Pékin, ruelle de la Dynastie de l'Est, résidence du prince Shuo.
Cet ancien palais de la noblesse avait traversé des centaines d'années. Son architecture et ses jardins étaient restés à peu près les mêmes, mais il avait changé plusieurs fois de propriétaire, et il appartenait désormais à , qui en avait fait sa résidence privée.
Ces derniers jours à Pékin, la vie de suivait un rythme très régulier.
Chaque jour, il dormait jusqu'à ce que le soleil soit haut dans le ciel.
Après sa toilette, il allait à la boutique de petits-déjeuners au bout de la ruelle et commandait un panier de brioches vapeur avec un bol de soupe d'agneau fumante ou de soupe pimentée.
Puis il se promenait dans le parc public voisin avant de rentrer chez lui, où il passait la moitié de la journée allongé au soleil dans sa chaise longue.
À la nuit tombée, il ressortait et parcourait la ville à la recherche d'un dîner copieux.
De retour, il se détendait sur le canapé, bavardait avec ses aîné et cadet restés à Huhai, ou avec Zhong Yunxiu. Pour finir, il regardait les informations à la télévision avant de faire sa toilette et d'aller se coucher.
Une telle vie était sans conteste extrêmement oisive et confortable, au point de ressembler un peu à une dérive.
Mais c'était une pause mentale indispensable dans le cours de sa cultivation.
Pour , qui sortait d'un long entraînement, le principal problème n'était plus le manque de force, mais un nouveau défi difficile à surmonter. Il lui fallait trouver l'inspiration et le bon moment pour une percée.
Ce genre de révélation ne s'obtenait pas en restant assis dans une pièce silencieuse.
Alterner la tension et la détente, c'était la vraie voie de la cultivation. Peut-être qu'un instant de compréhension inattendu aiderait à franchir cet obstacle.
Et surtout, le Monde Principal était véritablement son foyer.
ne voulait pas s'en sentir coupé.
« Wouf ! Hmph ! »
Dans la cour, un grand chien d'un blanc de neige bondit vers en remuant la queue et leva vers lui un regard suppliant. Ses deux yeux sombres et brillants débordaient d'impatience et d'espoir.
« Ventre sans fond ! »
le gronda sans pitié. À ces mots, le chien se laissa tomber par terre en gémissant pitoyablement.
tendit la main, lui frotta la tête, le gratta un peu, puis lui donna une lanière de viande de bête séchée.
Ce petit chien, qui avait l'allure et le caractère d'un samoyède, n'était pas un produit du Monde Principal.
C'était un Loup du Vent de Givre que avait ramené du Grand Monde.
Les Loups du Vent de Givre étaient classés parmi les Bêtes Démoniaques de deuxième ordre, l'une des rares espèces de Bêtes Démoniaques qu'on pouvait apprivoiser. C'étaient les plus petits de tous les fauves de la famille des loups ; ils vivaient d'ordinaire dans les régions enneigées et survivaient en chassant de petites créatures, comme les Lièvres des Neiges et les Poules des Neiges.
Les Loups du Vent de Givre possédaient l'attribut de lignée « Vent ». Intelligents et comprenant naturellement les gens, ils étaient souvent choisis comme compagnons spirituels par les chamanes.
Ces Bêtes Démoniaques n'étaient pas particulièrement fortes au combat, mais elles avaient les sens très aiguisés, ce qui les rendait parfaites pour garder une maison ou chasser.
Le Loup du Vent de Givre de avait l'air d'un gros gaillard, mais ce n'était en réalité qu'un petit, âgé de deux mois à peine.
C'était aussi la première créature vivante que ramenait dans le Monde Principal depuis qu'il avait obtenu le Plan Privé de son Ancre de Bronze !
Auparavant, aucun être vivant ne pouvait entrer dans son Espace de Stockage. Au mieux, ne pouvait transporter du Grand Monde vers le Monde Principal que des matériaux : métaux, plantes ou viande.
Mais désormais, la situation était tout autre.
Pour autant, maintenant qu'il contrôlait le Plan Privé, ne comptait pas s'en servir à la légère. Si les créatures qu'il ramenait provoquaient une contamination invasive dans le Monde Principal, il porterait la responsabilité d'un grand danger.
Par exemple, après avoir ramené ce Loup du Vent de Givre, l'avait placé en isolement pour l'observer. Il ne l'avait laissé circuler librement dans sa maison qu'après s'être assuré qu'il n'y avait aucun problème.
À proprement parler, menait avec ce louveteau des expériences liées au Plan Privé.
