Il alluma son ordinateur et brancha le câble de données.
Gao Jing copia les images de la GoPro sur son disque.
Cette GoPro aussi venait de l'oncle Fang.
Elle était d'occasion, mais c'était le modèle le plus récent de l'année, en parfait état.
Le prix était inférieur d'un bon tiers à celui du neuf.
Elle était même livrée avec deux batteries de rechange et des accessoires.
Un peu plus tôt, Gao Jing avait fixé la GoPro à son épaule.
Elle avait enregistré toute sa première exploration du Grand Monde.
Son portable, vieux de six ans, grinçait et peinait à lire la vidéo.
L'écran de quatorze pouces était bien trop petit pour rendre les panoramas à couper le souffle du Grand Monde.
Chaque plan emplissait pourtant Gao Jing d'exaltation.
Surtout la dizaine de secondes finales, le combat contre l'araignée noire géante.
Les revoir maintenant le faisait encore frissonner.
Sa première sortie lui avait beau avoir rapporté peu et coûté beaucoup de dangers, sa détermination ne vacillait pas.
Ce qu'il avait exploré du Grand Monde n'était même pas un grain de sable dans l'océan de ce qui était possible.
La vidéo terminée, Gao Jing réfléchit un instant.
Puis il se leva et quitta son appartement de location.
Il enfourcha sa vieille moto adorée et retourna au « Chasseur des Terres Sauvages », la boutique de matériel de plein air de la rue Pude.
Il était déjà midi à son arrivée.
Il vit l'oncle Fang en train de verrouiller la porte du magasin.
Gao Jing l'interpella vivement.
« Oncle Fang ! »
L'oncle Fang se retourna au son de sa voix.
En le voyant, un sourire lui vint.
« Petit Gao, déjà de retour ? »
Gao Jing se contenta d'un large sourire, sans expliquer qu'il n'était jamais reparti au pays.
Une fois la moto garée, il annonça :
« Oncle Fang, j'ai besoin d'acheter quelque chose. »
« Tu as déjeuné ? »
L'oncle Fang balaya l'air de la main.
« Mangeons d'abord. On en parlera après. »
Gao Jing ne protesta pas.
Ils prirent un déjeuner simple dans une petite gargote du quartier.
De retour à la boutique, Gao Jing s'expliqua.
« Oncle Fang, ce drone est toujours là ? Je le veux. »
L'oncle Fang marqua un temps.
« Tu parles du Mavic2 ? »
Gao Jing confirma.
« Oui. »
Le Grand Monde était colossal.
Il ignorait s'il pourrait jamais sortir de la forêt.
Même avec une boussole à l'intérieur, il n'avait aucune idée de la meilleure direction.
Ni de la plus sûre.
Un drone rendrait tout cela bien plus simple.
L'oncle Fang hésita et choisit ses mots avec soin.
« Petit Gao, ce drone-là, je ne l'ai pas repris pour rien. Si c'est pour voler tranquillement, un modèle d'entrée de gamme te conviendrait mieux. »
Sa boutique de plein air traitait aussi l'occasion.
Il avait récemment récupéré un lot qui comprenait un Mavic2 professionnel.
Le précédent propriétaire était un gamin fortuné qui avait acheté tout l'équipement sur un coup de tête.
Il avait fait deux sorties en groupe, s'était lassé, et avait tout revendu à l'oncle Fang.
La GoPro8 dont se servait Gao Jing venait du même lot.
« Dites votre prix », répondit Gao Jing sans hésiter. « Je veux le bon. »
Lors de sa dernière visite, il avait vu ce drone et posé des questions.
Il en connaissait donc les détails.
Ce Mavic2 avait à peine volé, presque neuf.
Point capital : c'était une version débridée, un spécialiste avait reflashé son micrologiciel.
Autrement dit, ni verrouillage GPS interne ni limite d'altitude.
C'était essentiel. Un drone ordinaire bridé à quelques centaines de mètres ne pourrait pas s'élever au-dessus de la canopée du Grand Monde. Inutile.
D'ailleurs, il n'y a de toute façon aucun signal GPS dans le Grand Monde.
Et puis un prix plus élevé signifie des performances supérieures.
Quand la vie ou la réussite sont en jeu, lésiner n'a aucun sens.
« Bon, dans ce cas... » dit l'oncle Fang. « Ce Mavic2 vient avec la radiocommande à écran et le pack d'accessoires tout-en-un. Il coûte plus de quinze mille neuf sur JD.com. Je te le laisse à dix mille. »
Gao Jing savait que c'était très correct : l'oncle Fang ne se faisait pas grand-chose dessus.
Il paya sur-le-champ en scannant le code.
Son compte ne contenait que quelques milliers, alors il compléta avec le crédit Huabei.
Explorer seul le Grand Monde, c'était mettre sa vie au bout de sa ceinture.
Qu'est-ce qu'un peu de dette, à côté ?
Le plus grand drame d'une vie, c'est de mourir en laissant son argent derrière soi.
Il prit le Mavic2 emballé et s'apprêta à partir.
L'oncle Fang avait toujours l'air soucieux.
« Fais attention à toi, dehors. Ne t'amuse pas à le faire voler en ville. »
Ces derniers temps, plusieurs personnes avaient été arrêtées dans le coin pour usage illégal de drone.
« Ne vous inquiétez pas. »
Gao Jing lui fit un signe d'adieu depuis sa moto.
Il roula des dizaines de kilomètres pour s'entraîner dans une banlieue reculée.
