« Stop ! »
Alors que le guerrier en armure s’apprêtait à frapper Gao Jing, une voix bourrée d’autorité retentit soudain.
Un chamane vêtu de blanc tenant un bâton sortit de la jungle, accompagné d’un léopard.
« La vue du chamane amena chaque guerrier, y compris celui en armure, à baisser ses armes et à s’incliner avec respect. » « Seigneur Muye. » »
Le respect qu’ils vouaient à ce chamane d’âge mur était sans équivoque.
« Le chamane aux vêtements blancs inclina la tête, son regard acéré se fixant sur le visage de Gao Jing. » « Sire, veuillez m’excuser pour leur comportement irrespectueux. » »
Il s’inclina légèrement vers Gao Jing.
Les guerriers alentour restèrent bouche bée, sous le coup de la stupéfaction.
Muye passait pour célèbre dans toute l’île de l’Abîme. Sa puissance n’était nullement limitée, et personne ne s’aviserait de l’offenser aisément.
De plus, contrairement à la plupart des puissants shamans qui préféraient rester confinés dans leurs Tours des Sorciers pour cultiver, le lord Muye patrouillait souvent sur l’île, aidant sa population à faire face aux dangers et aux ennuis.
Il était ainsi aimé de tous.
Aux yeux de quiconque, son statut rivalisait avec celui du Seigneur de l’île de l’Abîme.
Qui aurait pu prédire qu’il serait aussi poli envers cet étranger, Gao Jing ?
Le guerrier en armure, qui quelques instants plus tôt voulait encore donner une leçon à Gao Jing, devint livide. Doute et peur remplissaient son regard.
Les autres guerriers échangèrent des regards mal assurés, conscients qu’ils venaient de mal tourner la situation.
« Vous exagérez beaucoup mon importance », répondit Gao Jing.
« Mais il n’était pas si borné. Puisqu’un grand chamane plaidait pour la paix, il décida de passer outre. » « Je m’appelle Gao Jing. Je suis venu sur l’île de l’Abîme car j’ai accepté une mission de la Salle d’Armes du Dieu de la Guerre : rechercher la Terre du Dragon Ancêtre. » »
« Muye comprit. » « Je vois. » »
Les nouvelles de l’apparition de la Terre du Dragon Ancêtre sur le rivage oriental du Lac Éternel étaient déjà parvenues à toutes les oreilles.
Bien que ce royaume secret mystérieux eut disparu rapidement par la suite, au vu des expériences passées, il devrait réapparaître quelque part dans le Lac Éternel lors de la prochaine occurrence.
Ces derniers temps, nombreux étaient ceux qui s’étaient rués vers le rivage oriental pour le trouver.
On y retrouvait des aventuriers parmi les Géants de la Grande Désolation, mais aussi de puissants Habitants de l’Abîme comme lui.
La Terre du Dragon Ancêtre exerçait un puissant attrait sur les Surhumains, malgré ses dangers mortels.
« Après une brève réflexion, Muye sortit une planche sigillaire en bois de sa besace et la tendit à Gao Jing. » « Seigneur Gao Jing, ceci est mon jeton. Grâce à lui, vous pourrez librement traverser l’île de l’Abîme. À l’exception de quelques zones interdites, tous les domaines vous seront ouverts. » »
Il fit une pause avant d’ajouter : « Vous pouvez également vous en servir pour obtenir une faveur auprès de la Fédération des Sorciers. »
La Fédération des Sorciers constituait l’organisation rassembleuse des shamans habitants de l’Abîme. Ancienne et profondément puissante, son rayonnement s’étendait loin et large.
Ce cadeau fait par Muye revêtait une valeur énorme !
« Gao Jing en saisissait toute la portée, mais il l’accepta néanmoins. » « Je vous remercie, monsieur. » »
Jusqu’à présent, bien qu’il eût atteint le rivage oriental du Lac Éternel, Gao Jing n’avait absolument pas senti la présence de la Terre du Dragon Ancêtre.
Cela le perplettait profondément, car il transportait justement avec lui un artefact extraordinaire provenant de cet endroit même !
Cela signifiait que le royaume secret n’avait pas encore refait surface.
Il ne pouvait anticiper combien de temps il lui faudrait rester sur l’île de l’Abîme. Posséder le jeton du grand chamane rendrait évidemment les déplacements bien plus simples.
Pourtant, Gao Jing ne comptait pas prendre cette générosité pour argent comptant.
