« On lève l'ancre ! »
Le vigile costaud saisit une corde et grimpa rapidement jusqu'au sommet du mât. Les marins sur le pont défirent vite les câbles. Le navire volant amarré sur la plateforme brillait tandis que les runes gravées dans sa coque s'illuminaient instantanément.
Dans un bourdonnement sourd, cette plus grande réalisation des sorciers de l'Abîme s'éleva lentement, emportant Gao Jing, Huang Ying et des dizaines de membres d'équipage vers le nord-ouest.
Bien que certaines parties endommagées de la coque ne fussent pas encore entièrement réparées, cela ne ralentissait en rien le navire.
Bientôt, l'île de l'Abîme disparut dans le sillage.
En même temps, Gao Jing remarqua des centaines d'oiseaux s'envolant de l'Arbre de Vie ancien, chacun portant une ou plusieurs personnes.
Des cavaliers célestes !
La plupart gardaient leurs distances, mais tous filaient exactement dans la même direction.
La même que celle du navire céleste !
Pas besoin de deviner ; Gao Jing savait que ces gens se dirigeaient aussi vers la Terre du Dragon Ancêtre.
Évidemment, sur l'île de l'Abîme, il n'était pas le seul à avoir senti l'apparition du royaume secret.
En réalité, c'était tout à fait normal.
Saisir l'apparition du royaume secret au moyen de curiosités venant de la Terre du Dragon Ancêtre n'était pas un savoir détenu uniquement par Wu Li. En vérité, les aventuriers qui cherchaient ladite terre le savaient fort bien. Mais de telles curiosités étaient rares comme neige fondue.
Ce n'étaient pas seulement les cavaliers célestes qui sortaient à toute allure de l'île de l'Abîme : d'innombrables bateaux rapides prenaient le large, serrés comme des poissons traversant un fleuve, navires à la course, mille voiles tendues pour dix mille esquifs rivaux.
Gao Jing ne s'attendait pas à ce que tant de monde ose explorer la Terre du Dragon Ancêtre.
Plus mystérieux des royaumes secrets de la Grande Désolation, la Terre du Dragon Ancêtre recelait d'innombrables mystères. On disait que tous les guerriers et sorciers atteignant le summum du rang légendaire finissaient par en sonder les profondeurs, disparaissant sans laisser de trace.
Les uns affirmaient que ces puissances accomplissaient là leur percée, devenant des entités divines avant de quitter le monde. D'autres prétendaient qu'il ne s'agissait simplement que du dernier lieu de sépulture des combattants suprêmes, à l'image des puissantes bêtes monstrueuses qui regagnent un endroit choisi avant de mourir.
De nombreuses autres légendes étranges circulaient sur la Terre du Dragon Ancêtre.
Mais un point faisait consensus : elle était extrêmement dangereuse. Y pénétrer sans posséder la force nécessaire au rang légendaire ou quasi-légendaire signifiait la mort certaine !
Pourquoi donc ces légendaires et quasi-légendaires risquaient-ils sciemment leurs jours ? Parce que la Terre du Dragon Ancêtre abritait d'innombrables secrets et opportunités. De chanceux pouvaient y décrocher des récompenses dépassant l'imaginable !
Certains y trouvaient de redoutables artefacts de Sorcière ou techniques de combat. D'autres y accédaient au rang légendaire.
Pour les super-humains de haut niveau du Grand Monde, c'était presque un pays sacré ! Une terre sainte où la mort et l'espoir se côtoyaient !
Pourtant, très peu de super-humains venus de l'Abîme se rendaient à la Terre du Dragon Ancêtre. Même pour les plus grands géants de la Grande Désolation, y aller était extrêmement périlleux, quant aux habitants de l'Abîme dont le niveau de puissance était nettement inférieur, c'était encore pire.
En voyant ce spectacle, Gao Jing se demandait ce qu'il avait pu entendre par le passé. Y avait-il vraiment autant de puissances légendaires et quasi-légendaires ? Ça ressemblait à une foire annuelle !
En secouant la tête, il cessa d'observer ses poursuivants dans le sillage.
Le navire céleste mit le soleil levant dans son dos, captura les vents sifflants et fendit les airs à haute altitude, fonçant vers son objectif.
