L’équipement du vide comptait parmi les artefacts de sorcière les plus précieux.
Pour les géants du Grand Monde, il représentait aussi un signe de statut, de rang et de puissance.
Car l’équipement du vide utilisé par les géants était dix fois plus volumineux que celui des habitants de l’Abîme, soit une différence d’échelle millefold.
Les matériaux rares nécessaires à sa fabrication étaient également milles fois plus nombreux.
Seuls quelques rares individus pouvaient en posséder, et la plupart étaient des chamanes.
Or, Gao Jing n'était manifestement pas un chamane.
Il n'était qu'un voyageur solitaire au passé méconnu. Qui aurait pu penser qu'il serait en possession d'une chose pareille !
Posséder quelque chose d'unique suscite la jalousie et attire les ennuis. Cette vérité valait aussi bien dans le Monde Principal que dans le Grand Monde. Gao Jing, seul et sans alliés, oisait employer l'équipement du vide sans chercher à se cacher. Ce courage gagnait instantanément le respect de son entourage.
Personne ne prendrait Gao Jing pour un idiot.
Aux yeux des chevaliers, il venait soudain de revêtir une aura profondément mystérieuse.
Les regards soupçonneux et jaloux s'estompèrent aussitôt.
Huo Tong fut elle-même surprise. Après un bref instant de stupeur, elle déclara : « Merci. »
Elle poussa vigoureusement le chevalier à ses côtés : « Ne traînez plus ! Prévenez les hommes pour qu'ils commencent la cuisson du taureau dès maintenant ! »
À cet instant, tous remarquèrent que ce que Gao Jing venait de sortir était un immense et imposant taureau sauvage à cornes noires.
Une bête monstrueuse de troisième ordre !
Bien que ces chevaliers auraient théoriquement pu abattre un tel animal, ils constatèrent tous que l'exemplaire gisant au sol était quasi parfait, à l'exception d'une seule marque d'épée au niveau du cou.
Tué d'un seul coup !
Cela démontrait une nouvelle fois la force brute de Gao Jing.
« Hum. »
Le chevalier semblait avoir repris ses esprits rapidement. Il se redressa promptement et appela les aides-cuisiniers et les ouvriers du groupe marchand pour procéder à la mise en œuvre.
En peu de temps, le taureau sauvage à cornes noires, pesant mille tonnes, fut écorché et vidé. Après nettoyage, il fut frotté de sel et d'épices, puis découpé en quatre parties qui furent disposées sur des feux distincts pour être rôties.
L'odeur du bœuf rôti envahit rapidement le camp, mettant tout le monde en manque.
Le dirigeant du groupe marchand se réveilla lui aussi !
Le taureau sauvage à cornes noires tué par Gao Jing reposait depuis longtemps déjà. Mais dans son espace de stockage, il avait perdu toute fraîcheur.
L'énergie spirituelle contenue dans ses os, ses tendons et sa chair s'était dissipée à peine. De surcroît, la qualité exceptionnelle de sa viande en faisait un mets idéal pour les surhumains !
Le dirigeant du groupe marchand du Luan de feu portait le nom de Huo Xiong. C'était un homme d'une quarantaine d'années, grand, au teint basané. Il n'avait rien d'un beau garçon, mais dégageait une solide impression de stabilité, tel un mont imprenable. Sa puissance surpassait largement celle des jeunes chevaliers.
Gao Jing supposa qu'il devait s'agir d'un grand guerrier de haut rang.
Cela n'avait rien de surprenant. Pour commander un groupe aussi important, il fallait effectivement une autorité matérielle forte pour imposer le respect.
Huo Xiong s'avança, posa quelques questions. Lorsqu'il eut compris ce qui s'était passé, il remercia Gao Jing.
Son sens de l'observation était au moins aussi bon que celui de Huo Tong ; il saisit immédiatement que Gao Jing cachait un certain potentiel. Cela rendit son attitude particulièrement courtoise.
Sous cette politesse transparaissait cependant une pointe de froideur et de méfiance.
Gao Jing s'en moquait. Au lieu de rétorquer, il invita Huo Xiong à s'asseoir pour partager le bœuf rôti.
Avec une personne occupant un tel poste, il savait qu'elle était probablement au courant de beaucoup de choses. Gao Jing espérait ainsi recueillir des informations sur la terre du dragon ancestral.
Dans le meilleur des cas, il pourrait y apprendre davantage sur la ville des mille îles.
Huo Xiong hésita un instant, puis accepta avec empressement.
Quelques cuisiniers restèrent près des feux. Ils tranchaient la viande rôtie en fines lamelles à coups de couteaux rapides. Puis les servants la servirent sur des assiettes avant de la distribuer.
La viande n'était pas complètement cuite. Sa surface présentait une croûte craquante tandis que l'intérieur gardait de la consistance. Elle n'était pas fondante, mais délicieuse et tenace à mâcher. C'était exactement ce qu'il fallait pour nourrir les guerriers.
