Les informations de Xia Ningxue s'affichèrent dans le Simulateur d'Apprentissage de Disciple.
[Xia Ningxue]
[Talents : Corps Sacré de Lingwa, Veine Spirituelle Innée, Racine Spirituelle d'Eau, Changer le Malheur en Fortune, Épouse Vertueuse et Bonne Mère]
[Cultivation : première couche du royaume du Palais du Dao]
[Ossature du Dao : 20 ans]
Une Ossature du Dao de 20 ans ?!
« Le système ne peut pas être cassé, tout de même ? »
En voyant que Xia Ningxue n'avait qu'une Ossature du Dao de 20 ans alors que sa cultivation atteignait la première couche du royaume du Palais du Dao, Lu Changsheng craignit une erreur du Simulateur d'Apprentissage de Disciple.
Si les informations affichées par le système étaient exactes, alors les aptitudes de Xia Ningxue étaient terrifiantes.
Atteindre le royaume du Palais du Dao à vingt ans était plus incroyable encore que Li Changye ; elle possédait un Corps Sacré de Lingwa dont nul n'avait jamais entendu parler et le schéma de destin Changer le Malheur en Fortune, un génie de la cultivation comme il n'en paraît qu'un tous les dix mille ans, sans le moindre doute.
Pas étonnant que le système lui suggère de prendre Xia Ningxue pour disciple.
Seulement, Xia Ningxue était une disciple directe de la Fée Maîtresse du Pavillon.
Sans même parler du consentement de Xia Ningxue, s'il réussissait à en faire sa disciple, la Fée Maîtresse du Pavillon viendrait sans doute le chercher l'épée à la main.
Quant au schéma de destin Épouse Vertueuse et Bonne Mère, il ignorait quel effet il pouvait bien avoir sur la cultivation.
« Fée Xia, j'ai une chose à vous dire, mais je ne sais si je dois la mentionner. »
Lu Changsheng ne nourrissait guère d'espoir, mais laisser passer un tel prodige de la cultivation eût été un regret pour son cœur du Dao.
« Je vous en prie, parlez. »
Xia Ningxue était quelque peu perplexe : que voulait donc cet Ancien de la secte du Mont Shu ?
« Je me demandais si la Fée Xia daignerait devenir ma disciple. »
Lu Changsheng se jeta à l'eau et posa la question sans la moindre honte.
« Hein ? »
Xia Ningxue en resta interdite.
Avait-elle mal entendu ?
Un cultivateur du royaume de l'Âme Naissante comme Lu Changsheng voulait la prendre pour disciple ?
Et pas seulement Xia Ningxue : l'Ancien Ku Mu, Luo Feng et les autres en restaient eux aussi bouche bée.
Si Taiyuan du Mont Shu était venu débaucher des disciples au Pavillon de l'Interrogation des Immortels, passe encore, mais un Ancien ordinaire du Mont Shu qui voulait prendre pour disciple une Ancienne du Pavillon ?
De plus, la position de Xia Ningxue au Pavillon de l'Interrogation des Immortels était bien plus importante que celle de la plupart des Anciens.
« L'Ancien Lu a beaucoup d'humour ; malheureusement, j'ai déjà un maître. »
Xia Ningxue, en disciple directe d'une grande secte, ne le rejeta pas franchement et laissa une porte de sortie à Lu Changsheng.
« C'est vraiment regrettable. »
Lu Changsheng était sérieux.
S'il n'avait pas craint d'offenser le Pavillon de l'Interrogation des Immortels, il aurait trouvé un moyen d'amener Xia Ningxue à le reconnaître pour maître.
Le Système d'Apprentissage de Disciple était parfait en tout point, sauf que lorsqu'il cherchait automatiquement des candidats au titre de disciple, il ne tenait jamais compte de leurs origines.
« Lu, ne plaisantons pas avec ces choses-là ; l'affaire est urgente, et nous devrions gagner au plus vite la Frontière de la Grande Étendue Sauvage pour enquêter. »
L'Ancien Ku Mu, lui aussi, prit Lu Changsheng pour un plaisantin et ne le prit pas au sérieux.
Plus de vingt traits de lumière quittèrent la passe de Zhennan et filèrent vers les montagnes du sud.
« Pourquoi le Pavillon de l'Interrogation des Immortels a-t-il fondé une antenne dans l'État de Huang ? Quel était son objectif ? »
« C'est simple : d'une part surveiller les mouvements dans l'État de Huang, d'autre part recruter les membres de la tribu Huang qui ont les meilleures aptitudes. Nous soupçonnons la Race Démoniaque d'avoir perpétré ce bain de sang dans notre antenne. La Race Démoniaque de l'État de Huang n'est pas nécessairement plus faible que votre Mont Shu. Nous devons être extrêmement prudents en chemin. »
Le visage de l'Ancien Ku Mu se fit grave en abordant ce sujet.
Lu Changsheng avait effectivement appris dans les archives du Mont Shu que la tribu Huang descendait des temps anciens et se répartissait dans les montagnes de l'État de Huang.
Bien que ses membres appartinssent à la race humaine, ils avaient toujours vécu à la manière tribale.
Parce qu'ils descendaient des temps anciens, qu'ils étaient peu nombreux et pourtant robustes, le Pavillon de l'Interrogation des Immortels recrutait de temps à autre des disciples dans la tribu Huang pour renforcer sa secte.
L'État de Huang tenait son nom de la tribu Huang.
Au sud de la passe de Zhennan s'étendaient des montagnes sans fin. Lu Changsheng et son groupe voyagèrent deux jours par le Vol sur l'Épée avant d'atteindre enfin l'antenne locale du Pavillon de l'Interrogation des Immortels.
