« Shan Yan se porte-t-il bien ? »
Ce brusque changement de sujet, une question aussi simple, stupéfia au plus haut point !
Mais comme il n'avait rien à cacher, la surprise passa vite et il ne perdit pas contenance : « Maître Éminent, vous connaissez le Vieux Chaman Shan Yan ? »
« Je le connais depuis longtemps. »
Huo Yan répondit avec un sourire, et une trace de nostalgie passa dans ses yeux profonds comme des abîmes.
Dans sa jeunesse, le Vieux Chaman Shan Yan avait fait le voyage jusqu'à la Cité des Dix Mille Rois pour y étudier, et il y était resté plusieurs années.
C'était à cette époque que Huo Yan l'avait rencontré, à l'Académie des Sorciers.
Ils avaient été à la fois maître et élève, et amis. Leur lien était très fort.
« Shan Yan n'a jamais su qui j'étais vraiment », expliqua Huo Yan. « Je ne crois pas qu'il vous ait parlé de moi. »
hocha la tête en silence.
Huo Yan eut un petit rire : « Vous vous demandez sans doute comment je connais votre lien avec Shan Yan ? »
C'était exactement ce que voulait lui demander !
« Je suis venu lorsque vous avez saisi le Cœur de Sorcier en observant le Monolithe Stellaire, dans le sanctuaire principal de la Salle des Dix Mille Sorciers », dit Huo Yan. « Je n'étais pas le seul présent, ce jour-là. »
Le Puissant Légendaire parlait d'un ton détaché, mais sentit un frisson le parcourir.
À ce moment-là, il n'avait absolument pas perçu la présence de Huo Yan !
Ces Légendaires qui veillaient sur la Salle des Dix Mille Sorciers étaient décidément insondables.
« J'ai vu que vous pratiquiez l'Art de Raffinage de l'Esprit Shan Yue. »
Huo Yan livra la dernière pièce du puzzle : « L'Art de Raffinage de l'Esprit Shan Yue est l'héritage secret de la Tribu Shan Yue. Si vous le maîtrisez, c'est que Shan Yan vous a jugé digne. »
« En effet. »
raconta brièvement ce qu'il avait vécu auprès de la Tribu Shan Yue.
Il se garda bien, naturellement, d'expliquer ses véritables origines.
Si ce Grand Sorcier Légendaire apprenait qu'il venait d'un autre monde... les conséquences seraient imprévisibles !
À cet instant, comprit enfin pourquoi ce Légendaire l'avait choisi pour une place de Sorcier Résident.
Il le devait entièrement au Vieux Chaman Shan Yan !
Huo Yan ne chercha pas à en savoir davantage. Après l'avoir écouté, il poussa un profond soupir : « Le Vieux Chaman vous a beaucoup donné. C'était bien son caractère. Comment va-t-il ? »
répondit franchement : « Il s'est éteint peu après mon départ de sa tribu. »
Une ombre passa un instant sur le visage de Huo Yan. Il resta silencieux un moment, puis dit avec regret : « Le temps prélève son dû, même sur les Légendaires. C'était une âme droite, vraiment. »
Puis il ramena la conversation à son sujet : « Comprenez-vous qu'offenser le Clan Wu va vous attirer de sérieux ennuis ? »
« Je le comprends. »
répondit sans hésiter : « Mais les ennuis ne me font pas peur. »
« J'ai entendu parler de vous », dit Huo Yan d'un ton grave. « En tant que Chaman de Combat, vous êtes tout à fait à la hauteur. Pourtant, j'ai remarqué que vos fondations magiques ne sont pas encore parfaitement stables. Votre maîtrise de votre propre force spirituelle n'a pas atteint le niveau qu'elle devrait avoir. »
s'inclina aussitôt avec respect : « Je vous en prie, Maître Éminent, guidez-moi ! »
S'il n'avait pas saisi le sous-entendu de ces paroles, il n'aurait plus eu qu'à se cogner la tête contre un mur !
Huo Yan tendit la main ; ses doigts, qui ne tenaient rien, serraient soudain un sablier doré.
Il le retourna et le posa devant lui : « Vous avez le temps d'un sablier. Demandez ce que vous voulez. »
Le sablier que Huo Yan avait fait apparaître était une mesure courante chez les sorciers. Un écoulement complet correspondait à peu près à une heure du Monde Principal.
