— Ce Monsieur…
Un jeune chamane vêtu de robes blanches barrait le chemin à Gao Jing et Ah Miao.
Il paraissait avoir une vingtaine d'années, plutôt beau avec une élégance lettrée, comme le chamane académique parfait. Mais ses yeux restaient collés sur la jeune fille-chat, pleins d'adoration.
On aurait dit un intello devant une figurine rare.
Ah Miao se sentit mal à l'aise sous ce regard. Elle se cacha vivement derrière Gao Jing.
Seule sa queue touffue dépassait, balançant d'un côté à l'autre.
Gao Jing fronça les sourcils et demanda : « Je peux vous aider ? »
Ah Miao était déjà mignonne et adorable. Aujourd'hui, elle portait une nouvelle robe qu'il lui avait achetée, ce qui la rendait encore plus jolie.
Et elle avait visiblement tapé dans l'œil de ce chamane.
Bien que les Hommes-Bêtes fussent une minorité parmi les humains, on ne les considérait pas comme des étrangers.
La plupart avaient des talents spéciaux, mais leur statut était à peu près le même que celui de roturiers de bas niveau.
Beaucoup de nobles et de chamanes de la Cité des Dix Mille Rois aimaient garder des Hommes-Bêtes comme serviteurs ou domestiques.
À contrecœur, le jeune chamane détourna les yeux.
Il salua Gao Jing d'une inclinaison élégante et dit : « Monsieur, êtes-vous aussi venu étudier à l'Académie des Sorciers ? »
Gao Jing acquiesça. « Oui. »
« Quelle coïncidence ! »
Le jeune chamane sourit, montrant les dents. « Je viens juste de commencer aujourd'hui moi aussi. Se rencontrer, c'est le destin. Voulez-vous vous joindre à moi pour un verre ? »
Gao Jing lui rendit son sourire. « D'accord. »
Même si le type matait Ah Miao d'une façon un peu flippante, Gao Jing ne ressentait aucune mauvaise vibration réelle.
Il était de toute façon un peu curieux à propos de ce jeune chamane, alors il accepta.
Le jeune chamane fut ravi. Il emmena Gao Jing dans un restaurant tout proche.
L'Académie des Sorciers faisait partie de la Salle des Dix Mille Sorciers, qui jouxtait le palais royal. Elle se trouvait donc en plein cœur de la Cité des Dix Mille Rois.
L'endroit ressemblait à un palace cinq étoiles du Monde Principal. Le style du bâtiment et la décoration intérieure donnèrent à Gao Jing une vision tout autre du Grand Monde.
Le jeune chamane qui les invitait se présenta comme Shen Ze, de la Famille Shen, l'une des Soixante-Douze Familles Nobles.
Mais simplement un membre de branche.
Shen Ze avait toujours vécu dans la Ville Extérieure de la Cité des Dix Mille Rois. Il n'avait déménagé dans la Ville Intérieure que deux ans plus tôt pour gérer le commerce familial et poursuivre ses études de chamane.
Gao Jing eut une pensée. « Dans quel commerce votre famille opère-t-elle ? »
Shen Ze répondit : « Principalement le négoce de céréales. Nous possédons deux domaines à l'extérieur. »
« Toussot ! Toussot ! »
Le jeune chamane toussa légèrement, l'air un peu gêné. « Monsieur Gao Jing, je vais être franc. J'aime beaucoup votre servante… envisageriez-vous de, eh bien, la laisser partir ? »
Il appréciait vraiment Ah Miao et voulait racheter le contrat de la petite fille-chat à Gao Jing.
Ah Miao, toujours plantée derrière Gao Jing, dressa immédiatement les oreilles. Ses yeux devinrent féroces !
Gao Jing ricana. « Ah Miao n'est pas ma servante. Je n'ai aucun droit sur sa liberté. »
Même s'il avait demandé à Ah Miao d'être sa servante pendant trois ans, et qu'elle avait accepté, il n'y avait jamais eu de contrat réel. Il ne l'avait jamais traitée comme une domestique, donc il ne pouvait certainement pas la refiler à quelqu'un d'autre.
Quand Ah Miao entendit ses mots, ses yeux s'adoucirent instantanément. Sa queue effleura doucement Gao Jing.
