Ah !
Le costaud chamane lança un rugissement qui ébranla la terre, empli de fureur : « Lame Brise-Sort ! »
La Lame Brise-Sort était une arme spécialement conçue pour contrer le bouclier magique d'un chamane. C'était un Artefact de Sorcière à usage unique. Comme les matériaux nécessaires à sa forge étaient précieux et le processus de forge incroyablement difficile, de telles armes étaient extrêmement rares.
Mais cette arme était indubitablement un atout majeur contre les chamanes. Surtout les boucliers de chamanes en dessous du niveau Grand Chaman, qui pouvaient à peine y résister.
Le chamane perfide lança une attaque soudaine. Le costaud chamane n'avait jamais imaginé que son camarade juste à côté de lui était également un ennemi. Pris totalement au dépourvu, sa main droite ainsi que la Plaque Sigillaire furent transpercés.
Non content de cela, une vile rafale d'énergie magique jaillit de la pointe de la lame dans son corps, lui donnant instantanément l'impression d'être tombé dans une caverne de glace.
Sa force formidable était complètement gelée !
Avec un rictus sinistre, le chamane perfide qui avait réussi son guet-apens recula comme un fantôme.
Il se replia du côté du sorcier chauve.
Ces deux chamanes se tenaient épaule contre épaule à l'entrée du palais souterrain, observant Gao Jing et les autres comme des chasseurs observent une proie prise au piège.
Leurs yeux brillaient de triomphe et de cupidité !
L'esprit de la Sorcière Lifu se vida. « Pourquoi ? » lâcha-t-elle.
Elle ne pouvait concevoir pourquoi ils les trahiraient. Si de telles actions méprisables étaient un jour révélées, le sorcier chauve et le chamane perfide finiraient sans doute sur la liste des recherchés de la Salle des Dix Mille Sorciers ! Ils seraient anéantis !
« Ne m'en veux pas », ricana le sorcier chauve d'une voix joviale. « En veux à ta mauvaise chance d'avoir été choisis comme mes sacrifices. Ne vous fatiguez pas à résister. Le réseau de runes que j'ai posé n'est pas quelque chose qu'un Grand Chaman pourrait briser aisément.
« Vous devriez vous sentir honorés ! Car vos chairs et vos âmes deviendront le carburant de notre force ! »
À peine ses mots tombèrent-ils qu'un nuage de brume noire tourbillonna au-dessus de l'Autel Sacrificiel au centre du palais souterrain. Une aura perverse et glaciale se répandit silencieusement en même temps !
Et c'est à cet instant précis que Gao Jing frappa !
Le réseau du sorcier chauve était en effet puissant ; même Gao Jing en était resté lié pendant plusieurs secondes.
Mais lorsque Gao Jing activa sa Puissance de Domaine, l'emprise du réseau sur lui s'évanouit instantanément !
Qiang !
Un claquement de lame retentit net. La Lame de Guerre Pourfendeuse de Dragons apparut dans la main de Gao Jing. Il l'abattit sans effort.
Boum !
Un trait de lumière de sabre aveuglante de chaleur déchira l'air avec un sifflement perçant. Portant une puissance immense, il s'écrasa au sol, creusant une tranchée profonde !
Le Réseau Totémique d'Emprisonnement du Dragon du sorcier chauve se désintégra instantanément en poussière.
L'élan de l'énergie de la lame de Gao Jing ne s'arrêta pas après avoir brisé le réseau. Une vague de flammes farouche déferla, s'abattant sur les deux vils chamanes !
« Impossible ! »
Les yeux du sorcier chauve s'exorbita d'incrédulité. Avant qu'il n'ait même le temps d'esquisser une esquive, lui et son compagnon furent tous deux projetés par la vague de feu, virevoltant dans les airs comme des cerfs-volants dont on a coupé le fil. Ils s'écrasèrent lourdement sur les marches derrière eux.
Leurs boucliers protecteurs volèrent en éclats de façon spectaculaire. Du sang suintait de leurs yeux, de leur nez et de leurs oreilles — ils avaient une apparence parfaitement misérable.
Bien que la cultivation magique de Gao Jing n'eût atteint que le niveau de Sorcier Suprême, la puissance de son noyau intérieur avait déjà franchi le Rang Légendaire. Ce coup était comme une attaque venue d'une dimension supérieure, bien au-delà de ce que deux simples chamanes pouvaient endurer.
Si le Réseau Totémique d'Emprisonnement du Dragon n'avait pas absorbé la majeure partie de l'énergie, ils ne seraient déjà plus que de la poussière !
Même ainsi, tous deux étaient grièvement blessés, peinant simplement à se relever.
Gao Jing leva sa Lame de Guerre Pourfendeuse de Dragons, prêt à les achever.
« Ne me tuez pas ! »
Le sorcier chauve recula désespérément dans les marches, les larmes et le mucus se mélangeant sur son visage. « J'ai plein d'argent ! Tout est à vous ! J'ai aussi une maison et une boutique dans la Ville Intérieure de la Cité des Dix Mille Rois ! Même ma… ma femme… »
À l'opposé, le chamane perfide, tout aussi mal en point, fit preuve de plus d'échine.