Il n'était pas tout à fait novice en matière de drones.
Le micrologiciel modifié rendait le Mavic2 plus délicat, mais après avoir vidé trois batteries de vol, Gao Jing le maîtrisait à peu près.
Puis il rangea tout et rentra chez lui.
Il commanda à manger pour le soir.
Pendant que les batteries se rechargeaient, Gao Jing revisionna la vidéo sur son ordinateur.
Cette fois, il sauta des passages et avança rapidement jusqu'aux séquences qui l'intéressaient.
En regardant, une idée se forma.
Une idée plutôt folle.
Contre sa poitrine, l'Ancre de Bronze émit une faible lueur silencieuse, qui s'éteignit aussitôt.
Gao Jing ne remarqua rien.
Il se toucha le menton, incapable de réprimer son envie.
Il ouvrit un logiciel de montage simple sur son ordinateur.
Il découpa exactement soixante secondes d'images et se connecta à Bilibili.
Gao Jing était un vieil utilisateur de Bilibili.
Il y avait longtemps profité gratuitement.
Mais lors de l'opération du Nouvel An, un abonnement acheté pour deux, il s'était offert un compte premium.
Dans sa vie économe d'avant, il n'avait guère d'autres distractions que les dîners d'affaires du travail.
Il tuait souvent le temps devant des directs, des romans et des vidéos Kuaiyin.
Dans l'espace créateur de Bilibili, il téléversa sa vidéo raccourcie.
Rubrique Animation, catégorie Original, avec des mots-clés mis au hasard.
Restait le titre, décisif...
Projet de fin d'études, trois ans d'animation !
Il n'ajouta ni texte ni musique de fond.
Voilà. Aussi simple que cela.
Bilibili annonçait une file de modération engorgée : plus de deux heures de traitement.
Gao Jing s'en moquait.
Il ne se rendait pas compte non plus que sa façon de penser était influencée.
La veille encore, il n'aurait pas dépensé une somme empruntée pour un Mavic2 dans le seul but de gagner du temps et de s'épargner des tracas.
Il n'aurait certainement pas non plus mis en ligne une vidéo susceptible de le mettre en danger.
Après cette première exploration du Grand Monde et ce combat éprouvant dont il était sorti vivant, une part cachée de lui s'était éveillée.
Une poussée de force l'avait réveillée.
Elle venait de faire dérailler le cours de sa vie.
Il posa le portable de côté et retira son collier.
Il tint l'Ancre de Bronze sous la lampe et l'examina.
Plus il portait cette curiosité, plus elle lui paraissait prodigieuse.
Comme une part de son propre corps, reliée à lui par la chair et le sang, et pourtant d'un mystère insondable.
Soudain, Gao Jing fronça les sourcils.
Il remarqua que plusieurs Écailles d'Argent manquaient sur la poignée en col de serpent de l'ancre.
Non.
Plus exactement, quelques écailles argentées avaient viré au bronze, comme la plupart de celles du dessous.
Il se rappelait distinctement en avoir compté treize d'argent la veille.
Il n'en restait plus que neuf.
Quatre disparues.
Quant aux bronzes ? Trop nombreuses pour être comptées, plusieurs centaines au bas mot. Il ne s'en était pas soucié au début.
Il avait compté les Écailles d'Argent avant son premier passage accidentel dans le Grand Monde.
Exactement quatre allers-retours depuis.
Quatre écailles manquantes ?
Quatre passages !
Le visage de Gao Jing se ferma.
'Est-ce que cela veut dire qu'une écaille vaut un passage ? On s'en sert, on la perd ?'
'Voyons cela comme une batterie : chaque traversée en vide une barre.'
'Et alors, que se passe-t-il quand toute la charge est épuisée ?'
Pensées dangereuses, décidément.
Une sueur froide lui couvrit tout le corps.
Si sa supposition était juste, il aurait pu épuiser tous ses passages sans jamais le savoir.
Il aurait pu rester piégé à jamais dans le Grand Monde.
Parce que le nombre d'Écailles d'Argent est impair !
Il inspira longuement et se força au calme.
Il valait mieux s'en apercevoir maintenant : au moins, il pouvait s'y préparer.
Son plus grand soulagement était de ne pas avoir traversé à la légère jusque-là.
À supposer que sa théorie tienne, il lui restait au moins quatre allers-retours.
De nouvelles questions surgirent.
L'Ancre de Bronze peut-elle se « recharger » ? Peut-on restaurer la « puissance » dépensée ?
Et si oui, comment ?
Quelle est sa source d'énergie ?
L'électricité ? La chaleur ? La lumière du soleil ? L'énergie atomique ?
Rien que d'y penser, Gao Jing en avait mal à la tête.
Mieux valait ne pas s'y attarder pour l'instant, décida-t-il.
Il repassa le collier de l'Ancre de Bronze à son cou.
Cette nuit-là, Gao Jing se coucha exceptionnellement tôt.
À vingt heures, il dormait déjà.
Lumières éteintes, la pièce sombra dans le noir complet.
Bien plus tard, il n'aurait su dire quand, l'Ancre de Bronze posée contre sa poitrine jeta une nouvelle lueur.
Disparue en un instant.
Un moment après, elle clignota encore.
Quelques minutes plus tard vint un troisième éclat, puis un quatrième...
Des éclats sporadiques, apparemment aléatoires, tantôt rapides, tantôt lents.
Ils se firent de plus en plus fréquents.
Mais, plongé dans un sommeil profond, Gao Jing n'en ressentit pas la moindre onde.