« Avez-vous besoin d'un guide, monsieur ?
Gao Jing tourna la tête et vit un homme nain vêtu de gros tissu se tenir à côté de lui, lui offrant un sourire obséquieux. Sa paire d'yeux bleu-pourpre était pleine d'une lueur flagorneuse.
Il ne mesurait qu'environ un mètre, semblable à un enfant Géant moyen de quatre ou cinq ans, pourtant son visage semblait avoir une trentaine d'années.
Gao Jing ne fut pas surpris car il avait vu des membres du clan des Nains similaires dans la Cité des Dix Mille Rois également.
Le clan des Nains faisait également partie de la race humaine, probablement un exemple d'évolution ratée des Géants. Ils étaient très peu nombreux, mais n'avaient pas disparu.
On disait que le clan des Nains vivait à l'origine dans des grottes de montagne. Plus tard, certains étaient entrés dans les cités des Géants pour y vivre.
Il était donc normal qu'il y ait des membres du clan des Nains dans la Cité en Ruines Antique de Yin.
Dans les cités des Géants, le clan des Nains appartenait au bas de la société, effectuant des travaux subalternes comme le nettoyage des égouts, le balayage, la culture des plantes et l'entretien des animaux.
Même s'ils effectuaient un travail dur et sale, les Géants avaient généralement une mauvaise opinion du clan des Nains.
Ils pensaient que ces petits gars étaient très rusés et aimaient mentir pour escroquer les gens.
Et ils excellaient surtout dans la trahison !
Gao Jing, cependant, s'intéressa à son interlocuteur : « Un guide ? Savez-vous pourquoi je suis ici ?
Le nain fit rouler ses yeux avec aisance et se montra flagorneur : « Chaman, n'êtes-vous pas ici pour la Vente aux Enchères de la Lune de Sang ?
— La Vente aux Enchères de la Lune de Sang ?
Gao Jing marqua une légère pause : « Qu'est-ce que c'est ?
Le nain parut un peu surpris, puis sourit : « La Vente aux Enchères de la Lune de Sang est…
Il n'en dit que quelques mots avant de s'arrêter immédiatement, tendant la main droite et l'ouvrant devant Gao Jing.
Gao Jing rit.
Tout le monde pouvait comprendre ce geste. Le clan des Nains était vraiment à la hauteur de sa réputation de ruse.
Il sortit un Coquillage-monnaie et le lança dans la main de l'autre. « Allez-y. Dites-moi.
Le nain sourit jusqu'à plisser les yeux. Il serra le Coquillage-monnaie et désigna le côté : « Monsieur, allons parler à l'intérieur.
L'endroit que le nain désignait était une taverne.
Gao Jing accepta la suggestion et suivit l'autre à l'intérieur. Ils trouvèrent une place dans un coin pour s'asseoir.
Fait intéressant, les tabourets de cette taverne étaient de deux hauteurs : hauts et bas. Le nain s'assit sur un tabouret haut. Bien qu'il ne soit pas à la même hauteur que Gao Jing, ce dernier n'avait pas à baisser constamment la tête pour lui parler.
« Apportez d'abord à cet honorable Chaman et à moi deux belles chopes d'Ale de Malt !
Dès qu'ils furent assis, le nain héla familièrement le garçon de taverne. « Et quelques en-cas. Faites selon votre inspiration.
Puis il demanda avec componction à Gao Jing : « Monsieur, cela vous convient-il ?
Bien que Gao Jing sache pertinemment que ce type cherchait seulement à se faire offrir à manger et à boire, il ne se souciait pas d'une si petite somme.
Il fit un signe de tête au garçon de taverne, signifiant son accord.
Pendant que le garçon allait chercher l'ale et les en-cas, Gao Jing tapa son Bâton sur le plateau de la table. « Vous pouvez parler maintenant.
Son ton portait une pointe d'impatience.
Le nain raconta rapidement à Gao Jing tout ce qui concernait la Vente aux Enchères de la Lune de Sang.
Il s'avéra que chaque année, lorsque la Lune de Sang était à son plein, la Société de la Lune de Sang organisait une grande vente aux enchères dans la Cité en Ruines Antique de Yin.
Les objets mis aux enchères étaient de toutes sortes : Artefacts de Sorcière, potions, matériaux, arts secrets…
et même des esclaves.
Les objets mis aux enchères n'étaient pas des marchandises ordinaires. La plupart provenaient de clients qui les confiaient. La Société de la Lune de Sang ne s'enquérait pas de leur origine ; elle ne prélevait qu'une commission.
Pour cette raison, la Vente aux Enchères de la Lune de Sang attirait chaque année de nombreuses personnes vers la Cité en Ruines Antique de Yin.
La Vente aux Enchères de la Lune de Sang de cette année aurait lieu dans trois jours !
