Un Grand Démon à tête de tigre et à corps d'homme apparut aux côtés d'Épée Maléfique et balaya froidement du regard le groupe du Pavillon de l'Interrogation des Immortels.
« Épée Maléfique, occupe-toi de Ku Mu. Je me charge des autres. »
« Aucun problème. »
Épée Maléfique tendit la main ; l'énorme épée fixée dans son dos s'envola et vint se poser dans sa paume. Il en lécha la lame avec cruauté, les yeux injectés de sang.
À ses yeux, Lu Changsheng et les siens n'étaient déjà plus que des cadavres.
'Le Taoïste Tigre Noir, un Grand Démon de la quatrième couche du Palais du Dao venu de l'État de Huang. Il dévore souvent des humains de la tribu Huang et il est brutal et assoiffé de sang par nature. Ceci se présente mal.'
Fort de huit cents années d'existence, l'Ancien Ku Mu était expérimenté et savant ; il connaissait aussi les cultivateurs errants de l'État de Huang.
L'Ancien Ku Mu pouvait retenir l'Ancien Épée Maléfique de la Salle de la Réincarnation, mais il était tout à fait incapable de contenir le Taoïste Tigre Noir.
Aussi transmit-il un message en secret, enjoignant à Lu Changsheng, à Xia Ningxue, à Luo Feng et aux autres de trouver un moyen de fuir.
« À l'attaque ! »
Plusieurs centaines de disciples des Sectes Démoniaques, armés d'engins divers, fondirent de tous côtés sur Lu Changsheng et son groupe.
« Suivez-moi, nous forçons le siège. »
Xia Ningxue dégaina une longue épée blanche comme neige, dont le Qi de l'Épée balaya les rangs et abattit plusieurs disciples des Sectes Démoniaques ; elle mena la percée.
« Hérétiques et malfaisants, vous courez à votre perte ! »
« Épée qui Brûle le Ciel ! »
Luo Feng invoqua une Épée Précieuse qui souleva des flammes rugissantes. Les disciples des Sectes Démoniaques pris dans ce Qi de l'Épée incandescent n'eurent même pas le loisir de crier avant d'être réduits en cendres.
Le Pavillon de l'Interrogation des Immortels est l'une des six grandes sectes de la Voie Orthodoxe, et ses Anciens du royaume du Palais du Dao n'ont rien d'ordinaire.
Seulement, deux Anciens du royaume du Palais du Dao de la Salle de la Réincarnation passèrent à l'action.
On entendit un bruit de chaînes fouettant l'air, et la faux fixée à leur extrémité fendit l'espace en direction de Xia Ningxue !
Xia Ningxue frappa la faux de sa longue épée, mais la lame fut prise dans la chaîne et la faux poursuivit sa course vers elle.
« Brise ! »
Xia Ningxue frappa de la paume gauche et fit voler en éclats la faux qui tranchait l'air !
« Brise encore ! »
De la main droite qui tenait l'épée, le Qi de l'Épée acéré de Xia Ningxue coupa la chaîne !
« Un Trésor Spirituel Acquis de haute qualité ? ! »
L'Ancien de la Salle de la Réincarnation qui l'avait attaquée fut saisi de stupeur : la longue épée de Xia Ningxue était d'une acuité exceptionnelle, puisqu'elle venait de trancher chaîne et faux par son seul Qi de l'Épée.
« Une Épée de Froid Glacial ! »
Xia Ningxue lança un Qi de l'Épée de Glace Froide qui s'étira sur des dizaines de mètres et changea l'air en glace partout où il passa !
L'Ancien de la Salle de la Réincarnation n'esquiva pas à temps et eut un bras tranché par ce Qi de l'Épée !
La plaie était gelée, et l'Ancien de la Salle de la Réincarnation prit un air à la fois torturé et féroce.
Lui aussi appartenait à la première couche du Palais du Dao, mais Xia Ningxue, née avec le Corps Sacré de Lingwa et la Veine Spirituelle Innée, et détentrice d'un Trésor Spirituel Acquis de haute qualité, le dominait de bout en bout.
