L'afflux de Puissance de Foi qui envahissait son corps lui sembla une source fraîche au milieu d'un désert aride.
L'eau jaillissante parcourut tout le corps de Gao Jing, l'aidant à résister à l'invasion de la Flamme Sacrificielle. La douleur brûlante diminua considérablement.
Une fois calmé, Gao Jing se mit à visualiser le soleil ardent dans sa mer de conscience.
Bien que ce corps actuel ne possédât aucune base en arts martiaux, son intuition aiguë lui disait que compter uniquement sur l'aide de l'Ancre de Bronze ne suffirait pas à franchir l'Épreuve de la Flamme Sacrificielle.
Il pensa immédiatement à la « Incantation Solaire » qu'il pratiquait depuis longtemps.
L'« Incantation Solaire » provenait de la Salle d'Armes du Dieu de la Guerre. C'était la première Technique de Combat de haut niveau qu'avait apprise Gao Jing.
La première moitié de cette technique relevait des méthodes de Trempe du Corps, tandis que la seconde constituait un Art de Combat Totémique, pour un total de neuf royaumes distincts.
L'« Incantation Solaire » visait directement le Rang Légendaire. Sans être la technique suprême, elle était profonde, vaste et d'une merveille sans fin.
Sa difficulté était extraordinairement élevée.
À l'époque où Yue Xiong la lui avait transmise, il n'avait atteint que le sixième royaume, le fameux Royaume des Six Soleils.
Ce n'est qu'en perçant jusqu'aux Sept Soleils qu'on pouvait accéder au Rang Légendaire !
Gao Jing avait consacré d'immenses efforts à l'« Incantation Solaire », dépensant d'énormes quantités de ressources pour ses matériaux de cultivation, progressant ainsi à une vitesse fulgurante. Avant de s'envoler pour le Lac Sans Fin, il touchait presque au royaume des Cinq Soleils.
Bien sûr, toute cette cultivation avait disparu à présent.
Pourtant, lorsque Gao Jing commença à visualiser le soleil ardent selon la formule de l'« Incantation Solaire », la puissante Montagne Divine Kunlun se manifesta instantanément dans sa mer de conscience. Aussitôt après, un serpent cramoisi jaillit de la montagne, dressa la tête vers le ciel et rugit la gueule béante.
Gao Jing connaissait ce spectacle par cœur.
Normalement, le serpent manifesté aurait craché du feu solaire brûlant. Mais maintenant, le soleil ardent n'étant pas encore visible, en inhalant, le grand serpent aspira toute l'énergie de feu qui inondait le corps de Gao Jing !
Une pensée lui traversa l'esprit, Gao Jing cessa immédiatement d'activer le pouvoir de l'Ancre de Bronze, stoppant l'absorption de Puissance de Foi.
Sans la résistance de la Puissance de Foi, la Flamme Sacrificielle environnante l'enveloppa de nouveau. Une énergie de feu sans fin s'infiltra dans chacun de ses membres et os.
Mais cette fois, avec la présence du serpent, Gao Jing ne ressentit aucune douleur. Au contraire, tout son corps se sentit chaud et confortable, comme s'il trempait dans une source chaude, un bien-être se propageant du sommet de son crâne à la pointe de ses orteils.
Chaque pouce de sa peau, de ses muscles et de ses os subissait un processus de raffinage et de remodelage !
Une renaissance.
Gao Jing ne put s'empêcher d'afficher un sourire détendu, joyeux.
Cependant, les villageois rassemblés autour de l'autel ne pouvaient voir l'expression de Gao Jing se tenant au milieu des flammes.
Ils échangèrent des regards perplexes, l'incompréhension peinte sur leurs visages.
L'Épreuve de la Flamme Sacrificielle de Gao Jing durait déjà trois quarts d'heure pleins, dépassant de loin la norme habituelle.
Normalement, lorsqu'un candidat se tenait sur l'autel, le résultat était connu en un demi-quart d'heure tout au plus.
Soit la réussite, soit la réduction en poussière.
Il n'y avait pas de troisième issue.
La situation de Gao Jing était incroyablement étrange. On distinguait vaguement qu'il était toujours là, non réduit en cendres.
Pourtant, il n'y avait aucun signe de la manifestation du Porteur de Flamme signalant la fin de l'épreuve !
Que diable se passait-il ?
Leurs regards se tournèrent involontairement vers le Prêtre Mingzhen, standing solennellement près de l'autel.
En vérité, le Prêtre Mingzhen était encore plus déconcerté et confus qu'eux.
Le Prêtre Mingzhen avait présidé des centaines d'épreuves de la Flamme Sacrificielle. Il n'avait jamais rencontré pareil cas.
Il pouvait sentir le pouvoir de la Flamme Sacrificielle être continuellement absorbé par Gao Jing.
Sans parler d'un jeune homme ordinaire, même un Prêtre ou un Porteur de Flamme n'aurait pu supporter un tel volume d'énergie de feu.
Par toute logique, Gao Jing aurait dû mourir depuis longtemps.
