Huang Ying était revenue.
Son corps frêle tremblait dans l'étreinte de Gao Jing. Ce n'était pas la peur, mais l'excitation et l'exaltation.
Pour quiconque, l'Épreuve de la Flamme Sacrificielle était un test incroyablement dangereux. Des dizaines de milliers montaient sur l'Autel Sacrificiel, mais moins d'un sur cent réussissait. L'échec était une mort assurée.
S'il y avait eu le choix, Gao Jing ne l'aurait pas laissée y passer.
Les gens ordinaires pouvaient devenir des Surhumains en maîtrisant l'Incantation Solaire. L'Armée de Gloire, avec ses dizaines de milliers de guerriers d'élite, en était la preuve la plus éclatante.
Mais deux ans s'étaient écoulés. Huang Ying avait atteint le niveau cinq de l'Incantation Solaire, pourtant ses propres souvenirs ne lui étaient pas revenus.
Gao Jing n'avait pas d'autre choix.
Huang Ying non plus.
Heureusement, elle avait réussi l'épreuve.
Gao Jing pouvait le sentir : désormais, Huang Ying avait accédé à un nouveau royaume.
Légende !
La jeune femme serra fortement la taille robuste de Gao Jing. Sa joue brûlante pressée contre sa poitrine, elle murmura : « Là-bas, je croyais… je croyais que j'allais mourir. Je croyais que je ne te reverrais plus ! »
Gao Jing lui tapa doucement le dos. « Jamais », dit-il tout bas.
Il sortit un jeu de vêtements de son Espace de Stockage et le lui tendit.
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa qu'elle était nue. Son visage s'embrasa de honte. Elle s'empressa de revêtir les nouveaux habits.
Réussir l'épreuve n'avait pas seulement ramené ses souvenirs. Sa silhouette et son visage avaient retrouvé leur état d'avant…
Mais elle était encore plus belle maintenant !
Son rougeur s'intensifia tandis qu'elle agrippait sa main. « Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Même en tant que Puissante Légendaire, Huang Ying savait que Gao Jing restait la personne en qui elle avait le plus confiance, sur qui elle pouvait le plus compter.
Gao Jing esquissa un fin sourire. « On va faire un coup d'éclat. »
Le lendemain de la récupération des souvenirs de Huang Ying, Gao Jing convoqua les membres clés de la Cité de Gloire et de l'Armée de Gloire. Debout sur l'Autel Sacrificiel central, il s'adressa à tous les citoyens.
À partir de ce jour, la Cité de Gloire devint la capitale de la Dynastie de Gloire. Il se proclama Roi de Gloire.
Huang Ying régnerait en sa Reine !
Alors qu'il proclamait la naissance de l'empire et se couronnait lui-même, il annonça aussi la guerre aux Ténèbres.
Ce jour fut dès lors connu comme le début de l'Ère de Gloire.
La Dynastie de Gloire fraîchement établie ne perdit pas de temps. Gao Jing mena promptement l'Armée de Gloire et une Légion des Prêtres de Gloire nouvellement formée au combat, balayant les terres. Un village, une ville après l'autre passèrent sous leur domination.
Aucun challenger solitaire, aucune force rivale ne put y résister. Tous ceux qui opposèrent une résistance arrogante furent réduits en poussière sous leur élan imparable.
La Flamme de Bénédiction, centrée sur la capitale de Gloire, se propagea à travers la Terre de la Nuit Éternelle.
À mesure que leur territoire s'étendait, la population de la dynastie explosa. De plus en plus de gens commencèrent à maîtriser à la fois les Chroniques de la Grande Désolation et l'Incantation Solaire. Cela augmenta massivement la force des armées de Gloire.
Durant cette période, la Terre de la Nuit Éternelle connut d'immenses vagues de bêtes. D'innombrables Bêtes Cauchemardesques lancèrent des assauts suicidaires contre la capitale de Gloire. Une fois, elles parvinrent même à percer ses murailles puissantes.
Mais les défenseurs — chaque citoyen valide uni — ripostèrent férocement. Le complot des bêtes cauchemardesques fut totalement mis en pièces.
Dix ans plus tard, la Dynastie de Gloire était devenue un puissant empire. Ses millions d'habitants peuplaient une étendue de dizaines de milliers de kilomètres carrés.
Elle commandait neuf Armées de Gloire distinctes !
Sur la place centrale de la capitale, une pyramide s'élevait sur un kilomètre entier vers le ciel. À son sommet flottait la Flamme Sacrificielle, pulsant d'une puissance incroyable. Sa lumière blazante perçait la pénombre, rayonnant sur des centaines de milles, baignant près d'un tiers de l'empire en contrebas.
