L’Aigle Géant Noir, un oiseau de la classe Bête Monstrueuse de Troisième Ordre !
Cette rapace féroce arborait un plumage intégralement noir, à l’exception de ses yeux rouge sang. Son envergure atteignait trente à quarante mètres d’aile à aile, dépassant de loin la moitié de la longueur du navire céleste. Bec recourbé comme des hameçons et serres tranchantes, c’était un chasseur aérien d’une redoutable efficacité.
L’Aigle Géant Noir faisait également partie des rares bêtes monstrueuses capables de s’élever au-dessus des nuages !
Au total, quatre Aigles Géants Noirs avaient fait leur apparition, lançant tous des attaques surprises contre le navire céleste depuis diverses directions.
Ils étaient surgis sans prévenir.
Personne ne savait s’ils considéraient le navire céleste comme une proie ou comme des intrus franchissant les limites de leur territoire. Quoi qu’il en fût, ils attaquèrent sur-le-champ.
Criiinc—
L’un des Aigles Géants Noirs ouvrit brusquement le bec et laissa s’envoler un hurlement déchirant.
Les marins postés sur le pont manifestèrent aussitôt des signes de douleur. Certains grimacèrent, d’autres se couvrirent instinctivement les oreilles et s’accroupirent, tandis que certains n’eurent même pas la force de réprimer leurs cris.
Attaques par ondes sonores : l’une des Capacités Divines Innées de l’Aigle Géant Noir !
Criiinc ! Criiinc ! Criiinc—
À mesure que le premier cri s’amenuisait, un second prenait le relais. Les quatre Aigles Géants Noirs alternèrent les bombardements sonores, faisant souffrir cruellement les marins.
Ces hommes avaient la charge de manœuvrer les balistes. Sous l’interférence générée par les aigles, il était clair qu’ils seraient incapables de lancer une contre-attaque.
À cet instant, le vieux chamane Tu Xiang fit son apparition sur le pont. Sans la moindre hésitation, il leva son bâton.
La tête du bâton se mit à briller d’une lumière limpide et éclatante, englobant instantanément une vaste portion du pont supérieur et enveloppant tous les marins dans son halo.
Les ondes sonores des Aigles Géants Noirs furent immédiatement neutralisées. Les marins, qui retrouvèrent rapidement leurs esprits, se mirent à charger les balistes à toute vitesse.
Le navire céleste embarquait sept balistes en tout, positionnées à la proue ainsi que sur les deux flancs du pont. Chaque pièce nécessitait trois hommes pour être actionnée. Il fallait réunir leurs forces pour glisser les traits longs de près de quatre mètres dans les rainures de tir, tendre les arcs massifs et viser.
Crac !
Accompagné d’un grondement sourd et tranchant, un trait froid et étincelant fusilla à une vitesse stupéfiante.
Sa pointe trilobée, forgée en fer noir, visait directement l’un des Aigles Géants Noirs en approche vers le navire !
Chaque marin à bord du navire céleste était au moins un guerrier d’élite. S’ils ne pouvaient encaisser les assauts d’une bête monstrueuse de Troisième Ordre par leur seule force, dès lors qu’on leur en laissait l’occasion, ils restaient opérationnels grâce à leurs armes et leur équipement.
Le trait long de presque quatre mètres parcourut plus de cent mètres en un clin d’œil. Sur le point de toucher sa cible quand l’Aigle Géant Noir bascula brusquement sur le côté.
Il évita de justesse le trait puissant et mortel, perdant seulement quelques plumes au passage !
Crac ! Crac ! Crac !
Les autres balistes tirèrent à leur tour, envoyant les traits fendre l’air à l’encontre des aigles attaquants.
Mais ces Aigles Géants Noirs faisaient preuve d’une agilité et d’une intelligence égales. Ils évitèrent chaque trait avant même qu’il n’atteigne leur portée.
« Pointez mieux ! »
Le maître d’équipage responsable du commandement tactique claqua du pied, exaspéré par l’inefficacité des tirs.