La réunion de tous les Sorciers Résidents qui venait de se tenir n'avait pas dépassé deux sabliers.
Le moral de s'envola : il savait que Huo Yan lui accordait là une occasion précieuse.
Il se mit aussitôt à soulever, l'un après l'autre, tous les doutes qu'il avait rencontrés au cours de sa cultivation récente.
Il mémorisait les réponses de Huo Yan comme une terre assoiffée boit la pluie, avec l'intention de les méditer et de les assimiler à loisir plus tard.
C'était la méthode la plus efficace !
Selon les règles ordinaires de la Tour, il n'aurait eu que trois occasions par an de solliciter les conseils de Huo Yan. Une telle faveur était un luxe inouï !
Que ce fût par égard pour son lien avec Shan Yan ou par réelle estime pour , Huo Yan répondit à chaque question, sans exception, avec patience et minutie.
Quand le sable finit de s'écouler, eut le sentiment que sa compréhension avait décuplé !
Surtout, il voyait désormais clairement sa voie de cultivation. Fini de tâtonner dans l'incertitude.
Cela montrait à quel point un maître puissant était précieux sur la voie du sorcier.
Hélas, Huo Yan ne semblait avoir aucune intention de le prendre officiellement pour disciple.
Au moment où tombait le dernier grain de sable, Huo Yan acheva de répondre à l'ultime question de .
« Je vous suis sincèrement reconnaissant, Maître Éminent. »
en aurait voulu davantage, mais il n'osa pas dépasser les bornes. Humblement, il adressa à Huo Yan le salut d'un disciple.
Huo Yan accepta sans façon ce geste profond, puis le mit en garde : « Méfiez-vous du Clan Wu. »
Parmi les Soixante-Douze Grandes Familles qui gouvernaient la Cité des Dix Mille Rois, le Clan Wu se classait dans la moitié inférieure. Bien qu'il ne comptât plus aucun Légendaire en son sein, son influence restait redoutable, appuyée sur un réseau serré de relations et d'alliances.
Subir une humiliation face à un « moins que rien » comme ? Le Clan Wu n'en resterait pas là.
Huo Yan expliqua à que tant qu'il demeurerait dans la Tour Radieuse, le Clan Wu ne pourrait rien contre lui. Sa sécurité y était assurée.
Mais s'il en sortait ? On ne pouvait exclure une embuscade ou un piège tendu par le Clan Wu.
De plus, ce Puissant Légendaire n'offrirait à aucune protection particulière au-delà de l'usage. À lui de rester sur ses gardes et d'éviter les pièges et les manigances d'autrui.
ne put que remercier le Maître Éminent de cet avertissement bienveillant.
En son for intérieur, pourtant, il n'éprouvait pas la moindre crainte. Au contraire, son esprit combatif ne s'en enflamma que davantage !
Il n'avait aucune intention de rester terré indéfiniment dans la Tour des Sorciers.
Y vivre et y cultiver coûtait de précieux Points de Mérite.
Comme dit le proverbe, l'oisiveté ronge les économies. Les Points de Mérite qu'il avait accumulés finiraient par s'épuiser.
Ensuite, il ne craignait réellement pas les ennuis que pourrait lui causer le Clan Wu !
Pour l'heure, cependant, aspirait à une période de calme consacrée uniquement à la cultivation.
De retour dans ses quartiers, il entama une nouvelle retraite de longue durée, pour intégrer les enseignements qu'il venait de recevoir tout en affinant sa maîtrise des sorts de haut rang.
Cette retraite dura plus longtemps encore que la précédente : une demi-année !
Il n'en sortit qu'une fois que ses progrès furent devenus d'une lenteur exaspérante.
La longue cultivation était ardue et monotone, mais la persévérance porta d'immenses fruits.
Au sortir de sa retraite, avait comblé ses plus graves lacunes magiques. Ses capacités avaient nettement progressé, et tous les sorts de haut rang qu'il avait acquis étaient affûtés jusqu'à une quasi-maîtrise.
Il entrevoyait même le seuil d'un palier supérieur. Il en était certain : une percée de plus suffirait à le hisser au rang suivant.
Dans ces conditions, décida de rentrer.
De retourner dans le Monde Principal.