Les yeux noirs de la Poupée d'Énergie Spirituelle clignotaient encore de façon erratique ; elle restait inerte. Le chevalier de la caravane marchande qui se tenait à côté ne put se retenir plus longtemps : « Ces conditions sont absolument inacceptables ! »
Ce jeune chevalier Géant portait une armure de cuir finement ouvragée, renforcée de métal ; sa peau était claire, et il était beau.
Mais il relevait le menton avec une arrogance extrême.
Le Vieux Chaman fumait sa pipe, ne daignant même pas accorder un vrai regard à l'autre.
Il tendit la main et tapota la tête de la petite Shan Guoer, disant avec bienveillance : « Petite Guoer, rentre d'abord. »
« D'accord. »
Shan Guoer répondit docilement.
Mais elle ne partit pas immédiatement. Son regard se porta sur Gao Jing, assis sur la table.
Gao Jing sentit ce regard et tourna la tête. Il fit un clin d'œil complice à la fillette et lui sourit.
Lui disant de ne pas s'inquiéter.
Shan Guoer hocha la tête, puis quitta la grande tente en sautillant.
Un guerrier de la Tribu Shan Yue l'accompagna jusqu'à la sortie.
Le visage du jeune chevalier, qui avait été complètement ignoré, s'assombrit. Il dit froidement : « Vieux Chaman Shan Yan, n'oubliez pas que votre Tribu Shan Yue a toujours existé sous la protection de Qinghe City. Avez-vous considéré les conséquences de nous refuser ? »
Le Vieux Chaman fit comme s'il n'avait pas entendu ; son expression resta sereine.
Mais Shan Tai fut saisi de fureur. Il fit un pas en avant et fixa le chevalier d'un regard féroce.
Une lueur dangereuse brilla dans ses yeux !
Voyant cela, Qing Lan, debout à droite de la Poupée d'Énergie Spirituelle, fronça les sourcils.
Elle lança d'abord à son compagnon un regard mécontent, puis adressa un regard significatif à Shan Tai.
L'exhortant à ne pas agir sur l'impulsion.
Mais Shan Tai ignora son regard. Il serra le poing, ses muscles se tendirent.
L'atmosphère à l'intérieur de la tente devint instantanément aussi tranchante que des lames !
« Oh ? »
Le jeune chevalier ne montra aucune peur. Un sourire moqueur tira le coin de sa bouche : « Tu cherches la bagarre avec moi ? »
Il était chevalier de Qinghe City.
Il croyait représenter la tribu la plus puissante dans un rayon de mille milles : la Tribu Qinghe.
Une tribu misérable comme les Shan Yue, à peine quelques centaines de membres, ne valait pas un regard à ses yeux.
Si Shan Tai osait frapper le premier, ce jeune chevalier aurait la justification pour donner une leçon sévère au barbare qui l'agaçait !
Alors, tandis qu'il regardait Shan Tai, ses yeux contenaient un mépris épais et un défi ouvert !
« Jeune homme. »
Mais avant que Shan Tai n'explose dans une vraie rage, une voix tonnante éclata soudain juste à côté de l'oreille du jeune chevalier : « Qui t'a donné l'audace de provoquer notre Tribu Shan Yue ? »
Shan Yan se leva.
Sa robe s'agita comme sous un vent imperceptible, sa longue barbe et ses sourcils s'élevèrent.
L'air ambiant devint abruptement insupportablement lourd.
Le Vieux Chaman fixa le chevalier du regard et dit gravement : « Même Qing Kui, s'il se tenait ici, n'oserait pas me parler ainsi ! »
Qing Kui était le dirigeant de Qinghe City, le chef suprême de la Tribu Qinghe.
C'était aussi le plus puissant Guerrier Totem à mille lieues à la ronde !
Le jeune chevalier voulut répliquer, voulut insulter.
Mais à cet instant précis, il se sentit comme un agneau épinglé sous le regard d'un prédateur. Toute sa force semblait s'évaporer.
Le vieux Chaman, qui quelques instants plus tôt paraissait frêle et brisé, se dressait à présent immense et terrifiant devant lui.
Le moindre mouvement de sa part, en était-il certain, le réduirait instantanément en poussière !
Ce chevalier, qui se targuait de son courage, ne put s'empêcher de baisser la tête. Des gouttes de sueur grosses comme des pois perlèrent sur son front.
La terreur de la mort imminente pesait sur son cœur comme une montagne.
Faisant trembler ses jambes de façon incontrôlable.
Impressionnant !
Gao Jing, qui observait la scène en silence, ne put que décerner mentalement un énorme pouce levé au Vieux Chaman !
Il savait que parmi les Humains de la Grande Désolation, les Chamanes étaient les plus puissants, les praticiens surnaturels ultimes.
Mais à quel point exactement, Gao Jing n'en avait pas une idée claire.
Maintenant, il assistait de visu à la présence commandante d'un vrai lanceur de sorts.
Par la seule force de son aura, Shan Yan avait failli faire pisser de frousse sur place ce chevalier arrogant !
À cet instant, Gao Jing désirer plus que jamais devenir Chaman.