Pourtant, il persistait obstinément.
Le Prêtre Mingzhen n'avait absolument aucune idée de la durée que cette situation pourrait durer. Bien qu'il fût Prêtre, il ne possédait aucun pouvoir pour interférer avec l'épreuve de la Flamme Sacrificielle. Il ne pouvait que rester là, nerveux, impuissant.
En fait, à cet instant même, la peur commença à s'insinuer dans le cœur du Prêtre Mingzhen.
Et si la Flamme Sacrificielle était complètement aspirée par Gao Jing ? Que se passerait-il alors ?
Sans la protection de la Flamme Sacrificielle, le Grand Village de Pierre ne pourrait jamais survivre dans la Terre de la Nuit Éternelle !
Mais… c'était impossible, non ?
Juste au moment où le Prêtre Mingzhen s'enlisait dans l'anxiété, au plus profond de la mer de conscience de Gao Jing, le serpent cramoisi, après avoir absorbé d'immenses quantités d'énergie de feu, referma sa gueule.
Alors, des membres et des griffes poussèrent de son corps serpentiforme. Les écailles le recouvrant brillèrent d'un éclat cramoisi. La petite protubérance sur son front s'allongea vers le haut à une vitesse stupéfiante, formant deux cornes recourbées.
Une queue ressemblant à celle d'un poisson apparut, et son corps gonfla jusqu'à atteindre au moins le double de sa taille initiale !
Ce n'était plus un serpent.
C'était un dragon !
Un dragon rouge !
Boum !!
Un éclair violet déchira soudain les ténèbres, s'abattant directement sur l'autel, frappant Gao Jing en plein crâne.
La foudre fendit la Flamme Sacrificielle, permettant à tous de voir l'apparence de Gao Jing.
Ils restèrent muets de stupeur !
Qui était cet être qui émergeait ? Où était Xiao Gao, l'adolescent chétif et frêle ?
Son torse était nu, ses muscles nettement dessinés et puissants. Sa carrure était devenue grande et imposante, ses traits s'étaient faits résolus et mûrs. Des flammes s'enroulaient autour de sa moitié inférieure, lui donnant l'air d'une divinité descendue sur terre.
L'instant d'après, Gao Jing ouvrit brusquement les yeux. Ses pupilles semblaient des flammes ardentes.
Impressionnant !
Au moment où la foudre frappa, le dragon rouge dans sa mer de conscience rugit furieusement, crachant un soleil ardent de sa gueule.
Il parvint tout juste à bloquer la force de la foudre qui cherchait à transpercer Gao Jing !
Après avoir craché le soleil ardent, le dragon rouge poussa un grognement sourd et se retira dans la Montagne Divine Kunlun, s'enfonçant dans un profond sommeil.
Gao Jing cessa sa visualisation. Il serra fortement le poing, sentant sa force revenir.
Et elle était plus grande que jamais !
Légende !
« Les ancêtres se sont manifestés ! »
Un villageois hurla soudain, s'effondrant à genoux avec un bruit sourd et se prosternant vers l'autel.
Les ancêtres se sont manifestés !
De nombreux villageois environnants, saisis d'effroi et tremblants de révérence, firent de même, s'agenouillant.
Bien que la plupart restassent debout, ils regardaient Gao Jing descendre de l'autel, les yeux emplis d'admiration.
Malgré ce qui venait de se produire, défiant totalement le sens commun, les villageois ne manquèrent pas de porter le jugement nécessaire — Xiao Gao avait réussi l'Épreuve de la Flamme Sacrificielle.
Il était devenu un Porteur de Flamme !
Le Xiao Gao d'avant n'était qu'un orphelin adopté par un chasseur du village, sans parents ni statut.
Des pairs comme Jin Xiong pouvaient le tyranniser à volonté.
Mais le Xiao Gao actuel se trouvait désormais parmi les plus hautes sphères du Grand Village de Pierre. Même le vénérable Prêtre devrait le traiter avec courtoisie.
Jin Xiong et ses compagnons pâlirent, leurs corps tremblant incontrôlablement.
Ils n'avaient jamais rêvé que Xiao Gao parviendrait vraiment à franchir l'Épreuve de la Flamme Sacrificielle, s'envolant vers les cieux d'un seul bond !
Si Xiao Gao voulait se venger…
Jin Xiong ne put réprimer un frisson de terreur. Il jeta un rapide coup d'œil autour de lui. Profitant de ce que toute l'attention était entièrement tournée vers Gao Jing, il s'esquiva seul.
« Frère ! »
Pendant ce temps, Xiao Ying se rua vers Gao Jing, qui venait de descendre de l'autel, le visage rayonnant de joie stupéfaite.
Bien que l'apparence de son frère ait radicalement changé, elle ne ressentit ni la moindre étrangeté ni la moindre confusion.
On aurait dit qu'il avait toujours dû avoir cet aspect !
Juste à cet instant, le Prêtre Mingzhen fit soudain un pas en avant, barrant la route à Xiao Ying.
« Attends. »