« À portée de main, aux confins du monde. »
Xia Ningxue fit un pas et se retrouva à l'instant devant l'Ancien de la Salle de la Réincarnation, qu'elle abattit d'un seul coup d'épée !
Tout en réglant discrètement leur compte aux disciples des Sectes Démoniaques, Lu Changsheng était secrètement abasourdi.
Xia Ningxue n'était manifestement pas une Ancienne ordinaire du Pavillon de l'Interrogation des Immortels.
« Bons à rien ! »
La voix sourde du Taoïste Tigre Noir retentit tandis qu'une patte de bête géante se matérialisait et s'abattait sur Xia Ningxue !
« Domaine de l'Épée de Glace ! »
L'air autour de Xia Ningxue se figea en glace, et des lames de givre formèrent devant elle un Qi de l'Épée.
Crac !
La patte pulvérisa le Qi de l'Épée de Glace et frappa Xia Ningxue !
« Peuh... »
Atteinte par le coup du Taoïste Tigre Noir, Xia Ningxue cracha du sang, le teint livide.
Elle avait beau être quasi invincible à son propre royaume, le Taoïste Tigre Noir était un Grand Démon de la quatrième couche du Palais du Dao, trois royaumes au-dessus d'elle.
« Taoïste Tigre Noir, à pactiser ainsi avec la Salle de la Réincarnation, ne crains-tu pas les six grandes sectes de la Voie Orthodoxe ? »
Le visage de Xia Ningxue restait de glace : plus la situation était périlleuse, plus il lui fallait garder la tête froide.
« Les six grandes sectes de la Voie Orthodoxe ne valent rien ! Un jour, j'attaquerai le Mont Shu et je dévorerai cent mille disciples ! »
« Meurs ! »
Le Taoïste Tigre Noir frappa sans pitié, sa patte de bête cinglant de nouveau l'air !
Xia Ningxue prit appui sur son Épée Volante pour esquiver la griffe.
Mais la griffe grandissait avec le vent, elle devint pareille à une petite montagne et s'abattit tout de même avec violence !
« Pff ! »
Xia Ningxue cracha du sang une seconde fois, le visage exsangue.
L'écart de trois royaumes formait un gouffre qu'elle avait bien du mal à combler.
« Petite sœur ! »
Luo Feng, aux prises avec un autre Ancien de la Salle de la Réincarnation, vit Xia Ningxue sur le point d'être anéantie par le Taoïste Tigre Noir, et l'angoisse le brûla comme un feu.
Mais l'Ancien et lui appartenaient tous deux à la deuxième couche du royaume du Palais du Dao et se valaient dans ce combat à mort : il ne pouvait distraire la moindre force pour lui venir en aide.
« Meurs ! »
Le Taoïste Tigre Noir frappait de ses griffes sans discontinuer ; elles couvraient le ciel et la terre et faisaient trembler le sol en retombant.
Xia Ningxue commençait à paraître défaite ; il ne lui restait qu'à esquiver sur son épée.
« Ahh ! »
Un autre disciple du Pavillon de l'Interrogation des Immortels fut tué et tomba du ciel.
Les quelque vingt membres du Pavillon de l'Interrogation des Immortels, pris sous le siège des Sectes Démoniaques, ne furent bientôt plus qu'une dizaine.
Lu Changsheng activa la Technique de Taiqing Wuji et, maniant l'Épée Impériale de la Foudre des Neuf Cieux, affronta seul trois Anciens du royaume de l'Âme Naissante de la Salle de la Réincarnation sans céder un pouce de terrain. Sous ses coups, l'épée se mouvait avec la puissance du vent et du tonnerre, et deux Anciens de la Salle de la Réincarnation furent anéantis !
D'après les renseignements de la Salle de la Réincarnation, Lu Changsheng était un Ancien du royaume de l'Âme Naissante du Mont Shu ; en réalité, il avait déjà atteint le royaume du Palais du Dao.