« Vieux Chaman Shan Yan. »
Le « système d'exploitation » de la Poupée d'Énergie Spirituelle revint enfin à la normale. Elle se leva prestement et s'inclina : « Veuillez pardonner l'insolence de Qing Feng. C'est sa première fois avec la caravane ; il ne connaît pas encore les convenances. »
« Je ne souhaite pas que cela se reproduise. »
Shan Yan retira son aura, retrouvant son apparence de vieillard frêle.
Il baissa les paupières et s'assit à nouveau. « La Tribu Shan Yue ne se laissera pas insulter ! »
La pression sur le jeune chevalier Qing Feng disparut brutalement. Pris au dépourvu, il recula en titubant et faillit tomber.
Son visage devint instantanément d'un pourpre laid et profond !
« Qing Feng, sors. »
La Poupée d'Énergie Spirituelle gronda : « Réfléchis à ta conduite. Si tu ne saisis toujours pas ton erreur, je te signalerai au Chef Qing Kui. »
Qing Feng quitta la tente comme un aubergine gelée, complètement ratatiné.
La Poupée d'Énergie Spirituelle se rassit. « Vieux Chaman Shan Yan, continuons ? »
Elle ne revint pas sur le sujet du commerce.
Les objets que la Tribu Shan Yue échangeait avec la Caravane Marchande de Qinghe ne se limitaient pas à la Pierre de Sel et aux peaux de Tigre à Dents de Sabre.
Cependant, après s'être fait « tuer le poulet pour effrayer le singe » par la démonstration de force du Vieux Chaman Shan Yan, l'attitude de Zhiqi devint substantiellement plus pragmatique.
Plus de demandes déraisonnantes.
Ainsi, un nouvel accord fut rapidement conclu.
La Tribu Shan Yue échangea de vastes quantités de peaux d'animaux, de viande, d'os et d'autres matériaux, ainsi que des herbes médicinales sauvages.
Contre des Lances en Fer Noir et du Millet, auprès de la Caravane Marchande de Qinghe.
Les Lances en Fer Noir étaient des armes métalliques essentielles pour chasser les grands prédateurs comme les Tigres à Dents de Sabre et les Bêtes Monstrueuses.
En réalité, la Caravane de Qinghe ne fournissait à la Tribu Shan Yue que les pointes de lance en fer ; les Tribesmen devaient fabriquer eux-mêmes les manches en bois.
Mais posséder de telles armes permettait aux Guerriers Totem de la Tribu d'encercler et de tuer leurs proies à distance en lançant les laces.
Réduisant considérablement leurs propres pertes.
C'étaient indéniablement de bonnes armes, mais elles étaient aussi très chères.
Et pas particulièrement durables non plus.
Avec seulement trente pointes de Lances en Fer Noir, la Caravane de Qinghe obtint deux charrettes entières d'herbes médicinales sauvages.
Ces herbes étaient récoltées avec peine par les femmes et les chasseurs de la Tribu lors de leurs incursions quotidiennes dans la montagne.
Le Millet, quant à lui, était un aliment de base dont les Géants avaient besoin.
Faute de pouvoir le cultiver eux-mêmes, la Tribu Shan Yue troquait la viande et les peaux issues de la chasse contre du millet.
Gao Jing observa l'ensemble du processus de négociation du début à la fin.
Il apprit pas mal de choses.
Il put voir que Shan Yan était en réalité assez satisfait de l'issue du commerce.
« Votre Honneur Zhiqi… »
Finalement, le Vieux Chaman désigna Gao Jing et dit : « Votre Honneur Gao Jing, comme vous, vient de l'Abîme. Sans objection, peut-être pourriez-vous tous deux poursuivre la conversation ? »
« Bien sûr. »
La Poupée d'Énergie Spirituelle hocha la tête, son cristal noir clignotant. « Ce serait un honneur de converser avec Votre Honneur Gao Jing. »
« Alors vous pouvez parler. »
Le Vieux Chaman se leva. « Je ne participerai pas. »
Gao Jing ne fut pas surpris par cela.
Le Vieux Chaman lui avait déjà dit qu'au sein de la Caravane Marchande de Qinghe se trouvait un membre des Anciens Descendants, tout comme lui.
Il ne s'était juste pas attendu à ce que ce membre des Anciens Descendants soit en fait cette Poupée d'Énergie Spirituelle !
Mais inondé de connaissances et d'informations venues du Monde Principal, Gao Jing déduisit aisément que Zhiqi, le membre des Anciens Descendants, était caché à l'intérieur de la Poupée d'Énergie Spirituelle.
En contrôlant chacun de ses mots et chacun de ses actes.
Un pilote de mécha ?
Le Vieux Chaman partit avec assurance, emmenant Shan Tai et les autres Tribesmen.
Zhiqi fit également signe à Qing Lan de sortir.
À l'intérieur de la grande tente, ne restèrent plus qu'elle et Gao Jing.
La Poupée d'Énergie Spirituelle leva son bras droit. Sa paume droite s'appliqua contre la plaque d'acier sur sa poitrine.
La seconde d'après, une série de « crac-crac » mécaniques résonna. La plaque de blindage en forme de bouclier glissa vers le haut automatiquement.
Le compartiment intérieur fut immédiatement révélé !