Le lendemain, à la Salle Sacrificielle.
À la demande de Gao Jing, le Grand Prêtre, le Prêtre Mingzhen et le Prêtre Ji Yun étaient présents. Les cinq anciens Porteurs de Flamme étaient aussi venus.
Comparé à un mois plus tôt, leur manière de regarder Gao Jing avait complètement changé.
Autrefois c'était la peur et une colère cachée, mais maintenant c'était devenu l'effroi et la crainte.
Effroi devant la puissance de Gao Jing, crainte pour leur propre avenir.
La fondation de la Bande de Guerre de Grande-Pierre et l'apparition de plus de trois cents nouveaux Porteurs de Flamme avaient fait voler en éclats le vieil ordre du Village de Grande-Pierre.
Plus personne n'osait agir avec arrogance dans le village ; leurs familles baissaient la tête.
Outre les huit Surhumains, Xiao Ying, Shan Gen et cinq autres nouveaux Porteurs de Flamme étaient également présents dans la Salle Sacrificielle.
Comparés aux anciens Porteurs de Flamme anxieux, ces jeunes nouveaux Porteurs de Flamme avaient le moral au beau fixe, pleins d'énergie et de vitalité !
Personne ne s'opposa à leur présence, y compris l'ancien maître de la Salle Sacrificielle — le Grand Prêtre.
« J'ai décidé… »
Gao Jing, solidement installé dans le fauteuil en osier, dit solennellement : « demain, nous marchons sur le Village de Grand-Roc. »
Tous furent stupéfaits.
Le Village de Grand-Roc était l'agglomération la plus proche du Village de Grande-Pierre. Il y a des décennies, les deux villages n'avaient même fait qu'un. Un schisme survenu à cause d'un conflit entre leurs Prêtres avait mené à la situation actuelle.
Malgré des frictions importantes, les villages avaient toujours maintenu le contact et même prêté main-forte l'un à l'autre.
Ils entretenaient des liens profonds, pratiquement comme des villages jumeaux.
Entendant Gao Jing déclarer qu'ils marcheraient sur Grand-Roc, le Grand Prêtre ne put rester assis : « Pourquoi ? »
« C'est simple. »
Gao Jing lui lança un regard. « J'ai besoin de renforcer la Bande de Guerre. »
Aux yeux de Gao Jing, les gens de la Terre de la Nuit Éternelle n'étaient que des individus épars. Les villages et hameaux ressemblaient à des enclos pour Bêtes Cauchemardesques, destinés à être dévorés plus tôt ou plus tard.
Se contenter de briser l'ordre existant du Village de Grande-Pierre était bien loin de suffire au plan de Gao Jing.
Il lui fallait plus de gens de son côté pour combattre les Bêtes Cauchemardesques et les ténèbres.
La question était de savoir comment persuader les autres villages de les rejoindre.
Discussions pacifiques, négociations et dialogues étaient sans conteste la méthode la plus lente, avec peu de chances de succès.
Parler avec les poings était la manière la plus directe et la plus efficace.
En plus, ça faisait gagner du temps !
Le Grand Prêtre parla prudemment : « Cela… cela ne nécessite pas une action militaire, sûrement. »
Une marche militaire signifiait conquête par la force, donc bataille et effusion de sang !
Le Village de Grande-Pierre et le Village de Grand-Roc partageaient de profonds liens du sang.
Gao Jing répondit par un demi-sourire : « Ou peut-être pouvez-vous les persuader de se soumettre volontairement. »
Cette fois, le Grand Prêtre se tut.
Il savait parfaitement que le Village de Grand-Roc ne se soumettrait jamais volontairement au Village de Grande-Pierre pour se laisser absorber !
« C'est entendu, alors. »
Gao Jing claqua des mains. « Je conduirai personnellement la Bande de Guerre au Village de Grand-Roc. Vous protégez l'arrière. Quiconque crée des troubles ou freine des quatre fers à ce moment-là… »
Son regard balaya les visages des cinq anciens Porteurs de Flamme.
Ils pâlirent tous.
Sentant que chaque pensée sale et cachée qu'ils nourrissaient était percée à jour par Gao Jing !
En réalité, tant qu'ils restaient raisonnables, Gao Jing n'avait aucune intention de les éliminer. Après tout, les familles représentées par ces cinq anciens Porteurs de Flamme avaient des racines profondes dans le Village de Grande-Pierre.
Une épuration complète provoquerait inévitablement des troubles internes, nécessitant du temps pour panser et récupérer.
Gao Jing n'avait plus de temps à perdre.
Le lendemain, il mena la Bande de Guerre de Grande-Pierre vers le Village de Grand-Roc, à des dizaines de kilomètres.
Comme le Grand Prêtre le craignait, le Village de Grand-Roc refusa net les exigences de Gao Jing et se prépara à lutter jusqu'au bout.
