Ce jour-là, Gao Jing logea chez Bunny Maid.
Comme on dit, l'argent fait tout. Bien que les Coquillages-monnaie qu'il portait soient loin de suffire pour acheter une propriété dans la Cité intérieure de la Cité des Dix Mille Rois, engager des gens pour de simples réparations et un réaménagement ne posait aucun problème.
En à peine trois jours, la maison avec sa cour avant parut neuve.
Le troisième étage où vivait Gao Jing comprenait deux chambres et une salle de bains. Il transforma l'une des chambres en salle de méditation.
Pendant ce temps, Ah Miao s'affaira aux côtés de Gao Jing, engageant des ouvriers et achetant des meubles. Elle se montra d'une diligence extrême.
Au début, cette petite fille-chat n'avait obéi que par peur de la puissance de Gao Jing, sans oser résister.
Mais après que Gao Jing eut utilisé une Potion de Vie pour soulager la maladie de Bunny Maid, son attitude changea nettement.
Désormais, du moins, elle servait Gao Jing de bon gré.
Pendant ce temps, Nu Nu gérait les courses et la cuisine.
Cette belle fille-lapin avait un talent culinaire exceptionnel. Ses plats étaient délicieux.
Cela surprit agréablement Gao Jing. Il eut l'impression de découvrir un trésor.
Le quatrième jour depuis son arrivée à la Cité des Dix Mille Rois, maintenant bien installé, Gao Jing emmena Ah Miao à la Salle des Dix Mille Sorciers.
Située à l'est du Palais royal, la Salle des Dix Mille Sorciers était un lieu saint dont rêvaient les Chamanes de la Grande Désolation.
La Cité intérieure comportait en réalité deux parties : le Palais royal central et les cinq zones annulaires qui l'entouraient.
Jouxtant le Palais royal, la Salle des Dix Mille Sorciers était le plus vaste et le plus magnifique complexe de la Cité intérieure après le palais.
Cet immense hall antique était entouré de Tours des Sorciers imposantes. Divers secteurs l'entouraient, dont la Grande Bibliothèque, des salles de conseil, l'Académie des Sorciers, l'Arène de Duel, la Salle des Mérites, et bien d'autres.
Le Monolithe Stellaire que Gao Jing voulait voir se trouvait dans le hall principal.
Mais pour l'instant, il n'était pas qualifié pour entrer dans le hall principal.
Gao Jing n'était pas non plus prêt à accepter des missions à la Salle des Mérites pour gagner des Points de Mérite.
Car la Salle des Dix Mille Sorciers abritait non seulement la plus grande bibliothèque de la Grande Désolation, mais aussi de puissants Chamanes Sages et Chamanes Artificiers !
Les Chamanes de la Grande Désolation se divisaient en trois types : Chamanes de Combat, Chamanes Sages et Chamanes Artificiers.
Les Chamanes de Combat entraînaient à la fois le corps et l'esprit. C'étaient les Chamanes les plus habiles au combat, utilisant Techniques de Combat et magie pour vaincre leurs ennemis.
Les Chamanes Sages se concentraient uniquement sur l'esprit et les sorts. La plupart vivaient reclus dans des académies ou des Tours des Sorciers, se consacrant à la cultivation ou aux expériences. C'étaient des Surhumains savants.
Les Chamanes Artificiers excellaient dans la fabrication d'Artefacts de Sorcière, de potions, de Réseaux de Runes et de Plaques Sigillaires. On les appelait aussi Maîtres du Raffinage.
Ces trois types de Chamanes formaient les piliers centraux de la profession magique humaine — l'épine dorsale de la Grande Désolation !
Naturellement, les frontières n'étaient pas strictes. Les Chamanes de Combat basculaient souvent vers la voie des Sages ou des Artificiers.
Certains Chamanes portaient à la fois les titres de Sage et d'Artificier.
À l'origine, Gao Jing voulait devenir Chaman de Combat.
Désormais, son but était de devenir un Sorcier Omni. Et la Salle des Dix Mille Sorciers offrait les meilleurs mentors pour lui enseigner tout ce dont il avait besoin.
Avant de venir à la Cité des Dix Mille Rois, Wu Li avait suggéré à Gao Jing d'étudier d'abord à l'Académie des Sorciers. Il pourrait gagner lentement des Points de Mérite pour consulter le Monolithe Stellaire plus tard.
