L'atmosphère dans la pièce était assez épaisse pour se couper au couteau.
Les quatre autres membres d'Aube-lame regardaient Gao Jing, visiblement en train de savourer le spectacle.
Yue Zhong, le capitaine d'Aube-lame, possédait le niveau de cultivation d'un Grand Sorcier sénior. Pourtant, il était aussi un Grand Guerrier de haut rang, sa force de combat totale comparable à celle d'un Sorcier de haut rang.
Yue Zhong avait rejoint la Salle du Jugement très tôt. Gravissant les échelons, de membre réserviste à capitaine d'équipe, son expérience du combat était immense.
D'innombrables criminels étaient morts de la main de Yue Zhong !
De longues années de batailles et de tueries avaient forgé l'aura de pression unique de Yue Zhong. Bien que moins puissante qu'un Domaine, elle pouvait encore submerger des Surhumains du même niveau si leur esprit et leur volonté n'étaient pas assez solides.
Les membres d'Aube-lame avaient vu, plus d'une fois, des gens perdre complètement leurs moyens sous la présence oppressante de Yue Zhong.
Pas plus tard que récemment, un candidat choisi pour être membre réserviste avait failli se faire pipi dessus sous la pression de Yue Zhong.
Aube-lame n'avait pas besoin de membres comme celui-là.
Pour intégrer cette équipe d'élite, la première étape était de passer le test du capitaine !
À côté d'eux, Tumen ne put s'empêcher de déglutir nerveusement, voulant venir en aide à Gao Jing, pourtant il n'osait pas parler sous la présence dominatrice de Yue Zhong.
Mais en tant que centre de l'attention, l'expression de Gao Jing ne changea pas du début à la fin.
Il répondit calmement : « Je ne crains pas le danger. Et je n'ai aucune pensée d'abandonner. »
Yue Zhong fixa Gao Jing un moment, puis un léger sourire fendit son visage de pierre. « Tu es pas mal. »
Les autres membres de l'équipe tressaillirent de surprise.
Des louanges comme « pas mal » sortaient rarement de la bouche de Yue Zhong.
Pour Gao Jing, un Grand Chaman fraîchement promu, obtenir un tel compliment était vraiment exceptionnel.
Voyant comment il avait tenu tête à la pression de Yue Zhong, cela semblait amplement mérité, toutefois.
« Nous ne devons pas tarder », dit Yue Zhong fermement. « Je vous donne le temps de quatre crans pour vous préparer. Rendez-vous à la Porte Ouest. »
Les chamanes avaient leur propre façon de compter le temps ; quatre crans correspondaient à peu près à une heure dans le Monde Principal.
Il acheva de parler et quitta la pièce, les quatre autres membres le suivant prestement.
Mais l'attitude de ces chamanes envers Gao Jing avait clairement changé.
« Ma tâche ici est terminée », dit Tumen en poussant un immense soupir de soulagement, en souriant à Gao Jing. « Ce qui vient maintenant dépend de toi. »
Il avait vraiment eu peur que Yue Zhong ne « renvoie » Gao Jing.
Après tout, en tant que recommandateur de Gao Jing, Tumen portait une part de responsabilité dans la performance de Gao Jing à la Salle du Jugement.
« Merci. »
« Inutile de me remercier. Dépêche-toi de te préparer. Yue Zhong n'aime pas les gens en retard. »
En vérité, Gao Jing avait peu à préparer. Son Espace de Stockage contenait des milliers de tonnes de provisions — Plaques Sigillaires, rouleaux, potions, matériaux… tout ce dont il pouvait avoir besoin.
Il se rendit simplement à la Porte Ouest en avance.
Gao Jing n'eut pas à attendre longtemps près de la porte de la ville, les autres membres de l'équipe arrivant rapidement.
Comme ce n'était pas encore l'heure convenue, et que Yue Zhong lui-même n'était pas arrivé, Gao Jing saisit l'occasion pour discuter brièvement avec ses nouveaux coéquipiers d'Aube-lame, apprenant à grandes lignes qui ils étaient.
Parmi les quatre membres se trouvaient un Chaman de Combat, un Éclaireur, un Maître de Réseau de Runes et un Soigneur.
Cela rappelait à Gao Jing sa dernière mission d'exploration de ruines dans la Forêt de la Nuit Éternelle ; les professions avaient été similaires.
Cela semblait une composition d'équipe de chamanes assez standard.
Comparées aux petites équipes acceptant des missions de la Salle des Mérites, cependant, la force d'Aube-lame était formidable. Le niveau de cultivation le plus bas était Sorcier Suprême, et en comptant Gao Jing, il y avait trois Grands Chamanes !
