Au milieu des ruines, sur des hauts murs envahis par les lianes.
Une paire d'yeux bleu profond observait l'escouade de cinq hommes passer en contrebas, dévoilant une once d'hésitation.
Ces intrus sur son territoire lui étaient profondément désagréables, éveillant en lui un bouillant désir de tuer.
Pourtant, ses instincts de Bête Monstrueuse hurlaient que les envahisseurs étaient dangereux.
Abandonner de son plein gré ce territoire fraîchement conquis le remplissait d'une farouche rancœur.
Après tout, cet environnement convenait parfaitement à sa survie.
En voyant les envahisseurs ramper vers son nid, le propriétaire des yeux bleu profond prit sa décision.
Silencieusement, il glissa sur une dizaine de mètres, se rapprochant du dernier envahisseur.
Il bondit soudainement par-derrière !
En plein saut, il ouvra grand sa gueule, révélant des crocs acérés comme des rasoirs.
Visé droit sur le cou de l'envahisseur !
Mais à cet instant, la cible pivota, levant le bâton qu'elle tenait en main.
Whoosh !
Une flèche de flamme se matérialisa en l'air, filant à la vitesse de l'éclair vers l'assaillant.
L'assaillant n'avait jamais rêvé que ses mouvements étaient repérés. Pris au dépourvu, esquiver était impossible. Il ne put que se tordre désespérément pour protéger ses points vitaux.
Thud !
La flèche de feu lui transperça l'omoplate, déchirant instantanément sa peau coriace pour y creuser un cratère sanglant.
L'assaillant poussa un cri strident, s'écrasant au sol.
Avant qu'il ne puisse se relever, une hache volante siffla dans les airs — s'enfonçant profondément dans son crâne !
L'achèvement.
Voyant cela, Gao Jing haussa les épaules et dissipa la deuxième flèche de flamme qu'il avait invoquée.
Ce n'était pas sa première bataille.
Il s'adaptaient régulièrement à affronter des ennemis avec les arts d'un Chaman.
Les sorts de l'élément feu étaient son objectif actuel.
Théoriquement, un Chaman pouvait pratiquer n'importe quelle magie — éléments de base comme le feu, le vent, l'eau, la terre, ou sorts dérivés et auxiliaires.
Pour les Chamans ne portant que l'Essence « Esprit », l'origine importait peu.
Pourtant, Gao Jing possédait à la fois l'Essence « Feu » et l'Essence « Esprit », ce qui rendait les sorts de feu deux fois plus efficaces.
Cette unique flèche de flamme avait failli terrasser la Bête Monstrueuse sur le coup !
Le Chaman costaud retira sa hache du crâne de la bête et adressa un pouce levé à Gao Jing.
Félicitant son travail propre.
Gao Jing grimaça, puis sprinta pour rattraper l'escouade qui avançait.
La carcasse fut laissée sur place.
Son rang était bas, et la dépecer faisait perdre du temps ; peaux, tendons et viande étaient aussi encombrants à transporter.
Bien que Gao Jing portât un anneau d'Équipement du Vide, le révéler était imprudent.
Enjambant les décombres épars devant lui, un temple largement intact apparut.
Les Géants de la Grande Désolation vénéraient communément les esprits ancestraux, pourtant le culte de divinités existait aussi dans les temps anciens.
Des salles de culte parsemaient de nombreuses vieilles ruines.
Ce temple était modeste : quatre piliers épais soutenaient un dôme voûté. Sa porte béait sur l'obscurité. Des lianes s'emmêlaient sur le sol.
« Tout le monde, soyez prudents. »
Le Sorcier Chauve prévint gravement : « C'est là que j'ai rencontré des Spectres la dernière fois ! »
Un Spectre ne posait guère de menace ; des dizaines étaient terrifiants. Dépourvus d'esprit, ils attaquaient les intrus par instinct, sans peur de la mort et immunisés aux dégâts physiques.
Même un Grand Chaman ne pouvait aisément les vaincre !
L'alarme monta instantanément. Chaque Chaman lança des protections défensives sur lui-même.
Contrairement aux Guerriers Totem, la résistance physique était rare chez les Chamans.
Les Chamans de Combat étaient plus robustes, tandis que les Chamans Sages pâlissaient par comparaison.
Ainsi au combat, la magie protectrice était vitale pour se prémunir des assauts au corps à corps.
Mais maintenir les boucliers drainait l'énergie magique. Ils ne servaient qu'aux moments de crise.
Cette fois, le Chaman de Combat blindé prit la tête.
Ses défenses étaient inégalées.
L'intérieur du temple était caverneux, une épaisse poussière au sol où chaque pas s'enfonçait profondément.
Une statue sans tête se dressait en son centre.
Son torse luisait à nu, couvert d'écailles denses ; sous la taille, une queue de serpent s'enroulait.
Elle irradiait une terreur palpable.
Devant la statue, une trappe au sol béait, dévoilant des marches descendant vers le bas.
Le Sorcier Chauve scruta avec vigilance. Aucun Spectre n'apparut.
Il désigna le tunnel. « Ce Palais Souterrain est notre objectif ! »
Un temple cachait toujours un Palais Souterrain — cela marquait les ruines antiques. La plupart des découvertes en provenaient.
Il en allait de même pour les pires dangers : Spectres et Démons-Fantômes !
Pour le commun des mortels, de noirs escaliers béants signifiaient la terreur.
Mais ces Chamans ne connaissaient pas la peur. Ils descendirent les marches de pierre dans les profondeurs du temple.
Des esprits lumineux flottèrent au-dessus de leurs têtes, éclairant la longue descente.
Gao Jing resta à l'arrière.
Après une centaine de marches, sous une porte voûtée, l'escouade atteignit une chambre souterraine.
Elle s'avéra petite : des colonnes sculptées de totems de géants ceinturaient l'espace. Le centre abritait un Autel Sacrificiel d'une douzaine de mètres.
Ailleurs s'étendait le vide — pas même une ombre fantomatique ne subsistait.
C'est tout ?
Gao Jing fronça les sourcils.
Ce « palais » semblait minuscule, sans autres passages. Qu'y avait-il à explorer ?
Lifu fit écho à son doute : « Est-ce l'endroit ? »
Tous les regards se tournèrent vers le Sorcier Chauve, exigeant des réponses.
À la place, ses lèvres se tordirent en un rictus inquiétant. « Mes excuses. »
Immédiatement, une lumière aveuglante jaillit du sol !
Une force invisible surgit, liant les quatre compagnons.
« Réseau Totémique d'Emprisonnement du Dragon ! »
Le Chaman de Combat rugit. Il saisit le pendentif qui pendait à son cou.
Une Plaque Sigillaire y était suspendue. La broyer libérerait une puissance incroyable instantanément — son atout ultime.
Il reconnut le piège : pas d'exploration de ruines.
Que l'anéantissement !
Pourtant, au moment où ses doigts effleurèrent la plaque, le Chaman rusé à ses côtés propulsa son bâton.
Son extrémité jaillit silencieusement — une lame dorée scintillante transperçant les protections défensives et l'armure du Chaman de Combat comme du cuir mou —
— empalant sa main et la Plaque Sigillaire !