Un feu de camp brûlait dans la grotte. Ses flammes vives repoussaient l'obscurité et offraient de la chaleur.
Une marmite en fer noir trônait sur le feu. De gros morceaux de viande de bête bouillaient dans le bouillon frémissant, dégageant une odeur appétissante.
La chamane tira de son sac du pain de seigle noir et le partagea avec tout le monde.
Les tranches de pain sèches et dures furent posées près du feu pour chauffer. Elles devinrent vite chaudes et moelleuses. Trempées dans la sauce brûlante et mangées avec des morceaux de viande, c'était leur dîner du jour.
« Chaman Gao Jing. »
Le chauve chamane aspiré sa soupe et demanda : « Est-ce votre première fois dans la Forêt de la Nuit Éternelle ? »
L'équipe de mission avait beaucoup marché avant, laissant peu de occasions de parler.
Plus tôt, en traversant la Forêt de la Nuit Éternelle, ils avaient dû rester silencieux pour ne pas attirer les Bêtes Monstrueuses. Maintenant, enfin, ils pouvaient se détendre.
Le chauve chamane avait installé un réseau de runes dans la grotte. Il bloquait les sons, la lumière et les odeurs, et les avertissait aussi du danger.
Gao Jing avala la viande dans sa bouche et sourit. « Oui. »
La question du chauve chamane n'était qu'un prétexte pour engager la conversation.
En tant qu'initiateur de cette mission, il n'était pas le plus fort de l'équipe, mais il savait parler. Il parlait même très bien.
Après quelques échanges, tout le monde, sauf le chamane morose qui n'aimait pas parler, partagea des anecdotes drôles et des histoires étranges.
Certaines étaient des rumeurs sur les chamanes, et Gao Jing écouta avec grand intérêt.
Après le repas sommaire, il sortit plusieurs grosses cigarettes de son sac pour les partager avec l'équipe.
Ces cigarettes étaient énormes, faites sur commande dans le Monde Principal.
Le chauve chamane parut perplexe. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Des cigarettes. »
Gao Jing en alluma une pour lui afin de leur montrer. « Une cigarette après le repas, rend la vie heureuse et facile. »
Tout le monde rit. Même le chamane morose esquissa un léger sourire.
« Laissez-moi essayer. »
Le chauve chamane fut le premier à prendre une cigarette. Il imita Gao Jing, l'alluma et tira une bouffée. Il faillit s'étouffer. « Tousse ! Tousse ! Tousse ! »
Mais les chamanes ne sont pas des gens ordinaires. Il apprit vite à fumer correctement. « Hum, intéressant ! »
Une fois commencé, le chamane fort et le chamane morose soufflèrent aussi des nuages de fumée. Même la chamane tenta l'expérience par curiosité.
Elle donna son avis. « Les nobles aimeraient probablement ça. »
Gao Jing avait en effet songé à vendre des cigarettes dans la Ville Intérieure de la Cité des Dix Mille Rois — ses dépenses récentes avaient été élevées.
Après avoir fini une cigarette, le chauve chamane ne fut pas satisfait. Il en demanda une autre à Gao Jing.
Gao Jing lui donna simplement un paquet entier.
Cigarettes et alcool sont vraiment des outils sociaux. Après en avoir fumé quelques-unes, la distance entre coéquipiers se réduisit considérablement.
L'opinion de tous sur Gao Jing s'améliora aussi beaucoup.
Le lendemain matin, l'équipe poursuivit sa route.
À mesure qu'ils s'enfonçaient dans la Forêt de la Nuit Éternelle, la poudre que la chamane avait saupoudrée sur chacun devint bien moins efficace. À plusieurs reprises, des Bêtes Monstrueuses les attaquèrent soudainement.
Heureusement, ces Bêtes Monstrueuses n'étaient pas très fortes. Ensemble, l'équipe les tua ou les mit en fuite.
Le chauve chamane n'était pas seulement doué pour poser des réseaux, il menait aussi assez bien. Le chamane fort combattait avec férocité, aimant charger en avant et écraser les crânes ennemis avec son marteau de guerre, plus brutal que n'importe quel guerrier.
Le chamane morose était le plus haut gradé mais spécialisé dans les attaques surprises. Il n'intervenait pas souvent, mais quand il le faisait, il portait des coups mortels !
