Au fond de la vallée, devant la cascade.
Le soleil ardent brillait sur les énormes rochers au bord du torrent de montagne, et sur Gao Jing lui-même.
Son débardeur moulant était déjà trempé de sueur. Une légère vapeur s'élevait tandis que la chaleur intense le séchait.
La peau de ses bras, de son torse et de ses épaules luisait d'un reflet de bronze clair. Les muscles se tendaient et saillaient sous sa peau, les tendons tirés à l'extrême.
Plein d'une force sans fin !
C'était le neuvième jour de Gao Jing de retour au village Shan Yue.
Bien que sa lignée fût à présent éveillée, tout comme avant, il venait ici tôt chaque jour.
Il pratiquait les Trente-Six Formes de Combat des Chroniques de la Grande Désolation sur les gros rochers.
Gao Jing avait écouté le conseil du Vieux Chaman, mettant de côté son impatience de s'élever et de devenir Guerrier Totem.
Il se concentra avec assiduité sur le renforcement de son corps et de sa volonté.
Avec encore plus de sérieux qu'auparavant !
Car il savait que chaque effort fourni maintenant lui vaudrait dix fois la récompense à l'avenir.
Si tu veux devenir grand, il faut travailler dur et souffrir !
Il n'était pas seul non plus.
Shan Guoer était assise à côté.
La fillette portait un grand chapeau de paille, son Ourson en Peluche à côté d'elle.
Pour garder le gros jouet propre, elle avait soigneusement mis un tissu sous son postérieur.
Les enfants de la tribu Shan Yue jouaient d'ordinaire avec des bâtons de bois, des massues d'os ou des boules de pierre.
Shan Guoer n'était pas différente.
Le mignon ourson en peluche rose lui semblait un cadeau de rêve.
Depuis qu'elle l'avait eu, elle le chérissait profondément, l'emportant partout avec elle, chaque jour.
Ne le prêtait à personne, le tenait en dormant.
Le traitant comme son meilleur ami.
Quant au chiot Ah Huang… eh bien, son statut avait clairement chuté.
Ours-chien, ours-chien… mais ici, le chien ne valait pas l'ours !
Il ne pouvait que gîtter à côté, l'air plutôt vexé.
Regardant la fillette tresser une couronne de fleurs.
Shan Guoer avait cueilli des fleurs dans les buissons d'alentour. Elle faisait la couronne pour son ours.
Ainsi, pendant que Gao Jing pratiquait sa technique de combat avec application, elle se concentrait sur son ouvrage.
Nul ne dérangeait l'autre.
La scène était incroyablement paisible.
Ouaf !
Soudain, Ah Huang bondit sur ses pattes, fixant Gao Jing d'un air méfiant.
Même une pointe de peur !
Gao Jing s'immobilisa au même instant.
Toute la sueur sur son corps s'évapora silencieusement en un clin d'œil.
Le temps sembla geler.
Le monde autour de lui parut changer subtilement contre ses sens. Quelque chose d'indescriptible.
Comme si tout s'était décalé.
Mais rien n'avait réellement changé !
Son âme eut l'impression de vouloir se séparer de sa chair.
Mais une barrière invisible, infranchissable, bloquait cette séparation.
« Gao Jing ? »
L'appel de Shan Guoer fit que Gao Jing reprit ses esprits.
Il se stabilisa et lui fit signe de la main.
Pour lui signaler qu'il allait bien.
Gao Jing comprit clairement. Il avait atteint sa limite.
La limite d'un corps mortel !
À force de pratiquer les Trente-Six Formes de Combat des Chroniques de la Grande Désolation, combinées à sa technique de respiration, il avait trempé sa force physique jusqu'à son sommet.
Au-delà se trouvait l'extraordinaire.
Mais passer de l'ordinaire à l'extraordinaire dressait une immense barrière.
Il venait véritablement de toucher cette barrière.
La franchir et progresser en comptant seulement sur lui-même était manifestement impossible.
Les Chroniques de la Grande Désolation lui avaient tout appris.
Gao Jing ne put s'empêcher de prendre une longue, profonde inspiration.
Pas étonnant que le Vieux Chaman ait dit qu'il saurait quand le moment viendrait.
À présent, il comprenait vraiment !
« Shan Guoer. »
Il dit fort : « Je rentre ! »
Shan Guoer demanda, surprise : « Rentrer à la maison ? »
« Retourner dans notre maison. »
Gao Jing dit avec un sourire : « Je suis prêt. »
Sa maison était la cabane en bois du Vieux Chaman.
