Gao Jing se hâta vers la Salle Sacrificielle du village avec Tante Qiu.
Xiao Ying avait tenté de les accompagner, mais Gao Jing l'en avait empêchée.
La Salle Sacrificielle était le lieu où vivaient et officiaient les Prêtres. C'était aussi le plus beau bâtiment du Village de Grande-Pierre, symbole de l'autorité suprême.
Le chasseur qui avait frôlé la mort recevait des soins à l'intérieur de la Salle Sacrificielle.
Une fois encore, c'était le Prêtre Mingzhen qui le soignait.
Tous les Prêtres n'étaient pas disposés à aider les blessés. Lancer des arts sacrés de guérison coûtait de l'Énergie Sacrée — un pouvoir qu'ils n'acquéraient qu'à force de labeur et de longue pratique.
Parmi les trois Prêtres du Village de Grande-Pierre, le Prêtre Mingzhen était le plus bienveillant. C'était lui qui aidait le plus souvent.
Lorsque Gao Jing arriva, les blessures du chasseur étaient pour l'essentiel guéries.
Le Prêtre Mingzhen ne fut pas surpris de voir Gao Jing apparaître.
Gao Jing lui fit un salut respectueux. Puis il s'adressa directement au chasseur blessé. « Emmène-moi là où c'est arrivé ! »
Le chasseur parut confus. « Qu-qui es-tu ? »
Il connaissait Xiao Gao d'avant, mais Gao Jing lui donnait maintenant l'impression d'être un étranger.
Et il avait peur, en plus ! Hors de question qu'il aille dehors chercher des gens.
« Je suis Gao Jing. »
Gao Jing répondit fermement. « Le nouveau Porteur de Flamme. Je vais sauver Oncle Qiu et les autres ! »
« Tu es fou ? »
Le chasseur s'exclama. « Comment peux-tu mettre en fuite une meute de Bêtes Cauchemardesques tout seul ? Je n'irai pas juste pour mourir ! »
La Nature Sauvage de la Terre de la Nuit Éternelle regorgeait de dangers. Bien que les équipes de chasse ne patrouillent qu'aux abords du village, sans jamais s'aventurer trop loin,
elles étaient souvent attaquées par des meutes de bêtes. Bien des chasseurs avaient perdu la vie ainsi.
Dans de telles situations, faire fuir la meute était impossible à moins que tous les Prêtres et le Porteur de Flamme du Village de Grande-Pierre n'agissent de concert.
Le problème, c'est que sans la protection des Prêtres et du Porteur de Flamme, le village entier serait en danger.
Surtout, Oncle Qiu et le reste des chasseurs étaient probablement au-delà de tout secours. Même si tout le monde accourait, leurs corps auraient vraisemblablement déjà disparu.
Pourquoi gaspiller encore des vies ?
« Tu n'y vas pas ? »
Gao Jing saisit l'homme à la gorge. « Alors tu meurs tout de suite ! »
Il n'avait ni le temps ni les mots pour persuader calmement. Chaque seconde perdue diminuait l'espoir de sauver Oncle Qiu. Il utilisa donc la méthode la plus simple et la plus brutale pour régler l'affaire.
Gao Jing souleva le chasseur par la gorge. Le visage de celui-ci devint instantanément violet. Ses yeux exorbitaient tandis qu'il se débattait dans la douleur !
Mais peu importe la force de sa lutte, il ne parvint pas à ébranler Gao Jing le moindrement.
Le Prêtre Mingzhen, tout près, fit mine d'intervenir. Pourtant, il marqua un temps, songea à quelque chose, et garda le silence.
Gao Jing relâcha le chasseur qui étouffait. « Dernière chance. Tu y vas ou pas ? »
Tousse ! Tousse !
Le chasseur avala de grandes bouffées d'air. Il s'étouffa avec sa propre salive, toussant violemment, totalement pathétique.
Terrassé par la peur, il hocha la tête frénétiquement. « J-j'y vais ! Je t'y emmène tout de suite ! »
Son instinct lui disait que Gao Jing le tuerait vraiment.
Si même le Prêtre Mingzhen n'osait pas intervenir, comment un simple chasseur aurait-il pu riposter ?
« Tante Qiu. »
Gao Jing se tourna vers elle. « Attends ici de mes nouvelles. Si Oncle Qiu est vivant, je jure de le ramener ! »
Tante Qiu acquiesça, hébétée.
Pour elle, c'était encore comme un rêve. Xiao Gao avait trop changé. Son visage était vaguement familier, mais tout le reste donnait l'impression d'une autre personne.
