Huhai (équivalent de Shanghai), zone d'entrepôts du port de libre-échange.
Un Jeep kaki fonça sur la route principale et s'immobilisa à l'entrée de l'entrepôt C15.
La portière s'ouvrit, et Xu Chengzhi en sauta.
« Monsieur Gao ! »
Xu Chengzhi héla Gao Jing, qui se tenait près de la porte de l'entrepôt. « Merci d'avoir attendu. »
Gao Jing sourit. « Pile à l'heure. Bonjour, colonel Zhao. »
L'homme qui accompagnait Xu Chengzhi était Zhao Xingguo. Gao Jing l'avait déjà croisé une fois.
Zhao Xingguo était désormais le représentant du projet de construction de l'île Est-Recif.
Après les brèves politesses d'usage, Gao Jing poussa la petite porte de l'entrepôt. « Entrons pour discuter. »
Xu Chengzhi et Zhao Xingguo suivirent Gao Jing à l'intérieur.
Xu Chengzhi avait reçu un appel de Gao Jing la veille, fixant un rendez-vous ici pour aujourd'hui.
Au téléphone, Gao Jing avait dit qu'il avait quelque chose d'important à remettre aux autorités, et que Xu Chengzhi devait le récupérer.
Gao Jing n'avait pas précisé de quoi il s'agissait, mais Xu Chengzhi pressentait que c'était significatif. Après l'avoir signalé, il était venu avec Zhao Xingguo à la rencontre de Gao Jing.
Au moment où les deux hommes franchirent le seuil de l'entrepôt, ils restèrent figés.
L'entrepôt était vaste, mais presque vide, ne contenant que très peu de stock.
Juste au centre du sol dégagé, en revanche, trônait une sphère métallique massive, d'environ quatre mètres de diamètre.
Sous les néons de l'entrepôt, elle brillait d'une lueur jaune !
« Qu'est-ce que… ceci ? »
Les yeux de Xu Chengzhi s'écarquillèrent de stupeur.
Une réponse possible effleura son esprit, mais elle lui parut trop folle pour être formulée.
Pas possible. Impossible. Ça ne peut pas être vrai !
Zhao Xingguo, moins porté à la réflexion excessive, posa la question directement : « Monsieur Gao… est-ce une boule en or ? »
« Oui », répondit Gao Jing en souriant. « Cette boule d'or est le fonds de construction que je verse. »
Xu Chengzhi et Zhao Xingguo échangèrent un regard sidéré, peinant à croire leurs oreilles.
Tous deux étaient des hommes cultivés et pouvaient estimer grossièrement le poids de la sphère.
Une tonne d'or occupait environ 0,05 mètre cube. Au vu de la taille de cette boule, elle devait peser plus de mille tonnes !
La sphère métallique était si lourde qu'elle s'était enfoncée dans le sol, fissurant le béton autour de sa base.
Que signifiaient mille tonnes d'or ?
La réserve d'or déclarée publiquement par le pays était de deux mille tonnes !
Autrement dit, cette unique boule représentait plus de la moitié de la réserve nationale d'or !
(La réserve réelle était probablement supérieure au chiffre public, mais même ainsi) – mille tonnes d'or pouvaient influencer de manière significative la finance et l'économie nationales, voire mondiales.
Aux cours actuels de l'or, cette boule valait environ quatre cents milliards !!
Mon dieu !
Xu Chengzhi venait d'une famille puissante. Il était né avec une cuillère en argent dans la bouche. Il ne s'était jamais soucié d'argent, pouvait s'acheter tout ce qu'il voulait. La richesse l'impressionnait rarement.
Mais face à une boule valant des centaines de milliards… il ne put garder son sang-froid.
Quatre cents milliards suffisaient à placer quelqu'un dans le top cinq des personnes les plus riches du pays.
Même l'individu le plus riche du monde ne pouvait pas sortir quatre cents milliards en liquide.
Pourtant l'or… pouvait aisément servir de numéraire !
« M-Monsieur Gao. »
Le choc fit bégayer le jeune maître Xu. « V-vous ne plaisantez pas, j'espère ? »
Peut-être que la géante boule était creuse à l'intérieur… juste une grosse sphère enveloppée de feuille d'or.
