Douleur douleur douleur !
Au seuil entre la vie et la mort, toutes les écailles qui garnissaient la verge de l'Ancre de Bronze, portée par Gao Jing, se dressèrent soudain.
Leurs arêtes tranchantes entaillèrent aisément sa peau et s'enfoncèrent dans sa chair.
Une douleur intense lui transperça le cœur, se propageant à tout son corps en un instant.
Ses yeux semblaient prêts à éclater, ses cheveux se hérissèrent sur son crâne !
Mais ce fut précisément cette agonie aiguë qui libéra Gao Jing de la pression du Serpent Cramoisi, lui permettant de reprendre le contrôle de son corps !
« Ah~ »
Gao Jing entrouvrit la bouche et lança un rugissement sauvage, levant brusquement l'Arbalète de Chasse qu'il serrait des deux mains.
Pas le temps de viser avec soin. L'instant où le trait pointa vers le Serpent Cramoisi, il pressa la gâchette.
De toutes ses forces !
Twang !
La corde tendue en fibres composites libéra une puissance formidable, propulsant le trait métallique à une vitesse incroyable.
À cet instant précis, le Serpent Cramoisi, qui s'était rapproché à moins de dix mètres de Gao Jing, enroula son corps. Ses muscles caudaux se contractèrent violemment, le projetant en l'air comme un ressort comprimé qu'on relâche brutalement.
Il ouvrit grand sa gueule féroce, visant la tête de Gao Jing pour la croquer !
Il aimait saisir sa proie par la tête, y injecter son venin par ses crocs acérés, puis l'avaler toute entière une fois les chairs et les os dissous.
Thud !
Le Serpent Cramoisi venait à peine de s'élancer que le trait blanc d'argent frappa son corps comme la foudre.
La pointe conique en alliage perça ses écailles et s'enfonça profondément dans sa chair !
Le Serpent Cramoisi frémit violemment de la tête à la queue, comme foudroyé. Un jet de sang cramoisi jaillit de sa gorge.
Cette giclée de sang de serpent atteignit Gao Jing en plein visage !
Pris totalement au dépourvu, il fut instantanément aveuglé, incapable de voir quoi que ce soit.
Le sang épais inonda ses narines, ne se contentant pas de maculer son visage mais éclaboussant aussi sa bouche.
Thwack !
L'instant d'après, la queue du serpent fouetta l'air, le frappant avec une force brutale.
Gao Jing fut projeté en arrière comme un cerf-volant dont la corde a lâché. Combien de côtes brisées ? Il ne le sut jamais.
« Retour ! »
Avant de perdre conscience, le grièvement blessé Gao Jing usa de sa dernière once de lucidité pour imposer sa volonté.
Il revint instantanément dans le Monde Principal.
De retour dans sa chambre louée.
Mais Gao Jing ne resta inconscient que quelques secondes avant qu'une douleur féroce, brûlante, ne le secoue violemment pour le réveiller.
Son visage donnait l'impression qu'on y avait versé de l'huile bouillante. Ses yeux étaient complètement collés. Sa peau semblait avoir disparu ; une agonie cuisante s'infiltratuait dans chaque muscle, chaque os.
Jusqu'au plus profond de son cerveau !
Sa bouche avait l'impression de contenir un morceau de charbon ardent, qui glissa ensuite dans sa gorge jusqu'à son estomac, embrasement ses viscères.
Cette agonie était presque indicible. Comme être jeté dans l'eau bouillante, ou précipité dans un fourneau ardent.
Il allait vraiment mourir.
La douleur des côtes brisées n'était rien à côté.
Étendu sur le sol, Gao Jing lutta pour ôter son sac à dos et ses vêtements extérieurs. Guidé par la mémoire, il rampa jusqu'à la salle de bain. D'un ultime effort, il actionna la douche.
Alors que d'innombrables gouttes pleuvaient sur lui, il replongea dans l'inconscience.
L'eau du robinet coula sans fin. Allongé sur le carrelage, Gao Jing se tordait et se retournait inconsciemment.
La peau de son corps, jusqu'à ses muscles, se charbonnait et se détachait par lambeaux. Le cuir chevelu n'était pas épargné.
Tout son corps ressemblait à une crevette carbonisée, une faible chaleur s'en élevait.
C'était horrible à voir !
Juste à cet instant, l'Ancre de Bronze, gisant sous Gao Jing, émit silencieusement une vive lumière blanche.
La sphère lumineuse s'étendit lentement, l'enveloppant complètement.
Sous le couvert de cette lumière blanche, les muscles et la peau de Gao Jing se régénéraient et se renouvelaient sans cesse !
Gao Jing n'avait absolument aucune idée de ce qui arrivait à son corps. Il était plongé dans un étrange rêve erratique.
Il rêva qu'il était recroquevillé dans un œuf, dans un état brumeux entre illusion et réalité.
Il n'avait aucune notion du temps écoulé. Finalement, Gao Jing sentit qu'il était devenu assez fort.
Il rassembla toutes ses forces et brisa la coquille.
Du magma brûlant s'engouffra aussitôt !
Mais Gao Jing ne ressentit pas la once d'une peur. Au contraire, il avala la lave à grandes gorgées.
Comme s'il buvait de l'ambroisie et du nectar.
Son corps se mit à croître, perçant rapidement les restes de la coquille.
Gao Jing se trouva dans un lac de magma liquide. De la boue bouillante l'entourait, emplie de l'âcre odeur du soufre.
Partout où il regardait, des fontaines de feu jaillissaient.
Après avoir vécu un certain temps dans le lac de magma, Gao Jing se lassa.
Il voulut quitter cet endroit, voir le monde plus vaste.