Alors Gao Jing passa à l'action lui-même. Il tua promptement deux Prêtres et quatre Porteurs de Flamme d'un seul coup.
Il brisa l'échine du Village de Grand-Roc.
Face à une puissance absolue, toute résistance était vaine et dénuée de sens. Sans chef, le Village de Grand-Roc fut forcé de se rendre.
Au cours des jours suivants, sous la supervision de la Bande de Guerre de Grande-Pierre, toute la population du Village de Grand-Roc déménagea au Village de Grande-Pierre.
Les deux villages fusionnèrent à nouveau en un seul.
Gao Jing gagna les nouvelles personnes dont il avait besoin, gonflant les rangs de la Bande de Guerre de Grande-Pierre.
La Bande de Guerre de Grande-Pierre fut renommée la Bande de Guerre de la Radiance.
Ils entamèrent une nouvelle campagne de conquête.
Menant la Bande de Guerre de la Radiance, loyale à lui seul, Gao Jing balaya un territoire plus vaste. Il nettoya les Bêtes Cauchemardesques et conquit, absorbant village après village.
Une nouvelle ville émergé dans la Terre de la Nuit Éternelle.
Gao Jing nomma cette ville la Cité Radieuse. Avec la Bande de Guerre de la Radiance comme force principale, le voyage de conquête continua.
Deux ans plus tard.
La Cité Radieuse d'aujourd'hui était une ville dont la population dépassait cent mille habitants.
Le bâtiment le plus haut, le plus proéminent de la ville était sans conteste l'Autel Sacrificiel sur la place centrale. Au sommet de l'autel, haute de dizaines de mètres, flamboyait une Flamme Sacrificielle comparable au soleil, son éclat illuminant une vaste étendue du ciel.
Cette Flamme Sacrificielle était plus de dix fois plus grande que celle du Village de Grande-Pierre toutes ces années auparavant. Son pouvoir protecteur enveloppait la ville entière.
On la voyait à des kilomètres à la ronde.
Deux mois plus tôt, Gao Jing, le Seigneur de la Radiance, avait stoppé l'expansion et la conquête.
Pourtant, chaque jour, beaucoup de gens faisaient de longs trajets, attirés par la renommée de la ville, pour devenir nouveaux résidents de la Cité Radieuse.
Cette ville était devenue la Cité de l'Espoir pour les humains de la Terre de la Nuit Éternelle !
« C'est le moment. »
Gao Jing dit à sa sœur.
Comparée à il y a deux ans, Xiao Ying maintenant était comme une autre personne.
Elle n'était plus cette fille mince et frêle. Elle était grande et élégante, d'une carrure solide et d'une grâce extraordinaire.
Dans la Cité Radieuse, Xiao Ying était la deuxième personnalité la plus puissante, juste après Gao Jing.
Quand Gao Jing était absent, c'était elle qui donnait les ordres.
Personne n'osait désobéir.
Xiao Ying avait cultivé l'Incantation Solaire au sommet du niveau Cinq Soleils, meneuse incontestée de tous les nouveaux Porteurs de Flamme !
Pourtant, ses souvenirs n'étaient toujours pas revenus.
Gao Jing décida de ne plus attendre. Il était temps pour elle de subir l'Épreuve de la Flamme Sacrificielle.
« Mm ! »
Xiao Ying acquiesça fermement. « Je suis prête ! »
Elle attendait depuis longtemps le jour où elle monterait sur l'autel !
Pas seulement à cause de la demande de Gao Jing, mais parce qu'elle le sentait venir.
À cet instant, en dehors de Gao Jing, la place centrale était vide.
Sous le regard attentif de Gao Jing, Xiao Ying posa le pied sur l'Autel Sacrificiel.
Au moment où elle atteignit le sommet, elle se retourna vers Gao Jing, lui offrant un magnifique sourire.
Elle se plongea résolument dans la Flamme Sacrificielle brûlante.
Instantanément avalée par la flamme !
Kreee !
Accompagnée d'un cri clair et perçant, un phénix pourpre flamboyant jaillit de la Flamme Sacrificielle ! Il s'envola à des centaines de mètres dans le ciel, déployant d'énormes ailes qui battaient et dispersaient des traînées de points de feu comme une pluie.
Chaque personne dans la ville vit ce spectacle distinctement !
Le phénix de feu fit un tour dans les airs, puis se rétrécit pour rentrer dans la Flamme Sacrificielle.
L'instant d'après, Xiao Ying, vêtue de rien d'autre que du feu lui-même, sortit de la Flamme Sacrificielle.
Elle sauta directement du haut de l'autel dans les bras de Gao Jing : « Gao Jing ! »
La vraie Huang Ying était revenue !