Le prêtre Mingzhen arrêta Xiao Ying.
Il ne voulait aucun mal, car Gao Jing venait de terminer l'Épreuve de la Flamme Sacrificielle et était saturé de puissance de feu. S'approcher trop près à cet instant aurait pu blesser gravement n'importe quelle personne ordinaire.
Ce prêtre bienveillant ôta sa propre robe et la drappa sur les épaules de Gao Jing.
Les vêtements que portait Gao Jing avaient été entièrement consumés par la Flamme Sacrificielle, ne laissant pas la moindre cendre derrière eux. Aussi, lorsqu'il descendit de l'Autel Sacrificiel, il n'avait pas un fil sur le corps.
Pourtant, personne n'en fit tout un plat, et nul ne trouva cela honteux ou indécent.
Tous n'étaient qu'envie face à la chance du petit Gao et respectaient avec crainte son nouveau statut de Porteur de Flamme.
« Merci, monsieur. »
Gao Jing ne refusa pas la bonté du prêtre Mingzhen. Il lui salua poliment.
Bien qu'il ait recouvré sa puissance et atteint le Royaume Légendaire, le rendant infiniment plus fort que Mingzhen à tous égards…
Gao Jing n'oublia pas l'aide du prêtre Mingzhen pour autant !
« Inutile de m'appeler "monsieur" désormais. »
Le prêtre Mingzhen sourit. « Xiao Gao, tu es désormais un Porteur de Flamme ! »
Les Porteurs de Flamme comptaient parmi les Surhumains de l'humanité, se tenant côte à côte avec les Prêtres.
Si les Prêtres étaient les gardiens de la lumière, les Porteurs de Flamme étaient la braise ardente et l'espoir de l'humanité.
Sans Prêtres, sans Porteurs de Flamme, l'humanité serait sans aucun doute engloutie tout entière par les ténèbres !
Gao Jing répondit par un pâle sourire. « J'ai pensé à un nouveau nom pour moi. Je suis Gao Jing. »
Sa voix portait clairement, plantant ce nom fermement dans l'esprit de tous les présents.
Son vrai nom !
« Gao Jing. »
Le prêtre Mingzhen acquiesça. « Un très bon nom. »
En vérité, le prêtre Mingzhen était bien moins calme qu'il n'y paraissait.
Au fond de lui, il pressentait que le Gao Jing devant lui était bien plus puissant qu'il ne pouvait le comprendre.
Il ne parvenait pas à percer les profondeurs de Gao Jing.
Se remémorant l'Épreuve de Gao Jing — sa durée stupéfiante de trois marques, la foudre frappant du ciel, le rugissement soudain d'un dragon — tout cela renversait la compréhension du prêtre Mingzhen.
Une épreuve si inhabituelle… quelle sorte d'être avait-elle créé ?
Le prêtre Mingzhen ne pouvait relier le Gao Jing d'à présent au Xiao Gao de trois marques plus tôt.
Le changement était trop immense !
Il se demanda même si ce jeune homme était encore au fond le même Gao Jing.
Quelle que fût la vérité, le prêtre Mingzhen ne la questionnerait pas. Il n'était pas si sot !
Pour le village de Grande Pierre, gagner un nouveau Porteur de Flamme signifiait une force accrue pour lutter contre les ténèbres et les Bêtes Cauchemardesques.
Certainement pas une mauvaise chose.
« Maître Gao Jing, tu devrais te reposer d'abord. »
Dit le prêtre Mingzhen. « Viens à la Salle Sacrificielle demain matin pour recevoir les enseignements. »
Réussir l'Épreuve n'était en réalité que la première étape pour devenir Porteur de Flamme. Strictement parlant, Gao Jing n'était pas encore un véritable Porteur de Flamme, car il n'avait maîtrisé aucune façon de manier la puissance de feu.
Ni aucune compétence liée.
Gao Jing acquiesça. « D'accord. »
Il prit la main de Xiao Ying et se tourna pour partir sous les regards d'envie et de révérence des villageois.
De retour à la maison, Xiao Ying se jeta dans les bras de Gao Jing.
Elle éclata en sanglots.
Pendant que Gao Jing affrontait l'Épreuve, la jeune fille avait enduré une immense pression mentale, refusant de laisser couler ses larmes jusqu'à présent.
Enfin, elle pouvait lâcher prise.
