Oh~
Le puissant souffle du cor s’étendit sur l’immense prairie.
Le groupe marchand Fire Luan ralentit progressivement avant de s’arrêter.
Le soleil venait déjà de plonger sous l’horizon. Des étoiles scintillaient par points dans le ciel. La nuit sur le point de s’abattre sur les terres, il était temps pour les voyageurs de dresser leur camp et de se reposer.
La longue caravane se rassembla. Elle forma un camp temporaire avec ordre sur l’herbe plane, utilisant les bêtes rhinocéros géantes et les chariots.
L’emplacement du camp avait été soigneusement choisi. Il se trouvait au bord d’un petit cours d’eau. Ainsi, ils résolvaient le problème de l’eau et pouvaient tendre leurs filets dans le fleuve pour pêcher du poisson frais.
Les ouvriers du groupe marchand déchargèrent le bois à huile noire des chariots et dressèrent des foyers au sein du camp.
Le bois à huile noire était un arbre riche en matières grasses. C’était un combustible excellent qui brûlait très longtemps.
Un bûcher composé de plus de dix troncs de bois à huile noire pouvait flamber toute la nuit.
Dès que le ciel fut entièrement noir, de grands foyers jaillirent dans le camp du groupe marchand. Les ouvriers posèrent sur les flammes des marmites en fonte remplies d’eau claire. Ils y jetèrent du sel, des champignons séchés, des herbes sauvages et du poisson fraîchement pêché.
Ils firent cuire marmite après marmite de soupe au poisson parfumée.
Les gens du groupe marchand s’assirent en cercle autour des foyers. Ils utilisèrent la chaleur du feu pour réchauffer et attendrir leurs galettes de pain de seigle dures et sèches.
Ensuite, ils déchirèrent les galettes tiédies en morceaux, les trempèrent dans la soupe au poisson fumante, laissant la pâte absorber intégralement le bouillon savoureux. Puis ils les ramassèrent à grandes cuillères en bois et les mangèrent.
Une telle nourriture, simple et goûteuse, suffisait à compenser les duretés et la lassitude d’une journée de route.
Les chevaliers protégeant le groupe marchand avaient un régime meilleur. Outre la soupe au poisson fraîche, ils disposaient également de viande séchée grillée et de bière d’orge maltée.
On mangeait de la viande, on buvait de la soupe, on savourait la bière. On causait et riait, l’atmosphère était vive et détendue.
Mais ce groupe ne comprenait pas Gao Jing.
Bien que le groupe marchand Fire Luan l’eût accueilli, ils gardaient tout de même une certaine méfiance à son égard.
Gao Jing en était parfaitement conscient et n’y voyait aucun mal.
L’ordre en Grande Désolation n’existaît qu’à l’intérieur des cités solidement défendues. Dans ces contrées inhabitées, le danger était partout.
Outre les bêtes monstrueuses, il y avait les brigands parias.
Les caravanes commerciales circulant entre les cités constituaient leurs principales proies.
Même si le groupe marchand Fire Luan était nombreux et puissant, de redoutables bandes de brigands rôdaient aussi dans la sauvage étendue.
Ils devaient faire preuve de prudence.
Avec sagacité, il préféra ne pas chercher la proximité avec eux. Il dénicha un endroit où s’installer et se reposer en périphérie du camp.
Ce que Gao Jing n’avait pas attendu était que, malgré sa volonté de maintenir une distance prudente pour éviter les soupçons, la chevalière de tout à l’heure vint directement à lui. Elle déclara : « Monsieur, si vous n’y voyez pas d’inconvénient, venez boire un verre avec nous. »
Ses paroles étaient des plus courtoises.
Gao Jing resta surpris. « Ne craignez-vous pas que je sois… »
Il ne conclut pas sa phrase, certain qu’elle saisirait sa pensée.
La chevalière saisit naturellement l’allusion. Sourit avec douceur et répondit : « Vous plaisantez, monsieur. Je suis persuadée que vous ne pourriez jamais relever d’une bande de brigands. »
Depuis l’adhésion de Gao Jing au groupe marchand et le début du voyage, cette chevalière veillait discrètement sur lui.
Pendant tout le périple, Gao Jing s’était conduit avec la plus grande décence.
Mais cela n’expliquait pas la confiance accordée. En réalité, elle ne parvenait jamais à cerner la véritable profondeur de Gao Jing. Il semblait enveloppé de brume, dégageant une qualité indécrite et mystérieuse.
Elle avait déjà croisé cette aura chez certains êtres exceptionnellement forts.
Quel groupe de brigands aurait envoyé quelqu’un comme lui s’infiltrer dans une caravane marchande en tant qu’espion intérieur ?
Bien que jeune, cette chevalière possédait autant de finesse émotionnelle que d’intelligence et d’expérience !
