Crac~
Ah Miao poussa la porte étroitement close et se retourna pour parler à Gao Jing. « Maître, veuillez entrer. »
La demeure de cette Fille-Chat était un bâtiment de trois étages. Il ne pouvait nullement rivaliser avec les nombreuses tours hautes et grands manoirs de la Ville Intérieure. De plus, on voyait qu'elle ne l'entretenait guère d'ordinaire, si bien qu'il avait un air un peu vétuste.
Mais la structure principale en pierre était pour l'essentiel solide. Des vignes recouvraient les murs extérieurs et la maison. En franchissant la porte pour entrer dans la petite cour, on découvrait un Arbre à Plumes Bleues planté en son centre.
De minuscules points de lumière du soleil filtraient dans la cour. Calme et agréable à l'œil.
Même si Gao Jing ne comprenait pas vraiment le prix des maisons dans la Cité des Dix Mille Rois, il estimait que celle-ci ne devait pas être bon marché.
C'était un peu étrange qu'Ah Miao vive dans une maison comme celle-ci et coure pourtant au cabaret pour soutirer de l'argent.
« Ah Miao ? »
Juste à ce moment, une femme en jupe longue se précipita hors de la maison.
À la vue de la Fille-Chat, elle parut réellement heureuse et serra la jeune fille dans ses bras. « Enfin tu es revenue ! Tu n'étais pas rentrée hier soir. J'étais très inquiète ! Haaack ! »
La femme avait un visage doux et joli, simplement orné d'une paire de grandes oreilles duveteuses et d'yeux d'un rouge vif.
Clairement, c'était une Fille-Lapin !
Elle semblait en piètre santé, car sa voix sonnait vraiment faible, et sa toux était forte.
La Fille-Chat dit tout bas : « Maman, je vais bien. »
La Servante-Lapin lui tapota le dos avec tendresse, puis regarda Gao Jing. « Monsieur le Chamane, merci d'avoir ramené Ah Miao à la maison. »
Elle relâcha Ah Miao et s'inclina respectueusement devant Gao Jing.
Ah Miao baissa les yeux et dit : « Maman, j'ai promis à Monsieur le Chamane ici que je travaillerais comme sa servante. »
La Servante-Lapin marqua une pause.
Elle caressa la tête de la Fille-Chat et dit doucement : « Retourne d'abord dans ta chambre. Laisse-moi parler avec Monsieur le Chamane. »
« D'accord. »
Ah Miao jeta un rapide coup d'œil à Gao Jing et chuchota : « Monsieur le Chamane est une bonne personne. »
La Servante-Lapin acquiesça. « Je vois. »
Lorsque Ah Miao eut regagné sa chambre, la Servante-Lapin s'inclina à nouveau. « Monsieur le Chamane, veuillez entrer et vous asseoir. »
Naturellement, Gao Jing ne craignait rien de la part de cette femme frêle. Il entra donc et s'assit dans le petit salon.
La Servante-Lapin lui apporta d'abord une tasse de thé parfumé. D'un ton désolé, elle dit : « Monsieur le Chamane, Ah Miao est trop jeune pour savoir mieux faire. Si elle a fait quelque chose pour vous déplaire, cette Nu Nu vous présente ses excuses en son nom. »
Gao Jing ne répondit pas. Il saisit la tasse de thé en bois et en but une gorgée.
La saveur était en fait plutôt agréable. Elle devait être faite avec plusieurs sortes de pétales de fleurs.
D'après les manières de la Servante-Lapin et cette tasse de thé, Gao Jing eut le sentiment qu'elle ne semblait pas être une femme ordinaire.
Parmi les femmes Géantes qu'il avait rencontrées, la plupart étaient fortes et en bonne santé. Quelques-unes, comme Qing Lan, étaient courageuses et vives d'esprit.
Il n'avait jamais croisé quelqu'un d'aussi douce et gentille.
Une dame-lapin comme elle n'aurait dû grandir qu'enfermée dans la maison de quelque famille riche.
Il demanda : « Savez-vous ce qu'Ah Miao a fait dehors ? »
La Servante-Lapin eut un rire amer. « J'en sais un peu. Je lui ai dit de ne pas faire de mauvaises choses. Elle promet toujours de ne plus le faire. Et… Ah Miao a fait tout cela à cause de moi. Je la tire vers le bas ! Haaack ! »
Elle se remit à tousser, bien plus fort qu'auparavant, se courbant même sous la violence de ses quintes.
Gao Jing comprit — Ah Miao allait soutirer de l'argent au cabaret uniquement à cause de la maladie de la Servante-Lapin.
Voir la Servante-Lapin souffrir ainsi lui inspira une pointe de pitié. Il sortit une Flacon de Potion de Soin de son Espace de Stockage et le lui tendit. « Voici, buvez un peu de médicament. »
« Cela ne sert à rien. » La Servante-Lapin haletait. « La maladie de Nu Nu… Les Potions de Soin n'agissent pas dessus. Je vous en prie, ne la gâchez pas. Merci, Monsieur le Chamane. »
Elle reconnaissait clairement le flacon dans la main de Gao Jing.
Les Potions de Soin ne pouvaient pas la guérir ?