Gao Jing lui caressa tendrement les cheveux, la consolant. « Je te l'ai dit, je réussirais sans faute. »
Rétabli dans ses souvenirs et sa puissance, Gao Jing en était absolument certain. Cette jeune fille mince et frêle dans ses bras était Huang Ying.
Elle aussi était entrée dans la Terre du Dragon Ancestral avec lui, subissant les épreuves ensemble.
Vraiment la plus mystérieuse terre ancienne de la Grande Désolation, la Terre du Dragon Ancestral. Avant d'y entrer, nul ne pouvait savoir quelles épreuves l'attendaient, car chaque voyage pouvait être différent.
Cela avait été confirmé par les rares âmes revenues.
La présence de Huang Ying à ses côtés était certainement un cas particulier.
Seul Gao Jing s'était éveillé ; lui seul avait atteint le Royaume Légendaire. Huang Ying était encore perdue dans cet état onirique.
Honnêtement, Gao Jing ne pouvait toujours pas être sûr que tout ce qu'il avait vécu était illusion… ou réalité.
Peut-être rêvait-il encore, n'ayant jamais vraiment accédé au statut de Légende.
Mais il savait pertinemment que seule la rupture effective de cette « mise en scène » ferait émerger la vraie réponse.
Gao Jing chassa la pensée.
Si cette pièce devait continuer, il jouerait bien son rôle.
« Assez pleuré. »
Dit-il à elle. « Frère va te faire un tour de magie. »
Xiao Ying — ou plutôt Huang Ying — essuya ses larmes et leva les yeux. « C'est quoi, un tour de magie ? »
Gao Jing sourit et tendit la main pour saisir le vide.
Soudain, un sac joliment emballé apparut dans sa paume.
Huang Ying resta figée d'étonnement.
Gao Jing l'ouvrit et en sortit une part de gâteau à la crème. « Pour toi. »
Huang Ying n'avait jamais vu rien de tel. Hésitante, elle sortit la langue et lécha légèrement le gâteau tendu vers ses lèvres.
Un peu de crème effleura sa langue et ses yeux se fermèrent immédiatement. « C'est si bon ! »
En effet, quel que soit le monde, les douceurs sucrées exercent une attraction immense. Huang Ying ne fit pas exception ; elle dévora la part entière.
Elle alla même jusqu'à lécher ses doigts, savourant jusqu'au dernier morceau.
La regarder donna envie de rire à Gao Jing.
Ce délicieux gâteau transforma l'humeur de Huang Ying. Fredonnant gaiement, elle sauta vers la cuisine pour préparer le dîner.
Il était encore bien tôt avant le soir, mais la jeune fille voulait manifestement s'occuper.
Pendant ce temps, Gao Jing réfléchissait soigneusement à la sensation d'avoir franchi le pas vers le Royaume Légendaire.
Ayant réussi l'Épreuve, son « Incantation Solaire » fit un bond en avant, perçant jusqu'à l'état des Sept Yang. Le Soleil de Flamme au sein de son Âme Spirituelle s'était entièrement cristallisé, rayonnant d'une lumière et d'une chaleur infinies.
Son Âme Spirituelle n'avait jamais été aussi forte !
Pourtant, sous tous les autres aspects, il se sentait peu différent d'avant.
Cela contredisait ce que Gao Jing connaissait du Royaume Légendaire — une percée profonde dans l'essence de la vie ne devait pas être si… banale.
Il soupçonna ne pas être encore un véritable Légende.
Demi-pas Légende ?
Gao Jing plongea dans ses pensées.
« Xiao Gao ! Xiao Gao ! »
À cet instant, la porte trembla sous des coups pressants. Une voix anxieuse appela depuis l'extérieur.
Gao Jing bondit et ouvrit pour découvrir ni plus ni moins que la femme de l'oncle Qiu.
Le visage de la quinquagénaire était un masque d'angoisse et de désespoir, couvert de larmes.
Gao Jing fut alarmé. « Tante Qiu ! Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« C'est ton oncle Qiu ! » cria-t-elle. « Il est parti à la chasse avec l'équipe ce matin ! À l'instant, quelqu'un est revenu en courant dire que l'équipe a été attaquée par des Bêtes Cauchemardesques là-bas ! Plusieurs sont morts ! On ne sait pas si ton oncle Qiu est en vie ! »
Sans hésiter, Gao Jing dit : « Où est la personne qui a apporté la nouvelle ? Emmène-moi vers lui tout de suite ! »
La vie de l'oncle Qiu était en jeu. Gao Jing ne pouvait pas rester les bras croisés.