C'était la troisième fois que Gao Jing pénétrait dans le Grand Monde.
Pour explorer ce monde magique, il avait investi au total près de trente mille yuans auparavant.
Ce n'était pas énorme, mais cela dépassait toutes ses économies.
Pour résultat, il n'avait pas récupéré un seul centime, et en un instant il perdit près de la moitié de ses actifs en équipement.
Mais cela ne découragea pas véritablement Gao Jing.
Il était prêt à mourir dans ce monde.
Comparé à cela, qu'était la perte d'un drone ?
Surtout, les images renvoyées par le Mavic2 dans sa dernière minute indiquèrent la direction à Gao Jing.
À l'ouest et au sud s'étendaient d'immenses forêts primaires sans fin.
S'il marchait dans ces deux directions, il n'en sortirait probablement pas de son vivant.
Au nord se dressaient d'interminables montagnes imposantes, manifestement un obstacle infranchissable pour Gao Jing.
Seul l'est offrait de vastes plaines, et un fleuve qui les serpentait comme un ruban de jade.
En fait, sa position actuelle se trouvait déjà en lisière de la forêt.
Pas dans les profondeurs.
Le sacrifice du Mavic2 en valait donc complètement la peine.
Sinon, si Gao Jing avait continué dans sa direction initiale, il n'aurait fait qu'enfoncer plus avant dans la forêt dangereuse.
Il remit la radiocommande dans son sac à dos, mais ne se mit pas immédiatement en route vers l'est.
Parce que le ciel commençait à s'assombrir.
Il était impossible de sortir de la forêt avant la tombée de la nuit, et Gao Jing n'était pas assez imprudent pour voyager de nuit.
Le temps entre les deux mondes restait figé ; retourner dans le Monde Principal n'éviterait pas cette nuit périlleuse.
D'ailleurs, chaque chance de téléportation ne s'utilisait qu'une fois.
Rester là pour la nuit devint le seul choix.
Gao Jing choisit de grimper dans un arbre.
Les épaisses lianes enroulées autour de l'arbre géant devinrent les meilleurs outils d'escalade. Avec son agilité, Gao Jing grimpa jusqu'à une hauteur de cinquante ou soixante mètres.
Dans ce monde, tout était dix fois plus grand ; sans une telle hauteur, il ne se sentait pas en sécurité.
Quand il s'installa sur une branche, la nuit était déjà tombée.
Une fois la nuit venue, la grande forêt montra un visage bien différent de celui du jour.
Ce n'était pas sombre ; de nombreuses plantes et fleurs émettaient une lueur diffuse, rouge ou bleue ou pourpre ou jaune. Des lumières colorées se mélangeaient, comme un voile de brume onirique sur la forêt.
Quelle beauté.
Des lucioles apparurent.
Elles s'envolèrent de l'herbe où elles reposaient, dansant légèrement dans les airs.
Des groupes de lucioles formèrent des bandes lumineuses comme des dragons volants. Avec les stridulations des insectes, elles se déplaçaient entre les arbres.
Tout semblait si merveilleux.
Awoo !
Mais cette beauté fut bientôt brisée par des rugissements de bêtes venant de loin !
Un hurlement en déclencha cent autres ; les mêmes cris grandirent et se rapprochèrent de la position de Gao Jing.
Une dizaine de minutes plus tard, quatre bêtes — une grande et trois petites — apparurent d'abord dans son champ de vision.
Vu d'en haut, elles ressemblaient à des sangliers. Elles étaient massives et robustes, grognant en courant et haletantes.
Ces sangliers avaient des défenses gris-blanc. Leur dos était couvert de pointes noires et acérées, comme des porcs-épics.
La plus grande atteignait presque dix mètres au garrot — comme un immeuble de trois étages. Son corps dépassait vingt mètres de long — une colline mobile.
C'était la première fois que Gao Jing voyait des bêtes dans le Grand Monde, et il en ressentit une profonde stupéfaction !
Mais en même temps, Gao Jing eut une intuition : fuyaient-elles pour leur vie ?
La réponse vint vite !
Quatre ou cinq minutes plus tard, de nombreuses silhouettes sombres déboulèrent.
C'étaient des bêtes-loups.
Les bêtes-loups étaient clairement plus petites que le grand sanglier. Mais il y en avait au moins une centaine. Ensemble, elles semblaient une inondation noire, dévalant sous les yeux de Gao Jing !
Involontairement, Gao Jing retint son souffle ; son cœur battit la chamade.
La meute arriva vite et repartit vite aussi. En un clin d'œil, elle disparut au fond de la forêt.
Au bout d'un moment, le rythme cardiaque de Gao Jing retrouva son calme.
Son courage était assez grand ; n'importe quelle personne normale aurait pu être tétanisée de peur ici.
Après le départ de la meute, la forêt redevint silencieuse.
Mais les lucioles se cachèrent et ne ressortirent pas.
Une pâle lumière de lune glissa à travers les interstices des feuilles et se posa sans bruit sur Gao Jing.
Ce monde avait un soleil et une lune, mais à cause des feuillages il ne pouvait pas les voir entièrement.
Il s'agrippa à la cavité de l'arbre et leva les yeux vers le bout de ciel qu'il apercevait.
Ce ciel étoilé étranger.
Cette nuit-là, Gao Jing ne dormit pas ; il garda les yeux ouverts pendant les longues heures.
Beaucoup d'animaux savaient grimper aux arbres ou vivaient dans les arbres. Même sans ceux-là, si un insecte venimeux ou un scorpion le mordait pendant son sommeil, il pourrait mourir sur place.