C’est pourquoi elle prit les devants pour lui tendre un signe d’amitié.
Gao Jing sentit sa bonne volonté et sa sincérité. Il refusa poliment. Il se leva en souriant et dit : « Je vous suivrai donc avec plaisir. »
« Cela ne me pose aucun problème », répondit la chevalière en souriant. « Je m’appelle Huo Tong. »
Gao Jing hocha la tête. « Gao Jing. »
Il accompagna cette chevalière du nom de Huo Tong jusqu’au centre du camp.
Plusieurs grandes tentes se dressaient au milieu. Cinq ou six foyers avaient été dressés à proximité, entourés par des dizaines de chevaliers.
Ces chevaliers étaient indéniablement l’élite de la garde du groupe marchand. Pour la plupart, ils arboraient des corpulences imposantes et dégageaient une allure farouche. Ils vidaient de larges plats de leurs lèvres et dévoraient la viande avec appétit, paraissant fort audacieux et insouciants.
En voyant Gao Jing suivre Huo Tong, ces hommes vigoureux tombèrent dans le silence comme si un charme de muets les avait frappés. Ils le fixèrent avec surprise, stupéfaction et même un regard provocateur.
C’était comme si Gao Jing constituait une présence extérieure.
Honnêtement, ce n’était pas faux. Gao Jing était un étranger. Sans la puissance du Totem Titan, il ne serait même pas considéré comme leur égal parmi ces Guerriers Titans.
Huo Tong sembla ignorer ces regards insolites. Elle guia Gao Jing jusqu’à s’asseoir devant l’un des foyers.
Elle le présenta à ses compagnons présents : « Voici monsieur Gao Jing. Il se rend à la Cité des Mille Îles. »
Gao Jing leur adressa un sourire.
Beaucoup dans le groupe avaient déjà croisé Gao Jing auparavant. Ils échangeaient des regards hésitants.
L’atmosphère devint quelque peu embarrassée.
À leurs yeux, Gao Jing était un parfait inconnu.
D’un genre aux origines floues.
Ils ne comprenaient pas pourquoi Huo Tong témoignait envers lui une telle politesse.
Huo Tong ne donna aucune explication. Elle saisit un gigot d’agneau rôti à point doré et le tendit à Gao Jing. « Monsieur Gao Jing, veuillez goûter ce gigot d’agneau fumé, notre recette secrète. »
« Merci. »
Gao Jing le saisit et y mordit. Il ne put s’empêcher de hocher légèrement la tête. « Bon. Saveur exceptionnelle. »
Cette viande séchée fumée avait un goût caractéristique. Bien que pas particulièrement tendre, elle était agréablement résistante et pleine d’une saveur qui persistait en bouche, donnant envie d’en reprendre.
Seul regret, elle contenait très peu d’Énergie Spirituelle, sans commune mesure avec la chair fraîche de bête monstrueuse.
Mais rien n’y faisait ; certains nutriments se perdaient inévitablement lors de la fumaison.
Huo Tong remit ensuite à Gao Jing un tonneau de bière d’orge maltée.
Le tonneau était en bois, haut d’environ quatre à cinq mètres. La bière stockée à l’intérieur était bien plus fraîche que l’agneau fumé.
Gao Jing avala plusieurs grandes rasades. La sensation fut très rafraîchissante.
C’est à ce moment précis qu’il remarqua les regards hostiles qui le guettaient depuis les alentours.
La raison était simple : parmi les chevaliers de garde du groupe marchand Fire Luan, Huo Tong était la seule femme.
Elle était en outre d’une grande beauté, ce qui rendait facile l’imagination de son statut au sein du groupe.
Voir dès lors qu’elle portât autant d’attention à Gao Jing, un étranger, ne plut naturellement pas à nombre des jeunes chevaliers présents.
Certains chevaliers semblaient pressés de « tester » la force de combat de Gao Jing.
Ils ne s’attendaient pas à ce que Gao Jing repousse leur défi.
Gao Jing y trouva simplement de quoi s’amuser.
Il réfléchit un instant, puis déposa le gigot d’agneau et le tonneau de bière. Depuis son Espace de Stockage, il fit apparaître un taureau sauvage à cornes noires.
Il atterrit lourdement sur le sol à ses côtés.
Gao Jing sourit à Huo Tong et dit : « Je vous remercie pour votre hospitalité. Ce modeste présent n’est qu’une petite marque de ma gratitude. »
Et maintenant, les chevaliers étaient totalement sidérés !
Non seulement à cause de l’impact visuel de cette bête monstrueuse pesant des milliers de tonnes, mais encore davantage à cause du choc provoqué par la matérialisation de celle-ci par Gao Jing dans les airs.
Il possédait bel et bien un Équipement du Vide !