Alors Gao Jing se rendit d'abord à l'Académie des Sorciers.
L'inscription n'était pas difficile.
En tant que terre sainte chamanique de la Grande Désolation, la Salle accueillait tous les Chamanes. Quiconque remplissait les conditions pouvait entrer, peu importe ses origines.
L'Académie des Sorciers admettait des étudiants toute l'année. La seule condition était d'être un Chaman accompli.
Plus… payer les frais de scolarité !
Le hic, c'était le coût exorbitant.
Après avoir interrogé un Chaman de service, Gao Jing apprit que l'Académie des Sorciers facturait la scolarité à la journée.
Un jour coûtait 30 Grands Coquillages-monnaie — mais ne donnait accès qu'aux cours publics.
Cours spéciaux d'un Grand Chaman ? Frais supplémentaires.
Guidance personnelle d'un Grand Chaman ? Encore plus de pièces !
Vouloir s'entraîner dans une Tour des Sorciers ?
Ha !
Les livres de la Grande Bibliothèque coûtaient en sus. Le logement sur le campus était payant. Les expériences de sorts requéraient des frais pour l'espace, les matériaux, les assistants…
Tout réclamait de brillants Grands Coquillages-monnaie !
L'Or Arcanique fonctionnait aussi, bien sûr.
Tout cela s'accumulait en une somme vertigineuse.
Gao Jing avait cru ne plus jamais avoir à se soucier d'argent. Mais maintenant, il réalisa…
Il avait été naïf.
Au hall de réception de l'académie, Gao Jing s'inscrivit d'abord. Puis il paya un mois de scolarité.
En échange, il obtint un badge d'étudiant.
Ce badge donnait accès au campus, valable uniquement pendant la période d'études payée. Il pouvait être « rechargé » à tout moment.
Point important : le badge n'était pas gratuit.
Gao Jing paya encore 20 Grands Coquillages-monnaie pour l'obtenir.
Il ne pouvait pas se plaindre.
Alors que ses Grands Coquillages-monnaie fondaient, Gao Jing échangea de l'Or Arcanique pour couvrir les frais.
En pensant aux futures dépenses pour l'apprentissage de la fabrication de potions et d'artefacts…
Le cuir chevelu de Gao Jing lui picota. Il se demanda si sa décision précédente était la bonne.
Pour économiser, il pouvait toujours retourner dans le souterrain — étudier dans des endroits comme la Cité de l'Abîme Wuzhi.
Cela coûterait bien moins cher.
Mais la Salle des Dix Mille Sorciers était le plus haut sanctuaire magique de la Grande Désolation. Ce qu'il pouvait y apprendre surpassait de loin n'importe quel lieu comme la Cité de l'Abîme Wuzhi ou la Cité souterraine de Nilo !
Puisque l'argent ne pouvait pas être économisé, le seul moyen était de le regagner.
— Savez-vous où je peux louer une boutique dans la Cité intérieure ?
En sortant de l'Académie des Sorciers, Gao Jing demanda à Ah Miao : — Quelque part en plein centre ?
Pour Gao Jing, la source de revenus la plus simple était le commerce inter-mondes :
Sel, bonbons, Baijiu, tabac…
Il prévoyait d'ouvrir une épicerie générale, en laissant Ah Miao la gérer.
Mais la réponse d'Ah Miao doucha ses espoirs.
Toutes les boutiques de la Cité intérieure appartenaient à la Salle Administrative, aux bureaux du commerce, aux familles nobles ou aux grandes guildes.
Ni les emplacements publics ni les privés n'étaient louables à un Chaman outsider comme Gao Jing.
Le commerce de la Cité intérieure était partagé entre des groupes puissants !
Vendre des marchandises ? Sa seule option était la Cité extérieure.
Mais les boutiques de la Cité extérieure étaient aussi largement contrôlées par des guildes familiales.
De plus, les gangs de la Cité extérieure étaient puissants, gérant de nombreuses boutiques et tavernes.
Sans racines ni appuis, Gao Jing s'exposerait au vol, voire pire, s'il tentait d'y prendre sa part !
Même en tant que Chaman !
Gao Jing gémit. — Aucune autre option ?
Ah Miao répondit : — Il y en a.
Juste à cet instant, quelqu'un leur barra soudain la route !