Les deux Sorciers Suprêmes étaient l'Éclaireur et le Soigneur — ce qui était intéressant, c'est qu'ils étaient frère et sœur !
Ling Xiu et Ling Long.
Gao Jing se présenta comme un Chaman de Combat.
Gao Jing apprécia bien ses nouveaux coéquipiers.
Wu Qi, le Chaman de Combat, était un homme d'âge moyen taciturne, avare de mots. Comme Gao Jing, il avait la cultivation d'un Grand Chaman de rang initial.
Mais il était dans Aube-lame depuis plus longtemps que quiconque, même plus longtemps que Yue Zhong.
Huo Zhu, le Maître de Réseau de Runes, était un vieillard aux cheveux blanc neige, d'apparence frêle. Pourtant, l'éclat acéré qui jaillissait parfois de son œil rendait impossible de l'ignorer.
Huo Zhu, comme Yue Zhong, était un Grand Sorcier sénior, mais sa condition physique semblait mauvaise ; il toussait sans cesse.
Gao Jing savait que dans une équipe de chamanes, un Maître de Réseau de Runes était essentiel ; un puissant pouvait même affronter à lui seul une escouade entière de chamanes de niveau similaire qui en seraient dépourvus.
Les sœurs Ling étaient beaucoup plus jeunes. Ling Xiu était pétillante et vive, Ling Long était douce et prévenante — l'une semblait une fleur de serre, l'autre une dame aux manières raffinées. Elles ne ressemblaient en rien à de redoutables membres du Sceptre du Jugement.
Gao Jing, cependant, ne sous-estimerait jamais leur force ni leur rôle à cause de leur apparence.
Yue Zhong ne semblait pas du genre à favoriser le népotisme ; pour que les sœurs Ling conservent leurs places dans cette unité d'élite, elles devaient posséder un mérite et une force exceptionnels, à la hauteur de leurs postes.
Ling Xiu semblait assez intéressée par le grand et imposant Gao Jing, le bombardant de questions comme une jeune curieuse.
Heureusement, l'arrivée de Yue Zhong sauva Gao Jing de son enthousiasme.
Le Grand Chaman borgne chevauchait un pur-sang Destrier de Sang-dragon. Il jaillit de la porte de la ville sans ralentir.
Ses membres d'équipe le suivirent en parfaite synchronisation, sans prononcer un mot inutile.
Chaque chamane était monté sur un Destrier de Sang-dragon.
Gao Jing réagit avec un temps de retard, se retrouvant en queue de cortège.
Yue Zhong les mena en une chevauchée rapide vers l'ouest. Un peu plus d'une heure plus tard, ils arrivèrent à un manoir de chamane dans la périphérie de la Cité de la Garde Ouest.
La Cité de la Garde Ouest était un bastion défensif protégeant la Cité des Dix Mille Rois. Il y en avait trois autres semblables, positionnés au nord, au sud, à l'est et à l'ouest, protégeant la capitale ensemble.
La cible de leur mission, le Grand Chaman Kuinn, avait vécu et travaillé dans ce manoir en dehors de la Cité de la Garde Ouest depuis des décennies.
Son laboratoire s'y trouvait.
Le manoir de chamane de Kuinn tenait depuis des décennies, mais personne ne savait que ce Grand Chaman avait secrètement fait des recherches sur le Chamanisme Noir, utilisant des gens du commun enlevés et des Surhumains de bas niveau dans ses expériences.
Seulement quelques jours plus tôt, un Guerrier Totem chanceux s'était échappé de la prison de Kuinn, amenant la vérité au jour.
L'équipe d'application de la loi de la Cité de la Garde Ouest avait échoué à capturer Kuinn. Au contraire, il leur avait infligé des pertes avant de s'enfuir dans la Désolation.
Parce que les crimes de ce Grand Chaman étaient si graves, la Cité de la Garde Ouest avait signalé l'affaire d'urgence à la Salle des Dix Mille Sorciers.
D'où la mission de « débutant » de Gao Jing.
Après la fuite de Kuinn, son manoir avait été mis sous scellés avec une sécurité rigoureuse, gardé par des guerriers de la garnison de la Cité de la Garde Ouest.
Yue Zhong leur montra sa plaque d'identité avant de mener l'équipe à l'intérieur.
Gao Jing nota que ces guerriers les observaient avec des yeux pleins d'effroi et de crainte.
Le manoir avait déjà été fouillé une fois ; son contenu était saccagé et éparpillé partout. Guidés par un soldat de la garnison, les membres d'Aube-lame entrèrent dans le laboratoire de Kuinn.
La scène à l'intérieur laissa Gao Jing sous le choc !