Gao Jing n'était pas sûr que le répulsif sur lui et la poudre anti-serpents autour de la zone fonctionnent sur tous les serpents, insectes ou fourmis de ce monde.
Une fois le ciel éclairci, il prit son petit-déjeuner sur l'arbre pour se remplir le ventre et but une tasse de café auto-chauffant.
Une fois son état rétabli, Gao Jing redescendit au sol.
Il se dirigea vers l'est.
Sur le sol de la forêt, des empreintes en pagaille couvraient tout.
C'étaient les traces de la meute de loups de la veille ; elles venaient de l'est et allaient vers l'ouest, dans la forêt.
Au contraire, Gao Jing se sentit rassuré.
C'était exact ; il marcha pendant cinq ou six heures, faisant quelques pauses en chemin.
Il ne croisa aucune bête.
Le seul problème furent les araignées des cavernes — les grosses araignées noires que Gao Jing avait déjà tuées.
Araignées des cavernes était le nom que Gao Jing leur donnait.
Elles se tapissaient toujours sournoisement dans des trous cachés et lançaient leurs toiles pour attaquer les proies de passage.
Gao Jing fut repéré comme proie à plusieurs reprises.
Mais avec l'expérience, Gao Jing resta courageux. Quand il était emmêlé dans une toile, il fonçait vers elle aussitôt.
Main levée, lame abaissée.
Crac !
Un coup de lame, un monstre sifflant à terre !
Vers l'après-midi, la forêt autrefois dense s'éclaircit. Les lianes et racines emmêlées devinrent bien moins nombreuses.
Il allait bientôt sortir des bois !
Une lueur de joie naquit dans le cœur de Gao Jing, et il accéléra le pas.
Après une demi-heure de marche supplémentaire, une montagne escarpée de pierres meubles lui barra la route.
La montagne, haute de deux à trois cents mètres, était un contrefort de la chaîne septentrionale. Elle était rocailleuse, à la végétation clairsemée.
Devant et derrière les énormes rochers se cachaient des grottes de toutes tailles.
La plus grande grotte se trouvait juste devant Gao Jing, large de quarante ou cinquante mètres.
Elle était sombre et très profonde.
L'entrée de la grotte était couverte de griffes de loup et de tas d'excréments.
Frais et secs.
Gao Jing supposa que cette grotte servait probablement de tanière aux loups, le repaire de la meute de bêtes-loups de la veille.
Mais il ne savait pas pourquoi elles avaient migré pendant la nuit.
Bien que les loups soient partis, Gao Jing n'avait aucun intérêt à explorer la tanière.
Il prévoyait de contourner cette montagne de pierres meubles difficile à gravir.
Pourtant, à peine quelques pas plus loin, il se figea.
Un sentiment de terreur terrifiant le submergea.
Il était incroyablement fort, comme une proie faible ciblée par un prédateur vicieux.
Peur instinctive !
Danger ! !
Gao Jing recula pas à pas, lentement.
Il ne voyait pas la source de la menace, mais la peur ne faisait que grandir.
Des gouttes de sueur, grosses comme des haricots, jaillirent sur son front et coulèrent le long de ses joues.
Il lutta pour garder son calme, rengaina sa machette.
De l'autre main, il saisit l'arbalète de chasse accrochée à son sac à dos.
Cette arbalète avait une portée efficace jusqu'à cent vingt mètres. Avec son viseur laser, sa puissance de destruction était impressionnante.
Il ne l'avait jusqu'ici qu'essayée à l'entraînement.
Les mains tremblant légèrement, il chargea un trait et banda la corde.
Siff !
À cet instant, un sifflement fantomatique parvint aux oreilles de Gao Jing.
Un Serpent Cramoisi glissa hors des ombres sombres de la tanière des loups.
Son corps était aussi épais qu'un grand bol, long de sept ou huit mètres. Sa forme musclée était couverte d'écailles rouge vif comme des flammes.
Couche sur couche, imbriquées denses.
Étrangement, sur sa tête triangulaire dressée poussaient deux cornes dorées recourbées.
Ses yeux cuivrés couleur cramoisi fixaient Gao Jing. Le serpent ouvrit sa gueule sanglante, agitant une longue fourche languette.
Siff !
Le son maléfique perça ses oreilles. Gao Jing resta figé.
Danger ! Danger ! Fuis ! ! Fuis ! !
Son cerveau hurlait des avertissements, mais son corps était paralysé, comme frappé d'un sortilège de pétrification.
Il ne pouvait pas bouger un muscle.
Le Serpent Cramoisi avança calmement vers Gao Jing, son regard portant l'air moqueur d'un chat qui joue avec une souris.
Dans ses yeux, Gao Jing n'était qu'un délicieux dîner !
Même si l'odeur était un peu bizarre.
Piégé et face à une mort imminente comme proie, Gao Jing sentit le désespoir le gagner.
Il ne comprenait pas pourquoi il ne pouvait pas bouger, mais il savait que la mort était à deux doigts.
La terreur se niche entre la vie et la mort !
Gao Jing, qui osait explorer le Grand Monde, ne craignait pas la mort. Mais il ne supportait pas l'idée d'être dévoré par ce serpent sans se battre.
Réduit en un tas de crottes de serpent immondes !
« Non ! »
Il hurla le mot dans sa pensée.
Juste à ce moment, l'Ancre de Bronze pressée contre sa poitrine s'embrasa soudain d'un changement !