Le rôle de Gao Jing était d'aider l'équipe au combat et de protéger leur soigneuse — la chamane.
Le grade de la chamane était le plus bas, mais son importance était inégalée.
À travers ces combats, les cinq travaillèrent de mieux en mieux ensemble. Leur efficacité au combat s'améliora grandement, par bonds.
Le troisième jour après leur entrée dans la Forêt de la Nuit Éternelle, l'équipe de mission atteignit enfin son objectif.
Devant eux s'étendaient des ruines cachées au fond de la forêt, des lieux anciens perdus dans le temps.
La plupart des bâtiments s'étaient effondrés, recouverts de lianes et de plantes, mais on devinait encore l'éclat d'autrefois.
On dit que pendant les dix mille ans qui suivirent la Grande Calamité, des royaumes mystérieux existèrent dans la Grande Désolation. Inconnus de la plupart, ils avaient chacun leurs propres cités et civilisations.
Les Hommes-Bêtes avaient autrefois appartenu à l'un d'eux.
Mais pour des raisons diverses, ces nations disparurent silencieusement dans le long fleuve de l'histoire.
Les ruines qu'elles laissèrent derrière elles sont encore découvertes par les Aventuriers aujourd'hui.
Des objets déterrés dans certaines ruines détiennent un pouvoir étonnant ou des effets spéciaux et contiennent toutes sortes de matériaux précieux.
Ce sont tous de grands trésors.
Dans la Forêt de la Nuit Éternelle, des centaines de ruines anciennes ont été trouvées.
Cette ruine n'était pas très grande. C'était probablement autrefois une petite ville, mais elle n'avait jamais été découverte auparavant.
Le premier découvreur était le chauve chamane lui-même !
Seul après être tombé sur les ruines, il rentra immédiatement à la Salle des Dix Mille Sorciers. Là, il déposa une demande de mission pour recruter des gens en vue d'une exploration complète.
Cela lui permettait de gagner des Points de Mérite supplémentaires. La Salle des Dix Mille Sorciers encourageait toujours les chamanes à explorer en profondeur la Forêt de la Nuit Éternelle et à percer les secrets des ruines anciennes.
Pour cette mission d'exploration, si l'équipe de cinq ne parvenait pas à la terminer, la mission resterait affichée à la Salle des Mérites.
Si quelqu'un d'autre la complétait, le chauve chamane, en tant que premier découvreur, toucherait encore une part de la récompense.
Bien sûr, explorer des ruines inconnues comporte souvent de gros risques. Ces ruines pourraient abriter des choses étranges comme des Revenants, des Spectres, voire des Démons-Fantômes.
« La dernière fois que je suis venu ici, j'ai rencontré un groupe de Spectres. »
Le chauve chamane prévint tous d'un air grave. « J'ai failli y mourir. Alors tout le monde, soyez très prudents ! »
En parlant de son expérience passée, il semblait secoué. Clairement, il avait beaucoup souffert.
Après avoir parlé, le chauve chamane fit un signe de tête à la chamane.
Elle leva son bâton et commença à lancer un sort.
Un à un, des boules de flamme lumineuse apparurent au-dessus de la tête de chacun.
Ces boules de lumière étaient de la taille d'un poing, flottant à environ un mètre au-dessus de chaque personne.
Elles dégageaient une lumière douce mais brillante qui restait allumée.
Sortilège de l'Esprit de Lumière !
C'était un sort spécial. Sa puissance pouvait chasser les Revenants et affaiblir les Spectres.
Mais contre des Démons-Fantômes plus forts, il ferait peu d'effet.
Dans les ruines sombres, cette lumière durable servait aussi d'excellent éclairage.
Mais après avoir lancé le Sortilège de l'Esprit de Lumière sur quatre personnes, y compris elle-même, la chamane parut très fatiguée. De minuscules perles de suée parsemaient son front. Clairement, elle avait dépensé beaucoup d'énergie.
« Allons-y. »
Le chauve chamane agita son bâton, puis dit à Gao Jing : « Prenez bien soin de Lifu. »
Gao Jing acquiesça.
Lifu était la chamane. Encore chamane débutante, ses sorts de soin et de soutien d'équipe étaient vitaux pour le groupe !
Le chauve chamane mena la voie. Gao Jing et les autres le suivirent de près.
Ils pénétrèrent dans cette ruine ancienne, inconnue.