Par rapport à mille tonnes d'or massif, cela paraissait bien plus vraisemblable.
« C'est facile à vérifier », ricana Gao Jing en tapotant la sphère. « Faites-la expertiser. Elle est un peu lourde, ceci dit. Il vous faudra trouver comment la déplacer. »
L'or constituant cette sphère provenait à l'origine du raffinage de Bêtes Cuirasse de Terre.
Les carapaces de ces Bêtes Monstrueuses de Quatrième Ordre contenaient des traces d'Or Arcanique. Le processus de raffinage laissait des « scories » constituées principalement d'or pur.
L'or n'avait pas une grande valeur dans le Grand Monde. Aussi, lors de son séjour à la Cité des Dix Mille Rois, Gao Jing avait-il acheté davantage d'or de récupération. Ajouté aux scories raffinées, il avait formé cette géante boule dorée.
Il lui avait donné une forme sphérique par simple commodité, nullement par quelque goût bizarre.
Finalement, Xu Chengzhi et Zhao Xingguo crurent que Gao Jing ne plaisantait pas.
Cette boule était bien réelle !
Zhao Xingguo afficha un sourire crispé. « Monsieur Gao, le projet de l'île Est-Recif n'aura pas besoin d'un financement aussi colossal. »
Le projet de l'île Est-Recif était d'envergure et de long terme.
Au-delà de la phase de base de création de l'île, il impliquait une piste d'atterrissage, un port de plaisance, des villas de vacances, l'aménagement paysager, et bien plus. Le financement requis était énorme.
Mais même le projet complet ne coûterait pas des centaines de milliards.
« Considérez alors que c'est un dépôt au trésor national », dit Gao Jing sur un ton désinvolte. « Utilisez-le pour tout futur projet me concernant, pour les règlements. »
Outre l'île Est-Recif, Gao Jing comptait faire entreprendre au pays des travaux sur le mont Pic du Lion également.
C'était l'approche la plus simple. Pas besoin de supervision directe, pas de risque de se faire arnaquer. Il validerait juste les plans et contrôlerait l'avancement.
Xu Chengzhi et Zhao Xingguo restèrent sans voix.
Ils comprirent quelque chose : pour Gao Jing, une boule d'or valant des centaines de milliards… ne signifiait peut-être rien du tout !
Poru invraisemblable que cela parût.
« Très bien alors. »
Gao Jing lança la clé de l'entrepôt à Xu Chengzhi. « Elle est à vous. »
Xu Chengzhi la rattrapa maladroitement. « Hein ? »
Son esprit semblait en bouillie. La clé brûlait dans sa main.
Gao Jing grinça. « Prenez votre temps pour la déplacer. Je file. Appelez-moi s'il y a le moindre souci. »
Il partit avec aisance. Xu Chengzhi et Zhao Xingguo, en revanche, n'osèrent pas bouger d'un pouce.
Si cette boule d'or valant des milliards disparaissait… vendre chaque lambeau de leur peau et de leurs os ne couvrirait pas une fraction de la perte !
(Vraiment, vu le poids immense de la boule, aucun voleur, si capable fût-il, ne pourrait l'emporter).
Mais aucun des deux hommes n'y songea. Ils n'hésitèrent pas. Immédiatement, ils le signalèrent à la hiérarchie.
Rapidement, la zone d'entrepôts du port de libre-échange fut scellée. La foule afflua vers l'entrepôt.
Du matériel arriva pour analyser la sphère dorée. Ce fut confirmé : authentique. Pur.
Puis vint le gros problème : comment la déplacer ?
Pendant qu'on étudiait des plans de transport, Gao Jing quitta discrètement Huhai. Il prit la route en direction de la province de Jiangnan.
Sa destination : les Studios de Cinéma du Sud-Est à Jiangnan.
Zhong Yunxiu y tournait un film ces temps-ci. Juste quelques jours plus tôt, elle avait appelé Gao Jing, lui manquant terriblement.
Ce déplacement était donc en partie une visite surprise sur le tournage.
En plus, il comptait faire un détour par Yuncheng. Il devait aller reconnaître le secteur du mont Pic du Lion – bientôt son nouveau territoire.