirituelle, comprendre la Voie de l'Épée est aussi simple que boire et manger pour un mortel. »
Li Changye, les mains dans le dos, regardait Xiao Xiangdao avec une estime visible pour ce jeune homme.
Bien des Anciens du mont Shu avaient l'œil avide : tous voulaient prendre Xiao Xiangdao pour disciple, joyau rare comme on n'en croise qu'une fois par millénaire.
Nul pourtant n'osa se déclarer ouvertement.
La raison en était simple : devant un jade brut, l'artisan malhabile n'ose pas tailler, de peur de gâcher un talent envoyé par le Ciel.
Tous les regards convergèrent d'un même mouvement vers l'Homme Véritable Taiyuan, car le seul ici qui parût capable de faire mûrir une Constitution d'Épée Spirituelle, c'était lui.
« J'ai récemment recueilli une intuition heureuse et je dois entrer en retraite pour un temps. Les affaires du mont Shu seront traitées à ma place par toi, mon disciple aîné. Quant à ce Xiao Xiangdao, Changye, prends-le pour disciple. »
« Moi ? »
« Le frère aîné est effectivement le plus indiqué. »
« Oui, oui. »
Les Anciens du mont Shu étaient tous convaincus des capacités de Li Changye : ils n'eurent aucune objection à la décision de l'Homme Véritable Taiyuan.
En dehors de l'Homme Véritable Taiyuan et des vieux monstres retirés sur la montagne d'arrière, seul le frère aîné Li Changye avait ici qualité pour prendre en charge une Constitution d'Épée Spirituelle.
Et tandis que l'attention de tous se portait sur cette Constitution d'Épée Spirituelle comme il n'en paraît qu'une par millénaire, le Simulateur d'Apprentissage de Disciple de Lu Changsheng venait de trouver, dans la foule, un jeune homme quelconque et sans éclat.
[Talent : Cœur d'Innocence !]