L'antenne avait été établie dans un village de la tribu Huang, qui n'était plus que ruines à leur arrivée : des cadavres jonchaient le sol partout, on voyait des maisons de pierre éventrées, des lits de rivière séchés par le sang et des haches de pierre couvertes de fêlures.
« C'est bien l'œuvre de la Race Démoniaque. »
Xia Ningxue regardait l'immense empreinte de griffe en contrebas, trace laissée par un Grand Démon au cours du combat.
L'odeur de la Race Démoniaque persistait dans la vallée où résidait la tribu Huang.
« Il n'y a pas que la Race Démoniaque, on relève aussi la présence des Sectes Démoniaques. »
Le visage de l'Ancien Ku Mu s'assombrit davantage quand il décela les traces des Sectes Démoniaques.
L'expression de Lu Changsheng se fit elle aussi de plus en plus grave.
Dans l'État de Xia, les six grandes sectes de la Voie Orthodoxe avaient beau rivaliser, elles unissaient leurs forces pour contenir les quatre Sectes Démoniaques, le Dao l'emportant toujours d'un cran sur les démons.
Mais si les quatre Sectes Démoniaques collaboraient avec la Race Démoniaque de l'État de Huang, l'équilibre serait rompu.
Les eaux étaient profondes, décidément.
Pas étonnant que le grand frère aîné se soucie autant des événements qui se déroulaient ici.
« Séparez-vous et fouillez, voyez s'il y a des survivants. »
« Bien. »
Le groupe du Pavillon de l'Interrogation des Immortels se dispersa dans toutes les directions à la recherche de survivants.
Quatre puissances du royaume du Palais du Dao se tenaient sur leurs Épées Volantes au-dessus du village de la tribu Huang.
« Il est très probable qu'il n'y ait aucun survivant. La Race Démoniaque cherchait-elle à anéantir cette tribu Huang et a-t-elle détruit notre antenne par la même occasion, ou bien venait-elle spécifiquement pour notre antenne ? »
Luo Feng faisait grise mine.
« C'est précisément ce qui m'inquiète. Nous n'entreverrons la vérité que si nous trouvons des survivants. »
Le visage de l'Ancien Ku Mu, ridé comme une écorce, était empli d'inquiétude.
Les sourcils de Xia Ningxue se froncèrent légèrement, et elle garda le silence.
Des dizaines de milliers d'âmes dans la tribu Huang, effacées en une seule nuit.
« Anciens, nous n'avons trouvé personne par ici. »
« Nous non plus. »
« Aaaah ! »
Un cri monta de plusieurs disciples du Pavillon de l'Interrogation des Immortels chargés de fouiller le bois voisin.
Lu Changsheng, l'Ancien Ku Mu, Luo Feng et Xia Ningxue tournèrent aussitôt les yeux vers le sud, où une griffe de bête large de cent zhang venait d'apparaître et s'abattait sur un disciple du Pavillon au royaume du Noyau d'Or.
Le disciple tenta le Vol sur l'Épée pour échapper à la portée de la griffe. « Anciens, sauvez-moi ! »
Boum !
La griffe impitoyable s'abattit, plaqua le disciple du royaume du Noyau d'Or contre le sol et l'effaça d'un seul revers !
La terre trembla, poussière et pierres volèrent de toutes parts !
« Nous sommes pris en embuscade, c'est mauvais ! »
Lu Changsheng retint aussitôt son souffle et se concentra, rassemblant toute son attention.
Cette mission d'évaluation était d'un danger extrême !
« Hahaha, nous n'avons pas trouvé cette personne-là, mais c'est vous qui êtes venus à nous. Puisque vous voilà, nous vous abattrons aussi ! »
Tout autour de la vallée, des centaines de silhouettes surgirent, menées par un homme au visage marqué d'une cicatrice d'épée, vêtu d'une tenue de combat noire et rayonnant de férocité.
Les plus de vingt membres du Pavillon de l'Interrogation des Immortels regardaient autour d'eux, terrifiés, en constatant qu'ils étaient complètement encerclés par des disciples des Sectes Démoniaques.
« Épée Maléfique, un Ancien de la Salle de la Réincarnation, est au même niveau que moi dans le royaume du Palais du Dao. Je le retiendrai pendant que tu mèneras l'équipe et forceras le siège. »
L'Ancien Ku Mu transmit ce message en secret à Lu Changsheng, à Luo Feng et à Xia Ningxue.
« Et vous, Ancien, que ferez-vous ? »
« Je trouverai un moyen de fuir le moment venu, mais vous ne pouvez absolument pas mourir ici, sans quoi je ne pourrai pas m'en expliquer devant le Maître du Pavillon. »
L'Ancien Ku Mu était résolu, décidé à sauver coûte que coûte la disciple la plus précieuse du Maître du Pavillon.
« Ku Mu, tu as deux renforts du royaume du Palais du Dao avec toi, et j'ai moi aussi deux Anciens du royaume du Palais du Dao ici, mais j'ai également fait appel au Taoïste Tigre Noir de la Race Démoniaque. Aujourd'hui, vous serez tous enterrés en ces lieux ! Hahahaha ! »
Épée Maléfique riait à gorge déployée. Quatre cultivateurs du royaume du Palais du Dao et des centaines de disciples des Sectes Démoniaques face à une équipe du Pavillon de l'Interrogation des Immortels qui n'en comptait que trois : la victoire était presque assurée.
« ... »
Lu Changsheng constata qu'Épée Maléfique semblait avoir oublié de le compter, lui, l'autre cultivateur du royaume du Palais du Dao.