« Je vois. »
Shen Ze parut embarrassé. « C'était indélicat. Veuillez m'excuser, Monsieur. »
Gao Jing balaya ça d'un geste. « C'est rien, mais… »
Il sourit. « J'ai une petite idée d'affaire que j'aimerais discuter avec vous. »
Shen Ze regarda avec curiosité. « Quel genre d'affaire ? »
Gao Jing agita la main, et deux bouteilles apparurent sur la table.
Étudier à l'Académie des Sorciers coûtait cher. Au début, Gao Jing avait pensé ouvrir une boutique dans la Cité des Dix Mille Rois pour vendre des bonbons, des cigares et du vin.
Mais après avoir découvert la réalité sur place, il avait dû mettre cette idée de côté.
Un fort dragon ne peut pas écraser un serpent local. Fraîchement arrivé dans la plus grande ville de la Grande Désolation, Gao Jing était loin d'être un fort dragon. Il devait rester discret et éviter les ennuis.
Mais à présent, ce Shen Ze s'était livré tout seul sur le pas de la porte de Gao Jing.
Gao Jing vit sa chance de gagner de l'argent.
Bien que Shen Ze ne fût qu'un membre de branche, comparé à Gao Jing qui n'avait aucune racine ici, c'était pratiquement un serpent local.
Les yeux de Shen Ze changèrent.
En tant que chamane venu de l'extérieur, Gao Jing n'avait pas de gros background, et son niveau de puissance n'était pas super élevé, pourtant il possédait de l'Équipement du Vide !
Tout le monde ne peut pas s'enorgueillir d'avoir de l'Équipement du Vide ! Shen Ze lui-même n'en avait pas. Même parmi la lignée principale de sa famille, peu possédaient de tels trésors !
Surtout, Gao Jing l'exhibait ouvertement devant lui !
Shen Ze ne pensait pas que Gao Jing fût un gamin naïf sans expérience. Il devait connaître la règle qui interdit d'étaler sa richesse.
La seule explication, c'était que Gao Jing avait assez de confiance pour oser le faire. Il n'avait pas peur qu'on vienne le chercher des noises !
En tout cas, pas peur que Shen Ze le veuille.
Shen Ze inspira vivement. « C'est quoi, ça ? »
« Du vin. »
Gao Jing expliqua. « Celui-ci, c'est du Baijiu. Et celui-là, c'est du Vin Starlight. »
Il ressortait ses vieilles ficelles — répétant le tour de vente qu'il avait déjà utilisé avec Zhiqi.
Bien sûr, ces deux bouteilles avaient été fabriquées sur mesure à grand frais dans le Monde Principal — format géant.
Gao Jing ouvrit les deux bouteilles. Il versa un verre de chaque à Shen Ze et l'invita à goûter.
Shen Ze but une gorgée de Baijiu. Il en but un peu trop sans le vouloir. Ça faillit l'étouffer, son visage devenant écarlate.
Sa tolérance ne semblait pas très haute.
Il goûta ensuite le Vin Starlight. Son expression devint bizarre.
Gao Jing demanda : « Shen Ze, pensez-vous que ces vins pourraient se vendre dans la Cité des Dix Mille Rois ? »
« Oui ! » s'exclama Shen Ze. « Bien sûr ! Ce vin… » Il désigna le Baijiu. « …les guerriers vont l'adorer. Et ce Vin Starlight ? Parfait pour les nobles ! »
« Bien », sourit Gao Jing. « Monsieur Shen Ze, j'aimerais m'associer à vous pour vendre ces vins. Je fournis la marchandise ; vous gérez la vente. Intéressé ? »
Le cœur de Shen Ze se mit à battre la chamade.
Le commerce de céréales de leur famille… les bénéfices étaient en fait assez faibles.
La concurrence était féroce dans le négoce de céréales. Faire des affaires à l'intérieur de la Ville Intérieure coûtait très cher aussi. L'argent de plusieurs boutiques couvrait à peine ses frais à l'Académie des Sorciers.
Mais ces deux vins… ils représentaient une vraie opportunité !
Les chamanes n'ont jamais assez d'argent, pourtant ils en ont toujours besoin. Gao Jing avait besoin de fonds. Shen Ze aussi.
Leur accord se fit tout de suite !
Gao Jing et Shen Ze conclurent un premier accord directement dans la salle privée.
Gao fournirait d'abord à Shen Ze un lot de Baijiu et de Vin Starlight pour une vente test. Si les ventes étaient bonnes, Shen Ze dédierait l'une de ses boutiques exclusivement à la vente de ces vins.
Gao Jing fut satisfait du résultat — son problème de frais d'études était résolu.