Jusqu'ici, tout semblait bien se passer. Le louveteau n'avait montré aucun malaise dans le Monde Principal. Ici, il restait vif et espiègle.
Son appétit, en revanche, était énorme : il lui fallait chaque jour des dizaines de livres de viande de Bête Démoniaque.
lui avait donné un nom très simple : Petit Blanc.
Avec sa famille et celle qu'il aimait au loin, cette petite créature lui tenait compagnie et tenait la solitude à distance.
Mais une fois qu'il aurait grandi, comptait le renvoyer pour de bon dans le Grand Monde, plutôt que de continuer à le ramener dans le Monde Principal.
Sinon, si quelqu'un le voyait ou le photographiait... ce serait une catastrophe !
Alors que nourrissait Petit Blanc, son téléphone sonna soudain.
Il jeta un œil au nom de l'appelant mais ne décrocha pas tout de suite. Il dit plutôt à Petit Blanc, qui croquait joyeusement sa friandise à côté de lui : « Va ouvrir le portail. Nous avons des invités. »
« Wouf ! »
Petit Blanc avala en hâte la viande qu'il avait dans la gueule, secoua la tête et se releva tant bien que mal. Il partit au trot ouvrir la porte.
Cette créature avait l'intelligence d'un enfant de six ou sept ans. Adulte, son esprit approcherait celui d'une personne ordinaire. Ajoutée à sa lignée de Bête Démoniaque, une tâche simple comme ouvrir une porte s'apprenait après une seule démonstration.
« Grrr ! »
Devant le portail de la résidence du prince Shuo, Xu Chengzhi se figea.
C'était parfaitement normal. N'importe qui, en voyant un chien lui ouvrir la porte, aurait sans doute eu la même expression que lui.
« Wouf ! »
Voyant le visiteur pétrifié, Petit Blanc aboya encore une fois avec impatience.
'Tu entres, oui ou non ? J'ai des choses à faire, moi !'
« Hum... »
Xu Chengzhi reprit ses esprits. « Entrons », dit-il à ses compagnons.
Un homme et une femme l'accompagnaient à la résidence du prince Shuo.
L'homme, la quarantaine ou la cinquantaine, avait l'allure raffinée d'un lettré : l'image même de l'intellectuel accompli.
La femme, au début de la vingtaine, était belle et soigneusement maquillée. Vêtue d'un tailleur Chanel, des lunettes à monture dorée sur le nez et un porte-documents à la main, elle incarnait l'élite typique du monde du travail.
En voyant le chien d'un blanc de neige, sans la moindre tache de couleur, son regard s'emplit de tendresse.
« Oh, quel beau samoyède ! »
'Tu me traites de samoyède ? Je doute que tu saches seulement ce que toi, tu es !'
Petit Blanc tortilla de l'arrière-train, leva haut la tête et rentra sans prêter attention à la main fine qui se tendait vers lui.
La femme d'affaires retira sa main, gênée.
L'homme d'âge mûr eut un petit rire. « Quel caractère. »
Mais son attention fut vite captée par l'architecture et le décor de la résidence. Il regardait à gauche et à droite, examinant tout avec attention, et des éclairs de surprise ravie passaient souvent dans ses yeux.
Petit Blanc les mena jusqu'à la cour de derrière, où ils trouvèrent en train de profiter du soleil.
« Monsieur . »
Xu Chengzhi le salua avec respect. « J'espère que nous ne vous dérangeons pas ? »
En voyant son attitude et son ton, l'homme d'âge mûr et la femme échangèrent un regard surpris.
Tous deux savaient bien que le propriétaire de ce domaine n'était pas un homme ordinaire. Mais que Xu Chengzhi, fils aîné de la puissante famille Xu de la capitale, témoigne une telle déférence à dépassait l'entendement.
Ils savaient d'expérience à quel point Xu Chengzhi était fier !
« Pas du tout. »
se leva avec un sourire. « Et qui sont ces deux personnes ? »
Il était venu à Pékin pour les affaires du manoir du mont Pic du Lion, et avait convenu à l'avance d'un rendez-vous avec Xu Chengzhi.
La dernière fois, avait emmené Zhong Yunxiu au mont Pic du Lion et découvert que l'endroit était devenu une Terre Spirituelle naissante. Du coup, il accordait à ce manoir encore à construire une importance nettement plus grande.
Pour ce retour dans le Monde Principal, comptait régler toutes les questions concernant le manoir avant de repartir.
« Je vais vous les présenter, monsieur », dit vivement Xu Chengzhi.