Une petite demi-heure plus tard, trente-sept taureaux sauvages à cornes noires rejoignirent l’espace de stockage de l’Ancre de Cuivre de Gao Jing.
Ces bêtes monstrueuses avaient toutes été traversées le cœur par un seul coup d’épée, vidées de leur sang, puis intégrées aux réserves alimentaires de Gao Jing.
Dans le Grand Monde, plus les capacités d’un surhumain étaient puissantes, plus il lui fallait de matériaux d’ascension au quotidien. Ses repas, même pris trois ou quatre fois par jour, ne pouvaient être des plats ordinaires. Il fallait y trouver des ingrédients riches en énergie spirituelle, ou la chair, les os, les tendons et les peaux des bêtes monstrueuses.
La nourriture ordinaire ne pouvait tout simplement pas offrir à un surhumain l’énergie la plus fondamentale.
Au mieux, elle se contentait de remplir l’estomac.
Un taureau sauvage adulte à cornes noires était une bête monstrueuse de troisième ordre, un véritable trésor. Sa chair, ses os, ses tendons et sa peau renfermaient d’immenses quantités d’énergie spirituelle, ce qui les rendaient extrêmement précieux. On ne trouvait pas ça facilement, même dans la Cité Souterraine de Nilo.
Le bœuf découpé parmi ces trente-sept taureaux permettrait à Gao Jing de tenir pendant très, très longtemps.
C’était vraiment une récolte inespérée.
Ce soir-là même, il dîna de bœuf grillé, dévorant des milliers de jin de viande de taureaux sauvages à cornes noires tandis qu’il se maintenait en forme géante.
Renforcé par le Totem Titan, l’accroissement de Gao Jing ne se limitait pas à sa taille. Sa force, sa vitesse, son endurance, et jusqu’à son sens de la perception s’amélioraient tous dans une certaine mesure.
Les gains n’étaient pas colossaux pour chacun de ces domaines, mais ils touchaient l’ensemble de ses facultés.
En somme, le Totem Titan était un Totem Primordial d’un équilibre remarquable. À son état ultime, si la puissance de combat de Gao Jing restait inférieure à celle d’un guerrier géant du même rang, l’écart n’était pas assez grand pour le briser complètement.
À ce stade, à moins de gravir le palier du Rang Légendaire, l’entraînement de Gao Jing dans le Totem Titan avait essentiellement atteint son zénith.
Toutefois, Gao Jing n’était pas satisfait. Sa raison de pénétrer cette fois dans la Terre du Dragon Ancêtre, outre la recherche de Wu San, résidait surtout dans l’ambition de franchir le seuil de la Légende au sein de cet environnement caché légendaire.
Puis de basculer vers le statut de Chaman de Combat !
La quête de puissance ne connaissait ni limite ni fin.
Peu importe ce qui se présenterait sur sa route, les pas de Gao Jing n’en devenaient que plus affirmés !
Au cours des jours suivants, il traversa les immenses prairies, voyageant durant le jour et campant la nuit.
Tout au long de ses déplacements, Gao Jing conserva sa forme géante. D’un côté, c’était le moyen de progression le plus rapide ; de l’autre, cela lui permit de mieux appréhender la maîtrise de l’état ultime conféré par le Totem Titan.
Lorsqu’il posait ses affaires la nuit, il revenait à sa taille normale afin de cultiver sa Puissance Totémique, ce qui équivalait à recharger sa réserve avant la forme géante du lendemain.
Dans ce rythme cyclique entre le jour et la nuit, Gao Jing eut l’impression de revivre le début de son parcours comme surhumain.
Avancer petit à petit. Devenir plus fort petit à petit !
Pourtant, après sept jours entiers de déplacements intensifs, Gao Jing n’avait toujours pas quitté cette vaste étendue herbeuse.
Traverser cette plaine semblait exiger une vie entière.
Y progresser à pied donnait une impression irréelle.
Mais Gao Jing s’en moquait. Il emportait une boussole et pouvait également s’orienter grâce au soleil et à la lune.
Il ne craignait pas de se perdre.
À la place, ses réserves dans l’espace de stockage devenaient progressivement plus variées. Aux côtés des taureaux sauvages à cornes noires, il avait intégré la chair et le sang de plusieurs autres espèces de bêtes monstrueuses.
Ce ne fut que le neuvième jour suivant son départ du vaisseau Céleste que, en franchissant une colline herbeuse, Gao Jing aperçut au loin une caravane prendre forme.
En voyant filer cette longue ligne de chariots, les yeux de Gao Jing s’illuminèrent aussitôt.
Sa destination se situait sur la rive orientale du lac Infini, plus précisément dans la Cité des Mille Îles qui s’y dressait.
Cité des Mille Îles constituait exactement le point d’arrêt final du vaisseau Céleste.
