La technologie militaire de la Grande Xia figurait parmi les trois meilleures du Monde Principal. Dans certains domaines, elle atteignait l'absolu sommet.
Guidé par ce puissant drone éclaireur sans pilote, Gao Jing suivait la cible à distance depuis le cockpit de l'Armure du Dieu de la Guerre tout en ordonnant au Vieux Capitaine de prendre la poursuite.
Le baleineau géant obéissait et les suivait docilement.
Pourtant, le vent lacustre qui propulsait le voilier était capricieux, et le groupe de baleines repéré par Gao Jing continuait de se déplacer. Ainsi, même après des heures de poursuite, ils ne parvenaient pas à les rattraper.
Cela rendit chacun un peu anxieux. Le Vieux Capitaine et les autres commencèrent secrètement à se demander si Gao Jing s'était trompé.
Bien sûr, ils n'osèrent jamais exprimer leurs doutes.
Devant cette situation, Gao Jing réfléchit un instant puis envoya de nouveau sa pensée vers la grande baleine.
Splash !
La grande baleine qui les suivait projetait une haute gerbe d'eau et plongeait soudain sous la surface.
Quelque temps plus tard, elle apparut sous le voilier, avant de remonter lentement.
Elle souleva même la totalité du voilier, stabilisant l'embarcation sur son dos incroyablement large.
Gao Jing esquissa un sourire.
Si le voilier ne pouvait pas les rattraper, il laisserait simplement le baleineau géant poursuivre sa famille lui-même !
Ce petit despote du lac manquait terriblement à sa famille. N'ayant besoin d'aucun encouragement de la part de Gao Jing, il nagea à toute vitesse dans la direction indiquée vers le groupe de baleines.
Ouh~
Au crépuscule, de longs appels résonnèrent depuis la surface lointaine du lac.
Ouh ! Ouh !
En entendant ces appels, le baleineau poussa des cris joyeux, agitant sa tête et sa queue tandis qu'il nageait hâtivement vers la source des sons.
Debout sur le pont du voilier, Gao Jing et les autres parvinrent déjà à apercevoir le groupe distant de baleines géantes.
Le groupe comptait plus d'une douzaine de baleines de tailles variées, semblables à de petites îles vues de loin. Ayant entendu les appels du baleineau, elles virèrent toutes ensemble pour l'accueillir.
Avancant les unes vers les autres, elles se rejoignirent en un clin d'œil !
Ouh !
Le baleineau projeta de l'eau avec excitation, sa voix regorgeant d'une joie indicible.
Gao Jing ne put s'empêcher de sourire en l'écoutant.
Alors que la réunion avec le groupe semblait imminente, le baleineau ralentit et plongea une nouvelle fois.
Cela permit au voilier de reprendre appui sur la surface du lac.
Ensuite, la baleine nagea sur une certaine distance avant de bondir puissamment hors de l'eau. Elle fit un tour complet en l'air et retomba lourdement, provoquant un immense raz-de-marée qui déferla vers l'extérieur.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Une à une, les autres baleines les imitèrent, bondissant et retombant dans l'eau, accueillant ainsi avec exubérance leur membre perdu.
Mais, d'un bond à l'autre, les vagues puissantes repoussèrent le voilier toujours un peu plus loin.
Saisissant l'opportunité, le Vieux Capitaine hissa à nouveau ses voiles et dirigea le bateau vers l'île de l'Abîme.
Après avoir joué quelque temps avec sa famille et les compagnons de son groupe, le baleineau réuni jeta enfin un regard en arrière vers le voilier qui prenait le large.
« Merci. »
Gao Jing perçut sa pensée. Souriant en retour, il répondit : « De rien. Au revoir. »
Il trouvait du plaisir à aider. Aider la baleine à retrouver les siens ne s'était fait dans l'attente d'aucune récompense.
Un simple merci suffisait.
« Au revoir. »
Les rayons du soleil couchant caressaient désormais le lac, enveloppant toutes les baleines d'un manteau doré. Des vagues étincelantes et d'innombrables paillettes lumineuses dansaient autour d'elles, offrant un spectacle magnifique d'une beauté à couper le souffle.
Gao Jing utilisa les caméras intégrées à l'Armure du Dieu de la Guerre pour immortaliser cette scène.
Cette aventure imprévue avait retardé leur voyage vers l'île de l'Abîme d'environ une journée. Ce ne fut donc que le matin du troisième jour après leur départ des rivages orientaux que Gao Jing finit par apercevoir au loin la grande île verdoyante.
L'île de l'Abîme !