« Il sortit une boîte de cigares de son espace de stockage et l’offrit au grand chamane. » « Un humble cadeau, seigneur Muye. Je vous prie de l’accepter. » »
« ” Hum ? ” La surprise passa brièvement sur le visage de Muye. » « Il s’agit bien des cigares produits dans la Cité de l’Abîme d’Havana, n’est-ce pas ? » »
« C’était désormais au tour de Gao Jing de manifester sa stupéfaction. » « Vous avez déjà fumé des cigares ? » »
« Un ami m’en a offert un. Même emballage », expliqua Muye. » « Ils sont remarquables. » »
Ces cigares provenaient du Monde Principal ; leur feuille ne renfermait ni Énergie Spirituelle ni éléments particuliers.
Pourtant, ceux qui les avaient essayés, en particulier les shamans, les jugeaient extrêmement agréables, redynamisants et stimulants.
Cependant, Gao Jing était le seul fournisseur. La majeure partie de ce qu’il échangeait revenait à Zhiqi, qui ramenait ensuite l’essentiel de son stock chez elle, dans la Cité de l’Abîme de Wuzhi.
Là-bas, nobles et puissants les utilisaient pour tisser des liens sociaux.
Jamais Gao Jing n’aurait cru que Muye, bien installé au bord du Lac Éternel, non seulement avait goûté à un cigare, mais en connaissait même l’origine !
« Un beau cadeau, en effet », sourit chaleureusement Muye en acceptant la boîte. « Je l’accepterai avec plaisir. » »
La boîte en bois disparut instantanément entre ses doigts.
Il sembla donc que ce grand chamane possédait également un Équipement du Vide.
« Seigneur Gao Jing », dit-il en se retournant pour enfourcher son léopard. « Nous nous reverrons. » »
Gao Jing hocha la tête. « À bientôt. » »
Le léopard s’élança en avant, bondissant avec son cavalier au cœur de la jungle dense avant de disparaître rapidement.
Une grâce déployée sans aucun effort accompagna leur départ.
« Seigneur Gao Jing… »
« Autrefois fier et arrogant, le guerrier en armure était maintenant totalement démoralisé. » « Je vous présente mes excuses… » »
« Laisse tomber. » Gao Jing repoussa l’excuse d’un geste. « Conduis-moi à la Taverne de la Ville-haute. » »
Partout où se trouve une ville perchée, une taverne de la Ville-haute existe aussi, Huang Ying le lui avait expliqué.
Avant d’embarquer sur le Navire Céleste vers le rivage oriental du Lac Éternel, ils avaient convenu que, si l’un d’eux rencontrait des difficultés pendant le trajet, ils se retrouveraient à la Taverne de la Ville-haute sur l’île de l’Abîme.
Sans cela, chercher à travers l’immense rivage oriental du Lac Éternel, qui englobait toute la cité des Mille Îles, se serait révélé extrêmement difficile sans un lieu de rendez-vous précis.
Sur l’île de l’Abîme, la ville arboricole perchée au sommet de l’Arbre de Vie Ancêtre portait également le nom de Ville-des-Nuages !
« Comme vous l’ordonnez. » Soulagé comme s’il venait d’obtenir sa grâce, le guerrier en armure guida Gao Jing en hâte jusqu’à la taverne.
Pour rejoindre la Taverne de la Ville-haute nichée tout en haut de la canopée, il n’y avait aucune liane grimpante à utiliser. À la place, il fit venir deux Bousiers Dorés depuis les profondeurs de la jungle.
Sur l’île de l’Abîme, les bousiers dorés servaient de montures standard pour les gardes.
Vroum !
Un bousier massif agita violemment ses ailes, propageant de basses vibrations dans l’air. Portant Gao Jing blotti sur son dos dur et coriace, il s’éleva vers les hauteurs de la cime.
Plus ils montaient, plus les dimensions colossales de l’Arbre de Vie Ancêtre faisaient sentir leur ampleur.
Son tronc dressé comme une tour géante formait un pilier immense s’élevant vers le ciel. À plusieurs centaines de mètres d’altitude, il s’effaçait en branches massives, soutenant au-dessus de lui une canopée gigantesque.
Se rapprocher de ce titan faisait mesurer sa propre petitesse.
Le bousier doré monta rapidement. Bientôt, ils franchirent la couche de la canopée.
Puis, l’insecte volant se faufila habilement entre les feuillages, filant droit vers la cime même !
Au fur et à mesure de leur ascension, la ville cachée au sein de la gigantesque canopée se dévoila à Gao Jing, lui permettant d’en contempler la forme véritable.
Bien qu’il eût déjà visité la ville perchée de la Capitale Royale de Nilo,
cette cité-arbre portant le même nom le dépassait toujours profondément !