L'endroit où apparaissait la Terre du Dragon Ancêtre n'était pas loin de la Cité de l'Abîme, et le navire céleste volait vite. Ainsi, en un peu plus d'une heure, Gao Jing aperçut au loin une pyramide flottant à la surface d'un lac.
Haute de centaines de mètres, parfaite dans sa forme pyramidale, il ne s'agissait pas d'un objet réel. À la manière d'un mirage, des lueurs arc-en-ciel la cerclaient, lui donnant à la fois un aspect magnifique et mystérieux.
« On a trouvé la Terre du Dragon Ancêtre ! »
Huang Ying saisit la main de Gao Jing avec excitation. « C'est exactement conforme aux textes des archives ! »
Gao Jing hocha la tête. « Alors entrons-y maintenant. »
« Impossible. » Huang Ying répondit précipitamment. « Elle ne s'est pas encore totalement manifestée. On ne peut pas y entrer ainsi directement. Il faut attendre que l'anneau de lumière extérieur disparaisse pour pouvoir y pénétrer et en sortir librement. »
Il fallut du temps à la Terre du Dragon Ancêtre pour passer de l'ébauche à la pleine manifestation. Ne pouvant pas y entrer immédiatement, le navire céleste dut se contenter d'attendre dans les airs.
Au fil du temps, la pyramide au-dessus du lac gagna en consistance. L'auréole lumineuse qui l'entoura s'estompa peu à peu.
Mais des concurrents faisaient leur apparition.
Des cris d'oiseaux retentirent dans le ciel. Peu après le passage du navire céleste, les premiers arrivants furent des centaines de cavaliers célestes.
Ces super-humains chevauchant des aviaires démoniaques remarquèrent tous le navire. Mais ils firent preuve de sagesse en gardant leurs distances et ne montrèrent aucune hostilité.
Aucune condition ni restriction spéciale n'était requise pour entrer dans la Terre du Dragon Ancêtre. Même les simples citoyens pouvaient y aller. Bien sûr, ces derniers ne survivraient probablement pas une demi-journée à l'intérieur.
L'intérieur était immense. Y survivre, parvenir à rapporter quoi que ce soit, tout dépendait de sa propre force et de sa chance. La compétition directe entre aventuriers y était limitée. Se battre à mort avant même d'y entrer eût été stupide à l'extrême !
Le processus de matérialisation fut long. Après pas mal de temps, beaucoup de bateaux rapides firent leur apparition aux alentours. Les eaux auparavant désertes devinrent soudain animées.
Chacun attendit patiemment.
Mais alors que la porte du royaume secret commençait enfin à s'ouvrir, une guerre-navire gigantesque approcha rapidement au loin. Fait étrange : elle fonçait droit sur les navires attendant près du domaine secret !
Cet énorme vaisseau arborait des voiles et des pavillons noirs. Il mesurait plus de dix fois la taille des bâtiments classiques. Ceux qui le pilotaient étaient visiblement d'imposants marins géants. Les apparences étant trop flatteuses, n'était-ce pas signe de mauvais augure ? L'arrivée de ce bâtiment géant provoqua aussitôt la panique !
La Terre du Dragon Ancêtre exerçait une puissante attraction sur les super-humains de la Grande Désolation, qu'ils soient géants ou habitants de l'Abîme.
Si les deux groupes partageaient le statut d'aventuriers et d'explorateurs, ce royaume secret était néanmoins bien plus dangereux pour les habitants de l'Abîme que pour les géants. Si cinq ou six super-humains géants sur cent arrivaient à en sortir vivants, pour les habitants de l'Abîme, le taux de survie pourrait n'être que d'un ou deux !
Au fil des milliers d'années, d'innombrables super-humains avaient péri à l'intérieur de la Terre du Dragon Ancêtre. Beaucoup étaient des habitants de l'Abîme.
Et pourtant, malgré cela, ils continuaient de la considérer comme une terre sacrée, s'acharnant sans relâche à l'explorer. À l'inverse, de moins en moins de combattants forts parmi les géants osaient s'y engager.
Ce vaisseau géant ne visait pas la pyramide. Au contraire, il s'enfonça directement dans les rangs des navires des habitants de l'Abîme — des esquifs dix fois plus petits que lui ! Son attitude demeurait véritablement incompréhensible.
Les bâtiments des habitants de l'Abîme s'écartèrent dans la panique. Les vagues titanesques soulevées par la guerre-navire les assaillirent impitoyablement. Un bateau chavira net sur place !