Le regard de Lu Changsheng se posa sur un jeune serviteur de Xiao Xiangdao, le troisième prince du royaume de Liang.
Avec sa Constitution d'Épée Spirituelle, Xiao Xiangdao avait mis en émoi les gens du mont Shu, au point que même le grand frère aîné, Li Changye, avait décidé de le prendre pour disciple en personne.
Cependant, le Simulateur montrait que le serviteur de Xiao Xiangdao possédait le Cœur d'Innocence, avec un potentiel supérieur à celui de Xiao Xiangdao lui-même.
Une vertu aussi profonde que celle d'un enfant innocent.
Ceux qui ont le Cœur d'Innocence, bien qu'ils paraissent médiocres et progressent lentement dans les premiers temps de la cultivation immortelle, peuvent atteindre l'illumination dès qu'ils s'engagent sur la voie de l'immortalité, parfois en une seule journée.
D'après les annales anciennes du mont Shu, il y a quatre-vingt mille ans, un disciple externe avait mis cinquante ans à passer de l'Établissement des Fondations à la Transformation du Qi, mais en une seule journée il obtint la Compréhension de la Voie et bondit directement de la Transformation du Qi jusqu'au Palais du Dao, par-dessus le Noyau d'Or et l'Âme Naissante. Le Maître de Secte de l'époque, convaincu qu'il possédait le Cœur d'Innocence, fit une exception et l'accepta pour disciple.
Un tel disciple est une trouvaille rarissime.
« Xiao Xiangdao, j'entends te prendre pour disciple. Souhaites-tu accepter ? »
Li Changye venait de formuler son offre, et les mortels qui attendaient leurs épreuves plus bas jetèrent tous des regards envieux au troisième prince du royaume de Liang.
Li Changye était tenu pour le premier des jeunes anciens du mont Shu et comptait parmi les candidats au poste de prochain Maître de Secte. Devenir le disciple en chef de Li Changye, c'était s'assurer un avenir sans limites.
« Le royaume de Liang est l'un des États vassaux de la dynastie des Grands Xia et, avec le mont Shu pour appui, sa stature va s'élever. »
« Le troisième prince du royaume de Liang possède la Constitution d'Épée Spirituelle ; à l'avenir, il est au moins assuré de devenir ancien du mont Shu. »
« Je me demande si le troisième prince est déjà marié. Si nous pouvions nouer une alliance matrimoniale avec lui, notre famille s'envolerait très haut. »
« Rêve toujours. Le troisième prince n'est pas seulement de la famille royale de Liang, il est aussi disciple du mont Shu ; pourquoi s'intéresserait-il à la fille d'une famille de notables ordinaire ? »
Beaucoup de familles de notables et de cultivateurs errants chuchotaient entre eux.
« Ce disciple accepte ! »
Les yeux de Xiao Xiangdao brûlaient de ferveur, et il donna son accord sur-le-champ.
L'Homme Véritable Taiyuan étant en réclusion permanente, c'est Li Changye qui, dans les faits, veillait sur le mont Shu à sa place. Être pris comme disciple en chef de Li Changye signifiait qu'accéder à la charge de Maître de Secte du mont Shu n'était pas un rêve impossible.
« Félicitations, Votre Altesse, pour avoir réalisé votre souhait et être accepté au mont Shu. Désormais, notre royaume de Liang n'aura plus à se tourner vers les autres États féodaux. »
« Cette heureuse nouvelle doit être rapportée à Sa Majesté sans délai ! »
Les généraux du royaume de Liang qui escortaient Xiao Xiangdao et sa suite le félicitèrent, puis se préparèrent à repartir chez eux.
Les disciples du mont Shu n'ont pas le droit d'emmener des serviteurs, fussent-ils princes des royaumes mortels.
Devant la présence colossale du mont Shu, les royaumes mortels paraissent insignifiants.
« Un instant. »
La voix de Lu Changsheng retentit et fit sursauter les gens du royaume de Liang.
« Quelle affaire importante amène l'ancien ici ? »
Les gens du royaume de Liang étaient inquiets. Auraient-ils offensé par mégarde cet ancien du mont Shu ?
« Je vois que cette personne a le destin d'un immortel, et j'entends la prendre pour disciple. »
Lu Changsheng désigna un jeune homme vêtu de vert.
Ce garçon avait une apparence des plus ordinaires et paraissait, au premier coup d'œil, plutôt honnête et simple, guère du genre à qui l'on prêterait le destin d'un immortel...
« Qingzhi, l'ancien veut te prendre pour disciple. Tu as vraiment de la chance. »
« Tu ne vas pas t'incliner et remercier l'ancien tout de suite ? »
Le général du royaume de Liang qui menait la troupe, un expert de haut niveau de la Transformation du Qi, savait que pour un mortel, voir un ancien du mont Shu accepter de le prendre pour disciple était une fortune immense ; il pressa donc vivement le garçon de rendre ses hommages.
Le garçon parut quelque peu perplexe et se gratta la tête.
« Mais je ne me suis pas inscrit pour entrer au mont Shu... »
« Espèce de simple d'esprit, je ne comprends vraiment pas ce que l'ancien te trouve. »
Le général du royaume de Liang se prit le front, exaspéré. C'était une chance qui ne se présente qu'une fois dans une vie, et dont les gens ordinaires n'osent même pas rêver.
