Gao Jing, éveillé et promu lors de l'Épreuve de la Flamme Sacrificielle, surpassait de loin tous les présents en force.
Cela incluait même le Grand Prêtre.
En vérité, les soi-disant Porteurs de Flamme n'étaient qu'au niveau de Guerriers Totem.
Les Prêtres étaient plus forts, mais seulement dans une mesure limitée.
Gao Jing avait cent façons de les mater, mais il choisit la plus directe et la plus brutale.
C'était de les écraser de son aura !
En accédant au Royaume Légendaire, le noyau de la puissance de Gao Jing évolua lui aussi, passant de python cramoisi à dragon.
La terreur de son aura d'Esprit de Bête n'était pas quelque chose qu'un Surhumain ordinaire puisse endurer.
En réalité, Gao Jing n'usait même pas de toute sa puissance ; sinon, former un Domaine n'aurait pas été si simple du tout !
Gao Jing agit ainsi parce qu'il ne voulait plus perdre de temps.
Ce monde devant lui était un « piège » tendu par la Terre du Dragon Ancestral pour lui et Huang Ying, et il paraissait d'un réalisme écrasant.
Après avoir recouvré ses souvenirs, Gao Jing ne se donna pas la peine de chercher à savoir si ce « piège » était vrai ou faux.
Ce qui importait pour lui, c'était de trouver la clé pour briser ce piège.
C'était le véritable objectif.
Mais Gao Jing savait pertinemment que ce « piège » ne serait pas facile à briser.
Aussi ne s'élança-t-il pas imprudemment à la recherche du point clé.
L'instinct lui disait que ce n'était pas la bonne méthode.
La question était donc : quelle était la bonne méthode ?
Gao Jing prit le temps de passer en revue les souvenirs de son ancien moi – Xiao Gao.
Il pressentit vaguement la réponse.
Prendre le contrôle du Village de Grande-Pierre était la première étape du plan de Gao Jing pour briser ce piège.
Son plan était ambitieux. Pas le temps pour des jeux d'esprit avec Jin Teng et les autres.
Trancher net la corde nouée !
Jin Teng et le Grand Prêtre ne comprirent pas les pensées de Gao Jing. Plus faibles, ils connurent une fin tragique.
Bien sûr, la situation du Grand Prêtre était meilleure que celle de Jin Teng. Primo, contrairement à Jin Teng qui avait tant fait le mal qu'il méritait la mort, et secundo, par égard pour le Prêtre Mingzhen, Gao Jing lui offrit une issue.
Conserver ce vieux Prêtre si respecté était aussi utile pour contrôler le Village de Grande-Pierre.
« J'ai dit que cette place est la mienne. »
Gao Jing retira son aura de dragon et demanda d'une voix grave : « Qui est d'accord ? Qui s'oppose ? »
Le visage du Grand Prêtre vira au rouge sombre. Il voulut ramasser le bâton de lianes par terre mais constata qu'il ne parvenait pas à se baisser pour l'attraper, quoi qu'il fît.
Les Porteurs de Flamme échangèrent des regards inquiets.
L'un d'eux, serrant les dents, hurla avec défi : « De quel droit prends-tu cette place ? »
Ce Porteur de Flamme était proche de Jin Teng et vouait une grande admiration au vieux Prêtre. Il méprisait profondément « l'arrogance brutale » de Gao Jing, si bien qu'il ne put retenir son défi.
Bam !
La réponse de Gao Jing fut simple. Il leva la main, et un unique coup frappa l'homme à la tête.
Après avoir résisté à l'Épreuve de la Flamme Sacrificielle, le corps d'un Porteur de Flamme était bien plus résistant que celui d'un homme ordinaire.
Mais il ne fit pas le poids face à une balle de calibre .45 tirée à bout portant.
Il s'effondra mort sur le coup.
Ce unique coup de feu pulvérisa le dernier lambeau d'espoir des autres.
Les cinq Porteurs de Flamme restants s'écartèrent en silence.
À cette vue, le Grand Prêtre sembla avoir vieilli de dix ans en un instant. Il tituba et faillit tomber.
Heureusement, le Prêtre Mingzhen le rattrapa à temps.
Le Prêtre Mingzhen aida le Grand Prêtre à s'écarter, le déplaçant physiquement du siège et lui offrant une sortie honorable.
Gao Jing s'assit, large et imposant, sur le fauteuil de lianes qui avait appartenu au Grand Prêtre. Son regard aigu balaya chaque visage présent. « À partir d'aujourd'hui, je gouverne le Village de Grande-Pierre. D'autres objections ? »
Cette fois, il n'y en eut vraiment plus.