Ce qui importait le plus, c'est que l'énergie spirituelle présente dans la viande procurait une sensation de bien-être immédiat.
Toute une troupe de chevaliers la mangea fièrement, tels des loups affamés. Les cuisiniers peinaient à leur en apporter davantage assez vite.
Gao Jing sortit plusieurs tonneaux de baijiu de son espace de stockage et les distribua à Huo Xiong et aux autres.
« Quel breuvage ! »
Plus tôt, en goûtant au bœuf rôti, Huo Xiong avait fait preuve d'une certaine retenue.
Après tout, la viande d'une bête monstrueuse de troisième ordre n'avait pas grand-chose à lui offrir en termes de valeur.
Mais un seul tonneau de baijiu puissant avait suffi à réellement passionner ce dirigeant marchand.
Manifestement, il adorait la boisson !
Il saisit le tonneau et vida une bonne rasade d'une traite. Puis il s'épongea les lèvres avant de demander à Gao Jing : « Du baijiu ? »
Gao Jing n'avait pas imaginé que le nom du baijiu puisse être connu ici. Il sourit et acquiesça : « Oui. »
« C'est encore meilleur que ce que j'ai bu jusqu'à présent ! »
Avoua-t-il franchement : « Puissant et exquis ! »
Il fixa Gao Jing d'un air gêné : « Ce tonneau de baijiu est onéreux, non ? »
Tout le baijiu du Grand Monde avait été amené par Gao Jing depuis le Monde Principal.
Ici, aucune source ni méthode ne permettait d'en produire.
Les baijus de Gao Jing existaient en différents degrés de qualité. Les tonneaux qu'il venait de sortir étaient des vins millésimés de premier choix, nettement meilleurs que ceux de catégorie inférieure.
Un tonneau de baijiu pesait dix tonnes. Huo Xiong en vint à bout de la moitié en un temps record.
Qu'un géant pût ingérer une telle quantité suffirait à troubler le dieu des alcools du Monde Principal !
« Entendu. »
Gao Jing esquissa un sourire et présenta deux nouveaux tonneaux à Huo Xiong. « C'est un cadeau pour vous. »
« Oh, je ne devrais vraiment pas… »
Huo Xiong affichait un large sourire, mais il attrapa les deux tonneaux sans même réfléchir.
Ce comportement fit lever les yeux au ciel, en silence, Huo Tong qui se tenait à ses côtés.
Huo Xiong était à la tête du groupe marchand et également l'oncle paternel de Huo Tong.
En réalité, la plupart des chevaliers-gardes de ce groupe marchand appartenaient à la famille Huo.
Huo Xiong ne souhaitait pas accepter le cadeau de Gao Jing sans rendre la pareille. Alors qu'il cherchait comment contrepartiser, Gao Jing interrogea : « Dirigeant Huo Xiong, j'aimerais savoir : avez-vous des nouvelles concernant la terre du dragon ancestral ? »
« La terre du dragon ancestral ? »
Huo Xiong comprit désormais : « Vous avez cru aux récits et voici venu jusqu'au rivage oriental du lac sans fin pour chercher cet endroit spécial, c'est bien cela ? »
Gao Jing répondit sans détour : « Oui. »
« La plupart des rumeurs sont fausses. »
Affirma Huo Xiong : « Pourtant, la terre du dragon ancestral s'est bel et bien manifestée sur la rive orientale du lac sans fin, et cela à maintes reprises. »
Il marqua une pause, puis reprit : « Beaucoup de gens s'y sont aventurés. C'est trop dangereux à l'intérieur. Je vous conseille vivement de renoncer. Rien au monde n'a plus de prix que votre propre existence. »
Ces mots sortaient droit du cœur de Huo Xiong.
Si l'entrée de la terre du dragon ancestral était aussi simple, elle ne serait pas considérée comme le lieu le plus secret de tout le Grand Monde.
Certes, certains y avaient rencontré une chance extraordinaire. Mais les chanceux restent toujours minoritaires. La majorité des explorateurs y pénétraient et n'en sortaient jamais, disparaissant purement et simplement.
« Je comprends. »
Hocha la tête Gao Jing : « Mais j'y dois aller. »
« Ah. »
Huo Xiong poussa un soupir. Il ne manifesta aucune surprise devant la détermination absolue de Gao Jing et murmura : « La terre du dragon ancestral… »
Tuu ! Touu ! Touu !
À peine ces paroles achevées, des sons de trompes d'alarme aiguës et perçantes retentirent brutalement.
Immédiatement, elles résonnèrent sur l'ensemble du camp marchand !
Huo Xiong et les chevaliers à proximité bondirent sur leurs pieds en un clin d'œil, tous au visage grave.
Parce qu'il s'agissait tout bonnement du son d'alerte général !