Il ne supplia pas. Au lieu de cela, il fixa Gao Jing d'un regard de pure venin. Sa main gauche tremblait tandis qu'il la portait vers sa poche de ceinture.
Il tente encore de résister ?
Le regard de Gao Jing brilla. Un balayage nonchalant de sa lame dans les airs coupa le chamane perfide en deux !
Des gerbes de sang éclaboussèrent le visage du sorcier chauve.
Il se figea.
Ah !
Revenant à lui, le sorcier chauve réalisa qu'il n'y avait pas d'échappatoire. Voyant Gao Lever à nouveau la lame de guerre, il ne put s'empêcher de pousser un cri de désespoir total.
« Hé hé hé… quels mortels insensés ! »
À cet instant même, une voix grave et grondante résonna, parvenant aux oreilles de tous.
Hum ?
Gao Jing tourna instinctivement la tête vers la source du son.
Au sommet de l'Autel Sacrificiel au centre du palais souterrain, flottait un monstre ! Il avait une tête de lion, un torse d'homme et une queue de serpent. Ceint de brume noire, son couple d'yeux léonnais d'un rouge sombre scrutaient avec impérialité Gao Jing et les autres.
Aussi hautain qu'un dieu observant depuis les cimes des cieux !
« Ô Maître Divin ! »
Le sorcier chauve désespéré s'agrippa à cela comme à une bouée de sauvetage, hurlant hystériquement : « Je suis Loman, votre serviteur le plus dévoué ! Ceux-ci, ceux-ci sont les sacrifices que je vous ai apportés ! »
Le sorcier chauve avait découvert cette ruine au fond de la Forêt de la Nuit Éternelle six mois plus tôt au cours d'une expédition.
Et le palais souterrain sous le temple.
Au cours de son exploration, il avait récité une incantation ancienne gravée sur l'Autel Sacrificiel. Cela avait involontairement éveillé un Démon-Fantôme endormi !
Ses compagnons étaient devenus le festin sanglant du Démon-Fantôme. Mais Loman, en tant que celui qui l'avait éveillé, reçu une récompense.
Puissance et longévité prolongée !
Après avoir goûté à ce bienfait, le sorcier chauve scella un pacte avec le Démon-Fantôme. Il attira d'autres chamanes ici.
Le Démon-Fantôme gagnait plus de sacrifices sanguins, et en retour, Loman obtenait plus de récompenses.
Le chamane perfide à côté de lui était à l'origine une autre victime que Loman avait ciblée. Cependant, ce chamane avait découvert le manège de Loman. Loin de le dénoncer et de l'arrêter, il était devenu son complice.
Ensemble, ces deux-là avaient déjà piégé et tué au moins une dizaine de chamanes !
Cette fois, ils en avaient amené trois de plus. Ils ne s'attendaient pas à ce que Gao Jing soit si puissant, brisant le réseau de Loman avec une facilité terrifiante.
Mais avec l'apparition du Démon-Fantôme, le courage du sorcier chauve gonfla instantanément. La peur disparut.
Il était certain qu'avec la puissance du Maître Divin, réprimer Gao Jing serait un jeu d'enfant !
« Trop de bruit ! »
Gao Jing claqua sa lame en arrière. Dans un éclair, le sorcier chauve hystérique fut foudroyé !
Loman mourut décapité, mais son visage arborait l'air soulagé de quelqu'un qui vient d'être miraculeusement sauvé.
« Sorcier Gao Jing ! »
La Sorcière Lifu et le costaud chamane rejoignirent le côté de Gao Jing. Le costaud chamane serra sa poitrine. « Quoi… que fait-on ? »
Tous deux pouvaient sentir l'aura maléfique accablante émanant de ce Démon-Fantôme et percevaient son immense puissance. Ils mettaient tous leurs espoirs en Gao Jing.
« Vous deux, remontez d'abord, »
ordonna Gao Jing, la voix grave. « Je m'occupe de lui ! »
Ce Démon-Fantôme irradiait une aura d'une dangerosité mortelle. Une fois le combat déclenché, ils ne seraient que des gêneurs.
Lifu et le costaud chamane échangèrent un regard — tous deux savaient qu'ils manquaient de puissance pour prendre part à ce combat.
« Fais attention, Sorcier Gao Jing », murmura Lifu.
Elle fit un geste de son Bâton, superposant trois sorts protecteurs rapides sur Gao Jing. Puis, elle aida le costaud chamane blessé à battre en retraite vers la surface.
Dans le palais souterrain, ne restaient plus que Gao Jing et le Démon-Fantôme flottant au-dessus de l'Autel Sacrificiel.
Il avait déjà affronté des êtres des ténèbres possédant une grande force. Il savait qu'affronter un tel ennemi exigeait sa concentration absolue.
Le silence environnant semblait lourd, rompu seulement par le crépitement de sa Lame de Guerre Pourfendeuse de Dragons encore lumineuse et les inspirations rauques des blessés.