« Le recrutement des disciples du mont Shu ne se limite pas à la grande cérémonie. Du moment que tu acceptes de me prendre pour maître, tu peux t'engager sur la voie de la cultivation immortelle, et le royaume de Liang en tirera profit lui aussi », dit Lu Changsheng, en murmurant comme un démon tentateur.
« Le... le disciple accepte. »
Après y avoir sérieusement réfléchi, le garçon accepta l'offre, à la vive consternation de son entourage.
C'était une occasion de devenir disciple interne du mont Shu !
« Fort bien. »
Lu Changsheng accepta son premier disciple, satisfait.
« Lu a vraiment pris un disciple ? »
« Se pourrait-il que cette personne possède quelque trait unique ? »
« Pourquoi ne pas employer le Miroir Révélateur pour voir ses aptitudes ? »
Les autres anciens du mont Shu, découvrant que Lu Changsheng, d'ordinaire si solitaire, acceptait de prendre un jeune garçon pour disciple, se mirent à jaser avec animation, avides de commérages.
Taiyuan, quelque peu perplexe lui aussi, activa l'artefact immortel qu'est le Miroir Révélateur et le braqua sur le garçon.
Le Miroir Révélateur révéla les aptitudes du garçon : Lin Qingzhi, Os Racine de bas rang, Compréhension de bas rang, Destinée du Qi de bas rang, aucune constitution spéciale.
« Ceci... »
Tout un groupe d'anciens du mont Shu en resta muet de stupeur.
Ils avaient d'abord supposé que l'apprenti de Lu Changsheng serait un génie, et ils ne s'attendaient pas à une telle... médiocrité.
Avec de telles aptitudes, sans la faveur des anciens du mont Shu, il n'aurait même pas eu le niveau requis pour devenir disciple externe.
« Frère Lu, les aptitudes de cette personne sont bien trop médiocres. Êtes-vous certain de vouloir le prendre pour disciple ? »
Bien des anciens du mont Shu lui adressèrent des regards dubitatifs.
'Vous n'y comprenez rien.'
Lu Changsheng se le dit en son for intérieur.
Un disciple au Cœur d'Innocence est une trouvaille qui n'arrive pas une fois en dix mille ans.
« Hum, les aptitudes sont une chose, mais le caractère compte davantage. »
Lu Changsheng s'expliqua tant bien que mal.
Taiyuan et Li Changye hochèrent la tête en signe d'approbation : c'était là l'un des principes fondateurs du mont Shu.
« Que la cérémonie de recrutement des disciples se poursuive ! »
Une fois Lu Changsheng pourvu de son disciple, la cérémonie reprit, et d'autres candidats furent pris pour disciples par les anciens du mont Shu, tandis que ceux qui n'obtenaient pas la faveur d'un ancien ne pouvaient devenir que disciples externes.
S'ils faisaient des progrès notables dans leur cultivation ou rendaient des services importants au mont Shu, les disciples externes pouvaient devenir disciples internes, voire anciens.
Outre Xiao Xiangdao, plusieurs disciples dotés de constitutions spéciales se distinguèrent et furent pris pour disciples par plusieurs anciens de haut rang.
La puissance des constitutions spéciales varie et, même si les constitutions de ces disciples étaient plus redoutables que celles des cultivateurs ordinaires, elles ne pouvaient pas se comparer au Corps de Désolation Éternelle ni à la Constitution d'Épée Spirituelle.
« Cet enfant a été ramassé sur un champ de bataille par le Commandant de la Marine du royaume de Liang, et il sert aussi d'Attendant d'Échecs au troisième prince. Hormis son talent aux échecs, il paraît d'ordinaire plutôt lent d'esprit. S'il venait à commettre quelque offense à l'avenir, je vous demande votre indulgence, vénérable maître. Qingzhi, tu dois cultiver avec application et ne pas laisser passer cette chance d'immortalité. »
Avant de partir, le général du royaume de Liang confia Lin Qingzhi à Lu Changsheng.
Xiao Xiangdao jeta un coup d'œil à son suivant, ne s'attendant pas non plus à ce qu'un orphelin fût pris pour disciple par un ancien du mont Shu.
Par chance, Lu Changsheng n'était qu'un ancien ordinaire du mont Shu, moins en vue que Li Changye.
Sinon, où lui, le troisième prince, aurait-il mis son honneur si son propre serviteur devait le surpasser en cultivation ?
Xiao Xiangdao serra les poings : avec ses aptitudes, devenir ancien du mont Shu à l'avenir ne serait pas difficile, et il ne se laisserait certainement pas dépasser par un orphelin.
Lu Changsheng ne prêta aucune attention aux pensées de Xiao Xiangdao et se tourna pour consulter le panneau de son disciple tout juste accepté, sur le Simulateur.
[Lin Qingzhi]
[Talents : Cœur d'Innocence, Veine Spirituelle Innée, Racine Spirituelle de Bois]
[Cultivation : Établissement des Fondations, première couche]
[Os du Dao : 15 ans]
[Mérites : 0]
[Technique de l'Esprit : aucune]
[Trésor Magique : aucun]
[Occasions de Générosité aujourd'hui : 1/1]
[Occasions de Bénédiction aujourd'hui : 1/1]
[Occasions de Simulation aujourd'hui : 1/1]