« Prends ça. »
Au moment où Gao Jing s'apprêtait à partir, le Prêtre Mingzhen lui tendit une lourde bourse en cuir.
Elle était remplie de Poudre de Feu.
Gao Jing ne refusa pas. Il la prit, puis guida le chasseur hors de la Salle Sacrificielle et du village.
Guidés par le chasseur, ils atteignirent le lieu de l'attaque à toute vitesse.
C'était une zone vallonnée, à seulement quelques lieues du Village de Grande-Pierre. De loin, Gao Jing entendit les hurlements de Bêtes Cauchemardesques. Ils se répondaient les uns aux autres, sans fin.
« Là-bas ! »
Entendant ces bruits, le chasseur parut effrayé et ralentit le pas.
« Retourne au village. »
Gao Jing lui dit. « Je me charge de ça. »
Le chasseur eut l'impression d'être gracié. Il fit immédiatement demi-tour et courut vers le village.
Après avoir parcouru une certaine distance, il s'arrêta pourtant. La honte lui brûlait le visage.
Mais quand il se retourna pour retrouver Gao Jing, le jeune homme avait complètement disparu.
À cet instant, Gao Jing avait déjà foncé dans la meute de Bêtes Cauchemardesques.
C'était un groupe de plusieurs dizaines de Mastiffs Cauchemardesques robustes. Ils s'agglutinaient autour de l'entrée d'une grotte, grognant et rugissant. Pleins de fureur, mais curieusement hésitants à entrer.
En voyant cela, le moral de Gao Jing remonta ! La situation laissait penser que des survivants tenaient bon dans cette grotte, résistant à la meute de Mastiffs Cauchemardesques.
Houhou !
Soudain, une vive explosion de flammes jaillit à l'entrée de la grotte. Plusieurs Mastiffs Cauchemardesques se débandèrent, hurlant de douleur.
Des étincelles restaient accrochées à leurs corps.
Cela ne fit qu'enrager et agiter davantage les bêtes. Leur patience s'épuisait à toute vitesse.
L'arrivée soudaine de Gao Jing captiva instantanément leur attention.
Houhou~
Plusieurs Mastiffs Cauchemardesques chargèrent droit sur lui.
Les Mastiffs Cauchemardesques étaient de la taille des Loups Cauchemardesques, mais plus féroces au combat. Juste pas très futés.
Néanmoins, des dizaines ensemble formaient une menace indéniablement puissante.
Mais ils étaient tombés sur Gao Jing.
Face aux bêtes qui chargeaient, Gao Jing n'esquiva pas. Sa main droite tira silencieusement un couteau de combat.
Pourfendeur de Dragons !
L'instant d'après, une lumière d'éclatante lame jaillit. Des traits de feu tranchèrent l'obscurité. Trois Mastiffs Cauchemardesques, bondissant sous différents angles, furent netement coupés en deux. Le sang gicla tandis que leurs moitiés s'effondraient au sol.
Chaque Mastiff Cauchemardesque se figea, stupéfait.
Gao Jing ne leur donna pas le temps de réagir. Il jaillit comme l'éclair. Lame montant et descendant, tranchant les bêtes comme on coupe des légumes, il tua les Mastiffs Cauchemardesques les uns après les autres.
Aucun ne put encaisser le coup. Aucun ne put esquiver !
En moins de cinq sessions, plus de trente Mastiffs Cauchemardesques gisaient morts au sol. L'air s'épaissit de l'odeur du sang.
La brutalité pure de la scène terrorisa les survivants. Ils se pissèrent littéralement dessus. Puis, la queue serrée entre les jambes, ils se dispersèrent et fuirent, touteonce once de combativité envolée.
Gao Jing ne pourchassa pas ces brutes brisées. Comparées à ces bêtes sans valeur, la sécurité d'Oncle Qiu importait bien davantage.
Il fonça droit dans la grotte.
Une vague de feu féroce jaillit à sa rencontre !
Gao Jing leva une main et repoussa les flammes de Poudre de Feu d'une claque.
À l'intérieur, il vit plusieurs chasseurs gisant étendus au sol. Deux chasseurs tenaient encore debout, armes en main, le fixant, stupéfaits.
L'un bredouilla. « Qu-qui es-tu ? »
Gao Jing ne répondit pas. Son regard s'était verrouillé sur un chasseur grièvement blessé gisant au sol non loin.
C'était Oncle Qiu !