Gao Jing fut un peu surpris. La Potion de Soin était déjà une Potion Transcendante ! De retour dans le Monde Principal, elle pouvait même guérir le cancer !
Bien que dans le Grand Monde, il soit parfaitement normal que de telles potions ne fonctionnent pas sur toutes les maladies.
Réfléchissant un instant, Gao Jing l'échangea contre une Potion de Vie. « Et cette Potion de Vie ? Cela aiderait-il ? »
La Servante-Lapin agita la main avec anxiété. « Monsieur le Chamane, c'est bien trop précieux. Et… cela ne peut pas non plus guérir la maladie de Nu Nu. »
Gao Jing lui lança un regard froid.
Elle n'avait pas dit que la Potion de Vie était inutile, seulement qu'elle ne pouvait pas la guérir. Ce qui signifiait qu'elle faisait probablement un peu effet — simplement pas complètement.
Sous ce regard de Gao Jing, la Servante-Lapin trembla intérieurement.
Elle savait que de nombreux puissants patrons détestaient qu'on refuse leur bienveillance. Alors, d'une main craintive, elle saisit la Potion de Vie, s'inclinant bas. « Merci, seigneur, pour votre généreux don. »
Après avoir bu la Potion de Vie, la toux de la Servante-Lapin s'arrêta presque sur-le-champ. De la couleur sembla même revenir sur son pâle et joli visage.
Elle parut encore plus charmante et délicate !
La Potion de Vie semblait aussi lui avoir prêté un peu de courage. « Monsieur le Chamane, Ah Miao est encore trop jeune. Elle ne sait pas comment servir quelqu'un d'autre. Permettez à Nu Nu de prendre sa place comme votre servante. Nu Nu fera tout ce que vous demanderez. Elle comprend mieux les choses, de toute façon… »
Elle prononça les derniers mots si bas que sa voix s'éteignit, son visage rougissant à nouveau.
À cette vue, n'importe quel autre homme aurait pu ressentir de l'excitation !
Mais Gao Jing ne ressentit qu'un mélange d'amusement et d'horreur interdite. « Vous y réfléchissez trop. Ce n'est que ma première visite à la Cité des Dix Mille Rois. Je compte y vivre deux ou trois ans, et j'ai besoin de quelqu'un à proximité pour s'occuper des menus travaux et faire les courses. »
La Servante-Lapin répondit : « Hein ? »
Cet air confus et vide sur son visage était un peu adorable. Sans réfléchir, Gao Jing tendit la main et pinça joueusement son oreille de lapin.
Hmm~ Plus doux au toucher qu'il ne l'avait rêvé !
Le visage de la Servante-Lapin rougit si fort qu'il semblait prêt à goutter du sang — mais elle n'osa pas résister. Tout son corps donna un faible frisson.
Gao Jing ricana doucement et retira sa main.
Jetant un coup d'œil autour de lui, il demanda soudain : « Avez-vous une chambre libre ici ? »
La Servante-Lapin marqua une pause, puis répondit vivement : « À l'étage, au troisième… Deux chambres sont vides depuis toujours… mais… »
Dans cette maison de trois étages, le rez-de-chaussée abritait un petit salon, une salle à manger et une cuisine. Elle et la Fille-Chat vivaient au deuxième étage. Les chambres du troisième étage restaient inoccupées toute l'année, nettoyées seulement de temps à autre.
Elles n'avaient pas beaucoup entretenu l'étage supérieur, si bien qu'il n'était pas en bon état — etmostly vide en plus.
« Alors louez-les-moi. »
Gao Jing s'en moquait. « Je paierai les réparations. J'achèterai mes propres meubles. À partir de maintenant, vous et Ah Miao pourrez vous occuper des choses pour moi : gérer la maison, préparer les repas, laver le linge et faire le ménage. »
Il venait d'arriver ; acheter une maison immédiatement dans le quartier intérieur de la Cité des Dix Mille Rois n'était pas un plan réaliste. Louer cet endroit était clairement le meilleur choix possible.
Bien que l'endroit fût calme (peut-être trop calme ?) et la maison délabrée, sa simplicité lui convenait parfaitement.
En plus… avoir deux jolies filles, une chatte et une lapine, à son service ? Agréable à l'œil ? Ses journées seraient assurément d'un confort total !
Voyez le visage hésitant de la Servante-Lapin, Gao Jing sourit. « Ne vous inquiétez pas pour d'éventuelles avances de ma part. Honnêtement ? Si je le voulais vraiment, vous ne pourriez pas m'en empêcher même en essayant, n'est-ce pas ? »
Semblant avoir des doutes, la Servante-Lapin mordit sa lèvre — mais finit par baisser la tête et chuchoter : « Oui, seigneur. »
« Bien. »
Gao Jing sortit une bourse en cuir contenant des Coquillages-monnaie et la lui tendit. « Utilisez ceci pour le loyer et les choses quotidiennes dont vous pensez que nous avons besoin. Dites-moi si vous manquez de quoi que ce soit. »
Il ne demanda même pas combien coûterait le loyer. Aucune chance que ces deux-là osent demander plus que ce qui semblait raisonnable.
Il semblait donc qu'enfin, il s'était installé au sein de la Cité des Dix Mille Rois !