Au moment où le combat venait à peine d'éclater, Gao Jing quitta discrètement le Grand Monde.
Il ne s'agissait pas pour lui de fuir. Le temps s'écoulant de manière quasi identique entre les deux mondes, tout était resté tel quel à son retour. Il lui fallait pourtant faire face à ce qui l'attendait.
Et il n'était pas non plus fatigué, en quête de repos ; ses forces étaient presque à bout.
Si la forme ultime du Totem Titan offrait à Gao Jing une stature et une résistance comparables à celles d'un Géant, conserver la Forme Géant exigeait un prélèvement continu de sa Puissance Totémique.
Une fois cette Puissance Totémique épuisée, il reprendrait instantanément sa forme initiale.
Lors de ses déplacements dans la Grande Désolation, la Forme Géant lui conférait des avantages majeurs par rapport à sa forme naturelle. Pour palier ce problème, Gao Jing avait trouvé une parade : utiliser les capacités de l'Ancre de Bronze.
De retour dans le Monde Principal, il rétablissait ses forces à leur niveau optimal.
Puis il y retournait.
Pourtant, en revenant, Gao Jing n'activa pas le Totem Titan pour adopter sa Forme Géant. Il préféra reprendre le contrôle de l'Armure du Dieu de la Guerre, demeuré dans son corps initial.
Car si le Totem Titan permettait à Gao Jing d'atteindre la taille et le physique d'un Géant, sa puissance de Surhumain n'augmentait pas en conséquence pour égaler celle d'un Guerrier Totem Géant de même rang.
En termes simples, un Gao Jing en Forme Géant était solide à l'extérieur mais creux à l'intérieur ; il relevait presque de la supercherie.
L'affronter en tant que Géant Surhumain contre des adversaires de rang inférieur représentait un jeu d'enfant. Mais face à un Géant de même grade, ou pire, d'un grade supérieur, il perdait inévitablement, et le laps de temps dont il disposait pour se battre était très limité.
Sa Puissance Totémique ne suffisait pas à soutenir l'effort.
Cette faiblesse ne connaissait aucune parade pour l'instant, sauf à ce que Gao Jing accède au rang Légendaire.
Or, le Groupe marchand Fire Luan était assiégé par les brigands ouragan. Puisque Gao Jing avait choisi de rester, il comptait bien ne pas se contenter d'être spectateur.
Il entendait bien se mêler à la mêlée, et l'utilisation de l'Armure du Dieu de la Guerre s'imposait comme la meilleure option.
Ce chef-d'œuvre forgé par les chamanes de la Cité de l'Abîme Wuzhi permettait en effet d'amplifier considérablement la puissance du Marionnettiste, le mettant à égalité avec des Géants de même rang.
De plus, Gao Jing avait débourlé une somme importante pour équiper l'Armure du Dieu de la Guerre de modifications modernes.
Sa puissance de combat en était encore accrue.
Néanmoins, voir Gao Jing traverser instantanément les mondes et surgir soudainement en pilote de l'Armure du Dieu de la Guerre effraya terriblement les gardes du groupe marchand installés à proximité.
Ils prirent instinctivement leurs distances face à lui et serrèrent leur arme avec méfiance.
Gao Jing ne perdit pas de temps à s'expliquer. Il bondit vers le haut, franchissant d'un coup d'élan le rempart de chariots placé en avant-poste.
Il s'écrasa au sol avec un lourd fracas, faisant face directement aux brigands ouragan.
À l'instant suivant, Gao Jing leva le bras gauche et lança une grenade haute-explosion vers les bandits éloignés !
Boum !
Le projectile parcourut des centaines de mètres avant de s'écraser au milieu de plusieurs brigands ouragan, provoquant une déflagration violente.
Des flammes jaillirent, une épaisse fumée envahit l'air, sans nombre d'éclats jaillirent dans toutes les directions et une onde de choc puissante arracha le gazon alentour !
Ces bandits n'avaient jamais fait face à une telle bombe. Pris au dépourvu, ils furent littéralement pulvérisés. Les hommes comme leurs montures reçurent chacun des quantités variables d'éclats.
Un éclat frappa directement un cavalier au niveau de la gorge. Aboyant une douleur, il porta inconsciemment la main à son cou, tandis que sang vermeil glissait abondamment entre ses doigts.
Lui et sa monture s'abattirent violemment au sol.
C'était la première perte enregistrée par les brigands ouragan depuis leur attaque sur le Groupe marchand Fire Luan !
Deux autres bandits pris dans le rayon d'explosion sortirent blessés, certains plus gravement que d'autres.
Toutefois, un brigand ouragan revêtu d'une Armure de Combat parvint bel et bien à résister à la déflagration à courte portée de la grenade haute-explosion, sa monture n'étant touchée que par quelques éclats.
Néanmoins, les brigands ouragan encerclant le campement du groupe marchand furent profondément alarmés.