Le Vieux Chaman avait donné la cabane à Gao Jing, en faisant son foyer au sein de la tribu Shan Yue.
La fillette venait là chaque soir pour entendre des histoires, refusant souvent de retourner dans sa propre chambre.
Déclarant que c'était sa maison à elle aussi.
« D'accord ! »
Shan Guoer fut instantanément ravie.
Elle crut qu'il parlait de retourner dans sa patrie, ce qui voulait dire qu'ils ne se verraient plus pendant un moment.
Rentrer à la cabane en bois allait très bien.
Vite, la fillette passa la couronne de fleurs inachevée autour du cou de l'Ourson en Peluche.
Elle tendit le bras vers Gao Jing : « Viens. »
Gao Jing sourit et s'avança, comblant la distance en un instant.
Soudain, il sauta haut dans les airs, utilisant son bras pour se propulser dans le Panier de Lianes qu'elle portait sur son dos.
« Nous sommes à la maison ! »
Shan Guoer ramassa le petit chien et le jeta dans le panier arrière, puis attrapa sa grande poupée de chiffon.
Elle sauta du rocher géant.
De retour à leur cabane en bois, Gao Jing dit à la fillette de jouer ici.
Il alla lui, de l'autre côté.
Son foyer dans la montagne.
Le vieux chaman de la tribu Shan Yue fumait sa pipe, lisant un gros livre posé sur la table en bois.
L'odeur du tabac emplissait l'air.
« Chef Chaman. »
Gao Jing salua le premier, puis grimpa sur la table en bois en utilisant un tabouret proche.
Il n'avait pas le choix. Leur différence de taille était trop grande.
C'était le seul moyen de parler aisément.
« Hum. »
Le vieux chaman posa sa pipe et sourit à Gao Jing sur la table : « Es-tu prêt ? »
« Oui ! »
Gao Jing répondit avec assurance : « Je suis prêt ! »
Il était prêt pour l'Épreuve de Chasse.
Une tradition de la tribu Shan Yue !
« Bien. »
Le vieux chaman dit : « Tu as cinq jours pour prouver ton courage et ta force. Rapporte juste un trophée, et je célébrerai le rite d'élévation pour que tu deviennes Guerrier Totem. »
Gao Jing acquiesça, s'inclinant respectueusement : « Merci ! »
Quelle que soit la peine qu'il se donnerait, sans l'aide de ce vieux géant devant lui, la chance d'accomplir de grandes choses ne serait pas possible.
Alors Gao Jing éprouvait une véritable gratitude envers le vieux chaman.
Et un profond respect.
…
Le lendemain matin.
À la première lueur de l'aube, la porte du village Shan Yue s'ouvrit.
Le vieux chaman sortit avec Shan Guoer.
« C'est assez loin. »
Le vieux chaman dit à Gao Jing qui se tenait dans le panier dorsal de la fillette : « Le reste dépend de toi maintenant. »
« Mm. »
Paré à tout, Gao Jing sauta hors du panier dorsal et atterrit sur l'herbe.
Il se redressa et courut vers le soleil levant.
Pas de chevauchée de Bête Rhinocéros Géant cette fois.
Règles de l'Épreuve de Chasse.
Voyant Gao Jing s'élancer, Shan Guoer ne put s'empêcher de crier : « Gao Jing, reviens vite ! »
Gao Jing était déjà loin.
Il se retourna en l'entendant appeler, agita la main : « C'est noté ! »
Puis il accéléra.
Shan Guoer regarda Gao Jing disparaître dans l'immense nature sauvage.
Inquiète, elle agrippa la robe du vieux chaman et leva les yeux : « Grand-père, est-ce que Gao Jing va bien ? »
« Ne t'inquiète pas. »
Le vieux chaman lui ébouriffa les cheveux avec tendresse : « Il saura se protéger. »
L'Épreuve de Chasse n'était pas terriblement dangereuse. Un guerrier capable d'Allumer sa Lignée pouvait certainement vaincre une Bête Sauvage féroce.
Vrai, dans l'histoire de la tribu Shan Yue, beaucoup avaient emprunté le chemin de l'épreuve.
Pour ne jamais revenir.
La nature sauvage sans fin cachait des dangers infinis.
Mais le vieux chaman croyait.
Gao Jing réussirait cette épreuve.
Parce qu'il était un miracle !