Privé désormais du vaisseau Céleste pour se déplacer, Gao Jing savait certes qu’une marche directe vers l’ouest finirait bien par le mener au lac Infini.
Mais il n’était pas certain d’atteindre Cité des Mille Îles une fois sur place.
Par conséquent, ce dont il avait le plus besoin présentement, c’était d’un guide !
Cette caravane comptait des centaines de bêtes rhinocéros géantes traînant des chariots, s’étirant sur plus de dix kilomètres. Son ampleur était phénoménale.
Du moins, Gao Jing n’avait jamais croisé de groupe marchand aussi imposant.
Le nombre de chevaliers assurant l’escorte du groupe marchand était également respectable. Dès que Gao Jing approcha, plus d’une douzaine d’hommes armés de toute pièce surgirent à cheval pour barrer la route.
Bras tenant lances ou grandes épées, ils surveillaient le solitaire Gao Jing du regard, méfiants.
Renforcé par le Totem Titan, Gao Jing sous sa forme géante ne différait guère d’un géant ordinaire. Mais son armure d’écailles de dragon, couvrant l’intégralité de son corps, lui conférait une allure redoutable.
Il s’agissait d’une nécessité. Gao Jing ne possédait aucune armure de guerrier géant. Sans activer sa propre armure d’écailles de dragon à des fins défensives, il serait quasi nu. Autant dire un moyen peu convenable d’aborder autrui.
« Bonjour ! »
Gao Jing stoppa et agita la main. « Pourrais-je vous demander où nous sommes ? »
Sa question valut aux chevaliers des échanges de regards ; la surprise et l’incompréhension lisaient clairement sur leurs visages.
L’un d’eux, coiffé d’un casque à visage découvert, mit pied à terre et s’avança droit vers Gao Jing. « D’où venez-vous ? »
Sa voix était agréable, trahissant manifestement celle d’une femme chevalier.
Gao Jing sourit. « Je viens de la Capitale Royale Nilo et je me dirige vers Cité des Mille Îles. »
« De la Capitale Royale Nilo ? »
La femme chevalier ôta son heaume, révélant une chevelure de feu et un visage ravissant. Elle s’enquit, stupéfaite : « Vous êtes arrivé ici à pied ? Comme ça ? »
« On peut le dire. » Gao Jing haussa les épaules. « J’ignore simplement la distance qu’il reste encore jusqu’à Cité des Mille Îles, alors je me suis dit que j’interrogerais. »
La femme chevalier demeura sans voix.
Après un court instant, elle répondit : « Il nous faudra encore trois jours de marche pour rejoindre Cité des Mille Îles… »
Elle fit une pause brève, puis conclut : « Notre destination, à nous, le groupe marchand Fire Luan, est également Cité des Mille Îles. Vous pouvez marcher à nos trousses. »
« C’est parfait ! »
Gao Jing fusa d’allégresse. « Combien réclame-t-on comme commission ? »
Grâce à Zhiqi, Gao Jing connaissait un tant soit peu les mœurs commerciales du Grand Monde.
Tout voyageur décidant de se joindre à une caravane ou à un groupe marchand sous couvert de protection devait s’acquitter d’une redevance.
Gao Jing n’avait nullement besoin de la protection d’autrui, mais il lui fallait quand même honorer cette convention.
En réalité, généralement, une caravane ou un groupe marchand n’acceptait pas volontiers des inconnus parmi leurs rangs en plein trajet.
C’était pour écarter tout risque d’infiltration de la part d’espions ou de bandits.
En conséquence, cette invitation émanant de la femme chevalier du groupe marchand Fire Luan était d’une rare valeur et trahissait une grande confiance.
Gao Jing remarqua l’emblème gravé au vif sur la plaque d’armure recouvrant sa poitrine : il s’agissait d’un Totem Fire Luan.
Le Fire Luan était une bête monstrueuse d’une puissance extrême, une créature frôlant la Légende !
Gao Jing n’avait jamais entendu parler de ce groupe marchand auparavant, mais il paraissait solide et fiable.
« Aucune. »
La femme chevalier observa le visage de Gao Jing quelques secondes. « Ce n’est que quelques jours. Marchez derrière nous. Nulle commission ne sera réclamée. »
« Je vous remercie. »
Gao Jing marqua sa sincère gratitude par une inclinaison respectueuse.
La femme chevalier hocha la tête. Remonta sur son destrier et fit signe à ses compagnons de regrouper le groupe marchand.
Gao Jing attendit sur place le passage du gros du convoi avant de s’insérer en queue de file.
Il garda une certaine distance.
La manoeuvre fonctionna parfaitement. Plus besoin de s’expliquer auprès de quiconque ; ils reprendraient chacun leur chemin une fois arrivés à Cité des Mille Îles.
Ce n’était pas un souci pour le moment, puisque trois jours seulement restaient à parcourir.