Jusqu'à leur chef, Feng Nu, dirigea son regard vers l'Armure du Dieu de la Guerre pilotée par Gao Jing.
Son visage traduisait à la fois la colère et l'incrédulité !
Boum ! Boum ! Boum !
À Gao Jing, peu importait ce que pouvaient penser les bandits. Avec un calme olympien, il déclencha les huit grenades haute-explosion restantes dans son chargeur.
De nouvelles gerbes de flammes éclatèrent au sein des rangs ennemis !
Si les ondes de choc destructrices et la pluie d'éclats ne purent infliger de lourdes pertes parmi ces Géants Surhumains, elles bouleversèrent totalement la formation et le rythme initiaux des brigands ouragan.
Nombre de leurs montures paniquèrent, hennissant et se dispersant dans tous les sens sans possibilité de les retenir.
D'autres bandits furent projetés hors de leurs selles par la force du souffle, s'écrasant à terre désorientés !
Feng Nu n'avait nullement anticipé que la tactique la plus redoutable de ses troupes serait réduite au chaos par l'apparition subite de Gao Jing. Furieux, il hurla à ses soldats de charger aussitôt et lança des dizaines de cavaliers à la poursuite de l'arme vivante.
Vouiiish ! Vouiiish ! Vouiiish !
Une douzaine de flèches acérées fusèrent simultanément vers Gao Jing.
Véritable fléau de la Cité des Mille Îles, les brigands à cheval démontrèrent malgré ce chaos un art de l'archerie équestre remarquable. Leur tir visait une précision mortelle.
Face à cet assaut pluvial, Gao Jing resta parfaitement immobile, refusant d'esquiver.
L'Armure du Dieu de la Guerre possédait en elle-même une défense redoutable. Ajoutée à la couche extérieure d'Armure de Combat généré par son Souffle de Combat concentré, la combinaison était impénétrable. Si des flèches de brigands parvenaient à les traverser, les chamans de la Cité de l'Abîme Wuzhi feraient mieux de se donner la mort avec un bloc de tofu.
Paf ! Paf ! Paf ! Paf !
Chaque projectile venu percuter Gao Jing — ou plutôt l'Armure du Dieu de la Guerre — fut détourné d'un coup.
Certaines pointes se brisèrent même à l'impact.
Ayant vidé son chargeur de grenades haute-explosion, Gao Jing abaissa le bras gauche et leva le bras droit.
Il braqua le canon de son système de défense rapprochée Type 1130 fixé au bras droit vers les brigands ouragan qui fonçaient et pressa violemment la détente.
Brrrout !
L'arme terrifiante cracha soudain une longue langue de feu. Des quantités massives d'obus furent tirées en l'espace d'un clignement de cil.
Le brigand pris directement dans la ligne de mire, bien qu'il fût revêtu d'une Armure de Combat, tint à peine quelques instants sous le feu dévastateur du Type 1130 avant que ses munitions anti-blindage spécialement conçues ne le réduisent en pièces.
Suivirent le second, puis le troisième…
Le fouet de la mort libéré par le système Type 1130 s'abattit sans pitié sur les brigands intrépides, criblant leurs corps de balles et les déchiquetant l'un après l'autre !
Le tambour métallique se vida en une fraction de seconde.
Mais cela n'avait aucune importance. Gao Jing détenait encore son atout déloyal : l'Ancre de Bronze.
Il quitta le Grand Monde. Dans un entrepôt fermé spécialement acheté et modifié, il retira le tambour vide et en inséra un nouveau complètement chargé.
Puis il regagna le Grand Monde pour reprendre le tir.
Il répéta ce cycle.
Cette manœuvre déloyale était devenue trop puissante, pratiquement imbattable.
Aux yeux de Huo Xiong et de ses compagnons marchands, comme pour Feng Nu commandant ses bandits, il semblait que le système Type 1130 fixé au bras droit de Gao Jing bénéficiât d'une provision de munitions infinie et déployât une puissance de feu inépuisable !
En moins de trente secondes, plus d'une vingtaine de brigands ouragan gisaient au sol, baignés dans leur propre sang.
Bien que les survivants demeurassent farouchement courageux, fonçant à travers la grêle de flèches pour se rapprocher et combattre jusqu'au dernier souffle, face au canon du système de défense rapprochée, leurs actes paraissaient tragiques et voués à l'échec.
Seul leur chef, Feng Nu, parvenait à résister au tir direct du système de défense rapprochée.
Mais il ne pouvait renverser la situation à lui seul, car Huo Xiong, également un Grand Guerrier Totem de haut rang, le tenait soigneusement en joue et l'empêchait de se déplacer.
Ouh ! Ouh ! Ouh !
De courts et nets sons de cor résonnèrent. Les brigands, sévèrement éprouvés, commencèrent à se replier.
Feng Nu lança à Gao Jing un dernier regard empli de venin, puis guida les brigands ouragan pour établir une zone de sécurité entre eux et le campement marchand.
Ils disparurent rapidement parmi les collines vallonnées au loin.