Le nain devina que Gao Jing était là pour la vente aux enchères car il avait l'air d'un nouveau venu dans la Cité en Ruines Antique de Yin.
« Lors de cette Vente aux Enchères de la Lune de Sang, des Artefacts de Sorcière et des arts secrets de haut niveau seront mis aux enchères,
Le nain baissa la voix mystérieusement. « On dit qu'il y a même une graine de l'Arbre Ancestral des Dix Mille !
Une graine de l'Arbre Ancestral des Dix Mille !
Cette fois, Gao Jing fut véritablement choqué.
Il avait à l'origine seulement voulu en apprendre davantage sur la Cité en Ruines Antique de Yin par l'intermédiaire de ce nain pour l'aider à traquer sa cible.
Il ne s'attendait pas à entendre quelque chose comme ça.
L'Arbre Ancestral des Dix Mille était l'arbre géant dressé au centre de la Ville Intérieure de la Cité des Dix Mille Rois. C'était la source de tous les Arbres-Mères de la Vie.
L'Arbre Ancestral portait ses fruits une fois tous les dix ans, donnant cinq graines à chaque fois. Plantées et cultivées, ces graines devenaient des Arbres-Mères de la Vie.
Leur valeur allait de soi.
Dans la Salle du Jugement de la Salle des Dix Mille Sorciers, parmi les choses les plus précieuses qu'on pouvait échanger contre des Points de Mérite, figuraient des graines de l'Arbre Ancestral !
Qu'un tel trésor apparaisse lors d'une vente aux enchères dans la Cité en Ruines Antique de Yin était vraiment incroyable.
Mais Gao Jing sentit que le nain disait la vérité.
Se frottant le menton, Gao Jing demanda : « De quoi aurais-je besoin si je voulais assister à cette Vente aux Enchères de la Lune de Sang ?
Il ne pouvait certainement pas s'offrir une graine de l'Arbre Ancestral.
Mais puisqu'il était là, participer à l'effervescence irait bien.
« Une invitation.
Le nain répondit immédiatement. « Seuls ceux qui détiennent une Invitation de la Lune de Sang ont le droit d'entrer dans la Salle de la Vente aux Enchères de la Lune de Sang et d'enchérir.
Gao Jing fut déçu. « Je n'ai pas d'Invitation de la Lune de Sang.
Le nain regarda à gauche et à droite, baissant encore la voix. « Chaman, si vous voulez assister à la Vente aux Enchères de la Lune de Sang, j'ai des relations pour obtenir des invitations.
— C'est ainsi.
Gao Jing sourit et saisit la chope d'Ale de Malt sur la table pour en boire une gorgée.
« C'est vrai !
Voyant que Gao Jing ne le croyait manifestement pas, le nain eut l'air d'avoir subi une immense injustice. Il jura avec force : « Chaman, je dis la vérité ! Si vous ne me croyez pas, je le jure par la Lune de Sang !
— Très bien,
Gao Jing posa la chope. « Si vous avez vraiment un moyen de me obtenir une invitation, dites-moi simplement combien de Coquillages-monnaie vous voulez. Mais si vous me trompez…
Le nain sentit instantanément le Chaman face à lui se transformer en un monstre terrifiant. Il fut submergé par une aura féroce et sanglante.
Une grande peur monta en lui. Tout son corps eut l'impression d'être tombé dans une caverne glacée. Il faillit s'uriner dessus sur place !
« Vous connaissez les conséquences.
Gao Jing retira son aura et regarda avec signification le nain dont le visage était devenu cendreux.
Transpirant abondamment, le nain hocha frénétiquement la tête, bredouillant : « N-non, je n-n'oserais jamais vous tromper, Monsieur. Je vais y aller, aller trouver mon contact pour obtenir l'invitation tout de suite ! Je vous en prie… soyez tranquille !
— Bien.
Gao Jing offrit un léger sourire. « Alors allez-y. Je vous attendrai ici.
— O-oui !
Le nain bondit du tabouret comme s'il avait poussé des épines et courut hors de la taverne.
Gao Jing n'était pas vraiment préoccupé par la question de savoir si le nain pourrait ramener une invitation. Il n'était pas venu ici pour une vente aux enchères.
Sirotant son Ale de Malt, Gao Jing invoqua discrètement Neuf-Ailes.
Sous le contrôle de sa conscience mentale, Neuf-Ailes sous forme spirituelle traversa silencieusement le mur de la taverne et commença à fouiller la Cité en Ruines Antique de Yin à la recherche de l'odeur de sa cible.
Plus tôt, à la demande de Gao Jing, Ling Xiu avait de nouveau rassemblé l'odeur de Kuinn et l'avait partagée avec Neuf-Ailes pour l'enregistrer.
Ainsi, en suivant cette odeur, il était sûr de trouver sa cible !
Mais après plus d'une heure, Gao Jing réalisa que les choses étaient compliquées.