Un souvenir hérité de son sang lui rappela : le monde extérieur était dangereux. Il devait devenir plus fort.
C'était simple ; il lui suffisait de dormir.
Alors Gao Jing enroula son corps sur les rochers au bord du lac de magma et s'enfonça dans un profond sommeil.
Il dormit jusqu'à son réveil suivant.
Soudain, Gao Jing ouvrit les yeux !
Des gouttes d'eau tombaient sur son visage. La fraîcheur qu'elles apportaient brouillait sa vision.
Hein ?
Gao Jing se redressa, surpris.
La douche de la salle de bain coulait encore. Le sol retenait une épaisse flaque d'eau.
Quelque chose d'épais, de noir et de visqueux obstruait le trou d'évacuation.
Mince !
Gao Jing coupa précipitamment la douche. Luttant contre la nausée, il saisit le bouchon et le jeta dans la poubelle.
L'eau s'écoula rapidement.
Sa mémoire lui revint par fragments.
L'expression de Gao Jing changea.
Il se souvint avoir croisé un serpent terrifiant dans le Grand Monde, l'avoir attaqué d'un trait d'arbalète, avoir reçu son sang en plein visage, avoir été fouetté jusqu'à ce que ses os craquent, avoir été forcé de revenir…
Cette agonie mortelle, brûlante, était encore gravée dans son esprit avec une netteté parfaite !
Gao Jing ne put s'empêcher de toucher son visage, puis sa poitrine.
Il poussa un immense soupir de soulagement.
Son corps allait parfaitement bien, comme si la douleur d'avant n'avait été qu'une illusion.
Qu'est-ce qui se passait encore ?
Hélas, sa mémoire présentait de grandes lacunes après son retour.
Fronçant les sourcils, Gao Jing alluma la lumière de la salle de bain, puis tendit la main pour essuyer la buée sur le miroir mural.
Il resta figé une seconde.
Dans le miroir, Gao Jing avait toujours le même nez, les mêmes yeux, sans grand changement apparent.
Mais son visage arborait désormais des traits forts, nets, qui marquaient une trempe d'homme.
Ses yeux s'étaient approfondis, aux pupilles noires abyssales.
Le plus grand changement concernait sa peau.
Les cicatrices d'acné de son adolescence avaient totalement disparu, de même que la cicatrice sur son front, vestige d'une bosse d'enfance.
Toutes les marques laissées par des années de labeur dehors s'étaient évanouies sans laisser de trace !
Sa peau était devenue un peu plus claire.
Mais juste ce qu'il faut — un teint sain, naturel.
Restaient ses cheveux.
Inattendu, ils étaient devenus nets, courts, sombres et épais.
Pourtant, ils réclamaient clairement une coupe.
Ce n'était pas le problème.
Le problème, c'était ce qui avait pu améliorer son apparence à ce point.
Auparavant, l'allure de Gao Jing valait environ 6,5 sur 10.
Il valait un peu mieux que la moyenne, sans être assez beau pour se démarquer.
Son physique et sa bonne personnalité compensaient, lui valant la faveur de nombreuses filles.
Maintenant, l'allure de Gao Jing atteignait au moins un solide 7,5 !
S'il y ajoutait son corps, il méritait pleinement l'étiquette « grand et bel homme ».
Pourtant, Gao Jing réalisa qu'il avait peut-être grandi ?
Il jaillit de la salle de bain, excité, courut dans sa chambre, déterra un short qu'il enfila, puis trouva un mètre ruban dans un tiroir.
Il jeta aussi un œil à l'heure.
Il était déjà 16 h.
Gao Jing mesura sa taille pieds nus.
1,83 mètre !
À l'origine, sa taille nue était de 1,78 mètre, donc avec des chaussures il atteignait pile 1,80 mètre.
Maintenant, il avait gagné 5 bons centimètres !
Oui !!
Gao Jing n'avait jamais cru pouvoir grandir d'autant à son « âge trop vieux pour ça ».
Il correspondait vraiment au standard de l'homme de rêve.
Dans son excitation, il serra le mètre ruban fermement dans sa main.
Crac !
Le boîtier en plastique dur du mètre se brisa !
La qualité était si mauvaise ? Gao Jing fut choqué.
Mais il comprit vite que ce n'était pas la faute du mètre.
C'était sa propre force qui avait augmenté.
Et ce n'était pas seulement sa taille et sa force — sa vision, son ouïe, son odorat, et même sa perception s'étaient aussi améliorés !
Auparavant, Gao Jing avait une myopie légère, donc sa vision n'était pas terrible.
Mais maintenant, il distinguait les minuscules caractères sur l'étiquette d'une lampe de bureau, à plusieurs mètres, dans une pièce sombre !
Les sons proches lui parvenaient forts et clairs.
Certains venaient de la rue toute proche, d'autres des voisins.
Il pouvait même entendre des bruits indistincts de l'étage supérieur.
Feh !
Il ne faisait même pas nuit dehors — pourquoi tant d'empressement ?
En écoutant, une chaleur étrange bouillonna en lui.
Mmm…
Deux ans complets de célibat, ça faisait mal !
Heureusement, les gargouillements de son estomac sauvèrent Gao Jing, une faim féroce écrasant toutes les autres pensées.
Il saisit le sac à dos par terre, l'ouvrit, et en sortit tous les en-cas et boissons.
Il déchira les emballages et mangea avec avidité.
En engloutissant le tout, Gao Jing perçut confusément une chose…
La crise de vie ou de mort qu'il avait affrontée dans le Grand Monde lui avait valu une transformation.
Une renaissance pour toute sa vie !
L'image du Serpent Cramoisi affleura doucement dans son esprit.
Vivante et réelle !