Pour avoir bâclé ses renseignements, la Salle de la Réincarnation subit de lourdes pertes ; Lu Changsheng, lui, se renforçait à mesure que la bataille faisait rage, et abattit encore sept ou huit disciples de la Salle de la Réincarnation.
'Le plus gênant, c'est le Taoïste Tigre Noir. Même si je tue tous les disciples des Sectes Démoniaques, si Xia Ningxue meurt de sa main, le désastre sera aussi pour moi.'
Lu Changsheng s'arma de courage et attaqua le Taoïste Tigre Noir par-derrière, l'épée en avant.
« Hmpf, un simple Taoïste du royaume de l'Âme Naissante ose me prendre à revers ? »
Le Taoïste Tigre Noir sentit le Qi de l'Épée approcher dans son dos et se retourna pour frapper négligemment de la paume.
« Les Dix Mille Épées Retournent à l'Origine ! »
Lu Changsheng activa frénétiquement la Technique de Taiqing Wuji, et un flot immense d'énergie spirituelle jaillit de son Dantian !
En plein ciel, plus de dix mille épées spirituelles condensées d'énergie spirituelle prirent pour cible le Taoïste Tigre Noir !
À cet instant, Lu Changsheng cessa de dissimuler sa force et déploya toute sa puissance !
« Quoi ? Tu es au royaume du Palais du Dao ! »
Le Taoïste Tigre Noir fut pris au dépourvu : ayant mal évalué son adversaire, il n'avait mis que trop peu de puissance dans sa paume pour l'arrêter.
La force de sa paume n'anéantit que trois mille épées spirituelles ; les sept mille autres le bombardèrent.
Boum, boum, boum !
Le Taoïste Tigre Noir, qui ne s'y attendait pas, fut frappé coup sur coup par les épées spirituelles et se retrouva dans une position fort inconfortable.
« Partons ! »
Lu Changsheng savait qu'en attaquant par surprise il pouvait blesser gravement le Taoïste Tigre Noir, mais que le tuer à trois royaumes d'écart serait bien trop difficile.
La stupeur se lisait sur le visage de Xia Ningxue : Lu Changsheng aussi appartenait au royaume du Palais du Dao, alors qu'elle avait jusque-là enduré les railleries de Luo Feng à son sujet.
Le groupe du Pavillon de l'Interrogation des Immortels se battit en reculant et, sous la conduite de trois cultivateurs du royaume du Palais du Dao, força l'encerclement.
« Tu oses me blesser, c'est impardonnable ! Dévoration du Cœur du Tigre Noir ! »
Furieux, le Taoïste Tigre Noir lança une vague de brume noire sur le groupe du Pavillon de l'Interrogation des Immortels.
« Ce n'est pas bon, il vise nos âmes ! »
« Partez, je l'arrête ! Le Dao suit la Nature ! »
Xia Ningxue se plaça derrière tous les autres et encaissa de force l'attaque du Taoïste Tigre Noir.
À l'instant où la brume noire la toucha, l'âme de Xia Ningxue parut frappée de plein fouet et son regard s'éteignit.
« Touchée par ma Technique de Dévoration du Cœur du Tigre Noir, ton âme sera déchirée en un rien de temps. »
Le Taoïste Tigre Noir avait grande confiance en sa technique.
Il avait exterminé d'innombrables êtres d'exception par ce seul coup.
« Prends cette pilule. »
Lu Changsheng, incapable d'échapper seul à la poursuite du Taoïste Tigre Noir, sortit sans hésiter une Pilule de Rassemblement de l'Âme des Neuf Enfers de rang sept et la fit avaler à Xia Ningxue.
L'âme de Xia Ningxue commença à se rassembler et ses yeux s'éclairèrent de nouveau. Elle survécut par miracle, à ce point stupéfaite qu'elle avait peine à y croire.
« Hm ? »
Le Taoïste Tigre Noir avait dépensé une quantité considérable d'énergie spirituelle pour déployer sa technique du Dao la plus singulière, et voilà que Lu Changsheng arrachait Xia Ningxue sans peine.