Ceux qui vivaient sous son rayonnement connaissaient sécurité, contentement, paix. Les pénuries alimentaires disparurent. Les attaques de cauchemars cessèrent d'être une crainte constante.
Dans la capitale elle-même, des lieux de loisir et de divertissement apparurent même.
Tous croyaient : la Nuit Éternelle pouvait être brisée.
Un jour, au fond de cette pyramide, dans une chambre de cultivation isolée, Gao Jing ouvrit lentement les yeux.
Ses pupilles semblaient forgées en or blazant, des faisceaux de lumière brillante en jaillissaient. Des marques de dragon écarlates, brûlantes, pulsaient sur sa peau. Une force immense, invisible, secoua l'air souterrain.
Le moment était venu.
Gao Jing exhalait longuement et se leva.
Grâce à dix ans d'exploitation de la puissance de la Flamme Sacrificielle, il avait enfin atteint le niveau ultime de l'Incantation Solaire : le niveau neuf !
La percée survint sans bruit, parfaitement naturelle.
Ainsi, il comprit clairement : sa propre voie martiale avait atteint son point final. Dans ce monde, sa croissance avait culminé.
Le moyen d'échapper au grand piège était enfin à portée de main.
La porte de la chambre s'ouvrit silencieusement. Huang Ying entra.
Dix ans plus tard, elle conservait la beauté juvénile dont il se souvenait. Si sa porteman emanait une grâce mature et une dignité calme, le temps semblait à peine l'avoir effleurée.
« Mari ? »
L'instant où il acheva son apothéose, une onde parcourut la trame même du monde. Huang Ying, qui gérait les affaires du palais impérial, la ressentit immédiatement.
Elle se hâta par le tunnel secret reliant le palais à la pyramide.
Gao Jing fit un signe de tête ferme.
« Merveilleux ! » Une joie pure inonda Huang Ying. « On peut rentrer ! » Elle se jeta contre lui.
Dans ce monde, réel ou illusoire, ils avaient vécu et compté l'un sur l'autre pendant dix ans. Leur lien s'était approfondi bien au-delà d'un simple but partagé. Ils étaient partenaires, amants… aussi proches que de vrais époux pouvaient l'être.
Parfois, Huang Ying pensait même — peut-être que rester ne serait pas un si mauvais sort ?
Mais tous deux savaient, sans l'ombre d'un doute : abandonner leur défi, se rendre à cette illusion confortable… serait la défaite ultime face à la Terre du Dragon Ancestral.
Il lui rendit son étreinte. « Oui. La maison. »
Un dernier ennemi se dressait entre eux.
Gao Jing avait pressenti la présence de cet adversaire depuis le début. Tout au long de ces longues années, pendant que Gao Jing accroissait sa puissance, la présence sombre rassemblait aussi ses propres légions. Ces vagues de bêtes dévastatrices dirigées contre sa capitale ? Chacune avait été orchestrée par ce seul maître invisible.
Leur concours s'était déroulé en rois qui n'osaient pas se rencontrer face à face. Pourtant, les deux comprenaient que leur collision inévitable approchait.
L'appel profond et résonnant d'un cor de guerre retentit depuis le cœur de la capitale. L'invocation résonna à travers l'empire. Exigeant la présence de son Roi.
Neuf Armées de Gloire, vingt-quatre légions de garnison des cités… répondirent à l'appel.
Au total : trois cent trente mille supersoldats s'assemblèrent !
De son trône, Gao Jing déclara une guerre nationale. Leur objectif : écraser la Ruche Noire située à des dizaines de milliers de milles.
C'était le nexus des Ténèbres, le lieu de naissance de toutes les Bêtes Cauchemardesques.
La Dynastie de Gloire engagea tout ce qu'elle possédait dans cette guerre. Au-delà des trente-trois légions de combat d'élite marchaient une multitude de troupes logistiques et d'auxiliaires de soutien.
Accompagnant cette vaste force se trouvait l'immense Légion des Prêtres de Gloire, forte de cent mille hommes. Chaque ressource, chaque âme, déversée dans cette unique campagne. S'ils échouaient ? L'humanité n'échapperait plus jamais aux Ténèbres.
Pourtant, dans tout l'Empire, aucune dissidence ne s'éleva contre le décret du Roi de Gloire.
Au cours de ces dix dernières années, son autorité, bâtie depuis le sol, forgée par le feu et la vision, était devenue quasi divine par son ampleur.
Des millions se tenaient comme un seul homme. Leur croyance engendrait une puissance, immense et terrifiante.
Sous la bannière flottante du Roi de Gloire, les nouvelles générations de Porteurs de Flamme marchèrent vers la Ruche Noire. Ils chantaient des hymnes de guerre — braves et défiants.