Tous acceptèrent en silence que Gao Jing était désormais le maître du Village de Grande-Pierre.
Bien sûr, cette acceptation reposait uniquement sur la force écrasante de Gao Jing, non sur quelque statut ou prestige qu'il détenait.
« Bien ! »
Gao Jing hocha la tête. « À partir de demain, rassemblez tous les mâles de dix à trente ans. Je leur enseignerai les arts de combat. »
Le Prêtre Mingzhen ne put contenir son effarement : « Seigneur Gao Jing, cela ne convient pas ! »
L'espérance de vie des humains dans la Terre de la Nuit Éternelle était généralement courte. Même ceux vivant dans des villages protégés par la Flamme Sacrificielle étaient considérés comme longévifs s'ils atteignaient quarante ou cinquante ans. Seuls les Prêtres et les Porteurs de Flamme vivaient significativement plus longtemps.
Bêtes Cauchemardesques, maladies, faim…
C'étaient des menaces constantes !
Par conséquent, les hommes de dix à trente ans constituaient la main-d'œuvre centrale du Village de Grande-Pierre.
Si Gao Jing les rassemblait tous pour s'entraîner aux arts martiaux, qui chasserait, cultiverait et ramasserait les provisions ?
Pouvait-on vraiment compter uniquement sur les femmes restantes et les vieux ou les faibles ?
Ce n'était pas complètement impossible, mais sans les hommes valides, l'efficacité s'effondrerait catastrophiquement.
De plus, l'entraînement aux arts martiaux consommait d'énormes ressources.
D'un côté, le nombre de ceux qui ramassaient les ressources chuterait drastiquement ; de l'autre, la consommation augmenterait violemment. Les maigres réserves du Village de Grande-Pierre ne pourraient pas y résister !
Pour le Prêtre Mingzhen, le premier ordre de Gao Jing en tant que chef était complètement déraisonnable.
Même absurde.
Mais seul le Prêtre Mingzhen osa élever une objection. Les autres ne deviendraient pas la prochaine cible.
Ils se souvenaient de l'homme abattu.
« Prêtre Mingzhen, » Gao Jing sourit faiblement, « j'ai mes raisons. Je sais ce qui vous inquiète, mais faites-moi confiance, cela ne pose aucun problème. »
Il agita la main. Des sacs remplis de riz blanc parfaitement conservé apparurent de nulle part, s'empilant en une petite colline en un instant !
Naturellement, Gao Jing l'avait sorti de son Espace de Stockage.
Après plusieurs expansions, la capacité de l'Espace de Stockage de l'Ancre de Bronze était massive. À l'intérieur, Gao Jing stockait des montagnes de provisions, dont des dizaines de milliers de tonnes de riz et de viande de bête.
Cette nourriture suffisait à faire vivre le Village de Grande-Pierre pendant longtemps, lui permettant de compléter la phase initiale de son plan.
« C'est la meilleure nourriture, » dit Gao Jing en désignant les sacs de riz. « Dix fois meilleure que l'Ignames de Terre ! »
L'Ignames de Terre était la culture principale du Village de Grande-Pierre. Il calmait la faim, mais avait un goût affreux.
Pourtant, à cet instant, personne ne se souciait le plus du grain lui-même. Ils étaient transfixes par la méthode magique de Gao Jing pour faire apparaître des choses du néant.
C'était une capacité que même les Prêtres ne pouvaient maîtriser !
Presque inconsciemment, la peur dans les yeux des gens envers Gao Jing commença à se mêler à… de la révérence.
Tôt le lendemain matin.
Quand Gao Jing arriva de nouveau à la Salle Sacrificielle, plusieurs centaines d'hommes, âgés de dix à trente ans, s'étaient déjà rassemblés devant.
Gao Jing gravit l'Autel Sacrificiel. Debout, le dos à la Flamme Sacrificielle qui brûlait férocement, il s'adressa aux villageois du Village de Grande-Pierre : « À partir de ce jour, je suis votre instructeur d'arts martiaux. Chacun de vous apprendra les techniques de combat contre les Bêtes Cauchemardesques ! »
« Ne vous souciez pas de la nourriture… »
Il agita la main, et des centaines d'autres sacs de riz jaillirent de son Espace de Stockage : « Tant que vous me suivez et obéissez à mes ordres, vous et vos familles mangerez à votre faim ! »
La voix de Gao Jing porta clairement à chaque oreille présente, comme un vent effleurant la surface d'un lac, soulevant des vagues tumultueuses dans chaque cœur.
Elle alluma aussi une flamme en eux.
Une flamme capable de percer les ténèbres !