Bien que cette île fît partie de la Cité des Mille Îles, elle se situait à des centaines de kilomètres de l'îlot le plus proche. Elle se dressait entièrement hors de la sphère d'influence de la métropole.
Elle trônait seule au milieu du vaste lac sans bornes.
Ce qui signifiait que, face à une catastrophe, les secours et l'aide rapide seraient quasi impossibles pour ses habitants.
Fait remarquable, tous ceux qui habitaient l'île de l'Abîme étaient des Habitants de l'Abîme. L'endroit était même déclaré interdit aux Géants.
Interrogeant le Vieux Capitaine sur la raison d'une telle interdiction, Gao Jing avait appris qu'il ne savait pas vraiment. La seule chose qu'il connaissait était que son voilier ne pouvait approcher excessivement de l'île de l'Abîme.
Un vaste réseau totémicu veillait sur l'île. Tout navire non autorisé pénétrant dans son rayon d'action serait soumis à des attaques dévastatrices.
« Merci. »
Gao Jing sortit un sac de pièces de son Espace de Stockage et le tendit au Vieux Capitaine. « Pour le trajet. »
Le Vieux Capitaine secoua rapidement la tête. « Monseigneur, Monsieur Huo Xiong a déjà payé. »
« Prends-le », insista Gao Jing en glissant le sac dans la paume de l'homme. « Tu l'as bien mérité. »
Sur ces mots, Gao Jing sauta hors du voilier.
Dès que ses pieds effleurèrent l'eau, il sortit de l'Armure du Dieu de la Guerre et activa la téléportation du Gouvernail d'Or.
Après plusieurs sauts successifs de Téléportation Instantanée, Gao Jing laissa rapidement le voilier loin derrière lui.
L'île de l'Abîme se profilait à portée de main.
Cette île peuplée d'Habitants de l'Abîme présentait une particularité insolite. À son centre exact se dressait un arbre gigantesque.
L'Arbre Ancien de Vie !
Cet Arbre Ancien de Vie dépassait encore en taille l'Arbre-Mère de la Capitale Royale Nilo. Son immense cime couvrait à lui seul plus de la moitié de l'île. D'innombrables racines en forme de lianes pendaient de ses branches, le reliant fermement au sol.
Sous cette voûte végétale, le monde demeurait luxuriant et vert, recouvert de vastes forêts et de montagnes ondulantes.
Bordant les contours de l'île de l'Abîme s'étendaient des plages aussi blanches que des rubans de jade.
Et perchés sur cet arbre colossal se trouvaient d'innombrables bâtiments accrochés à ses immenses branches, offrant un paysage qui rappelait étrangement la Cité des Nuages de la Capitale Royale Nilo !
Les téléportations répétées avaient fortement épuisé l'énergie mentale de Gao Jing. Il fit apparaître ses Ailes Fantômes en plein vol, capturant le vent lacustre pour planer sur la distance restante, et atterrit finalement en sécurité sur une bande de sable.
À peine Gao Jing eut-il posé le pied sur le sol qu'une escouade de guerriers lourdement armés surgit précipitamment de la jungle face à lui.
Leur chef, un guerrier casqué, aboya : « Qui êtes-vous ? D'où venez-vous ? »
Ses yeux brillaient d'une vigilance extrême, et la Hache de Guerre tenue dans sa main s'ornait d'une lueur très légère, signe évident que le Souffle de Combat y avait été canalisé, prêt au combat.
« Vous venez de la Capitale Royale Nilo ? » demanda Gao Jing calmement, faisant fi de leur question. « L'île de l'Abîme n'accueille-t-elle plus les visiteurs venus de l'Abîme ? »
Les informations recueillies indiquaient que l'île de l'Abîme constituait une cité réservée aux Habitants de l'Abîme.
Des millions d'entre eux y résidaient.
« Nous accueillons les anciens amis et les invités d'honneur », riposta le guerrier casqué d'une voix sévère. « Mais nous détestons les étrangers à l'origine floue. Donnez votre nom et vos raisons d'être ici. »
Gao Jing laissa échapper un bref rire. « Votre grade ne vous donne pas le droit de me demander des comptes. »
La volonté de respecter les usages ne signifiait nullement accepter un ton menaçant ou s'expliquer avec mollesse.
L'attitude du guerrier était ouvertement hostile.
Quelles que fussent les motivations de l'homme, Gao Jing, expert transcendant quasi-légendaire, n'était nullement disposé à subir l'insulte !
« Toi ! » Furieux, le guerrier casqué haussa soudain sa Hache de Guerre.
Ses compagnons adoptèrent immédiatement des positions de combat. L'atmosphère devint dangereusement tendue.