Les balistes et les traits du navire céleste avaient été conçus sur mesure. Le coût de fabrication d’un seul trait était astronomique. Chaque projectile lancé par les marins représentait autant de cordons de coquillages-monnaie jetés par les fenêtres.
S’ils parvenaient à abattre un seul Aigle Géant Noir, sacrifier plusieurs traits resterait largement acceptable.
Le problème, c’est que des dizaines de projectiles de valeur avaient été tirés sans aucun résultat tangible. Une perspective bien difficile à avaler.
Pire encore, le stock de traits n’était pas inépuisable. Une fois épuisé, le navire céleste perdrait un moyen défensif crucial. Comment affronteraient-ils la suite du voyage ?
Les marins manipulant les balistes étaient ruisselants de sueur, tiraillés entre angoisse et irritation.
Alors que les quatre effroyables Aigles Géants Noirs cernaient désormais le navire céleste, le meilleur que pussent faire les marins consistait simplement à les empêcher de s’approcher davantage. Leur inquiétude et leur frustration intérieurs étaient lisibles sur leur visage !
Les Aigles Géants Noirs faisaient preuve d’une agilité remarquable, bien supérieure à ce que leur gabarit aurait laissé entendre. Maîtres dans l’art de l’esquive, ils évitaient sans mal les traits tout en continuant de déverser des vagues sonores.
Leur patience n’avait d’égale que leur cruauté !
Dans cette configuration, le vieux chamane Tu Xiang ne pouvait que perpétuer son sort défensif, incapable de s’immiscer pour riposter contre les aigles.
Quant à son apprenti, Tu Ming, il s’était réfugié dans une cabine, trop apeuré pour se hasarder à un simple coup d’œil à l’extérieur.
Un tel affrontement débordait carrément des compétences d’un simple érudit en sorcellerie.
Au moins, il reconnaissait ses limites.
Pendant ce temps, le capitaine modifiait continuellement l’altitude et la trajectoire du navire céleste pour contrer les assauts brutaux possibles des Aigles Géants Noirs.
Ces géants ailés possédaient une force terrifiante. S’ils percutaient le bâtiment à grande vitesse, personne ne pouvait prédire combien d’impacts la structure pourrait absorber. Mais le résultat serait fatalement désastreux.
Le tournant survint lorsque Gao Jing fit enfin son entrée !
Ayant entendu l’appel au secours d’un matelot, Gao Jing accourut sur le pont juste à temps pour assister à un Aigle Géant Noir en piqué sur le navire.
Craaaash !
Tanguant de part et d’autre, l’énorme rapace esquiva adroitement deux traits visant sa direction, puis s’écrasa avec fureur contre le tribord du navire céleste !
Il percuta droit sur l’une des grandes balistes stationnées là.
Sous le choc brutal de l’oiseau démoniaque, la baliste vola en éclats, projetant dans toutes les directions des myriades d’éclats de bois.
Les deux marins qui s’en chargeaient hurlèrent en étant propulsés vers l’arrière, des copeaux de bois transperçant leur visage et leur torse.
« Meurs ! »
En rugissant, le maître d’équipage au commandement abattit sa double-hache de guerre et fonça sur l’Aigle Géant Noir, qui venait de s’écraser sur le pont.
Mais l’Aigle Géant Noir reprit ses esprits en quelques secondes. Il rencontra le maître d’équipage en contre-attaquant d’un battement d’ailes puissant, soulevant une mini-tempête qui l’enveloppa complètement !
Ne souhaitant pas être emporté hors du navire céleste, le maître d’équipage abandonna son attaque. Se baissant, il lutta de tout son poids contre la bourrasque.
Profitant du courant d’air créé comme tremplin, l’Aigle Géant Noir bondit haut dans les airs et visa une seconde baliste voisine pour percuter.
Bang !
C’est précisément à cet instant crucial qu’un craquement sec de tir d’arme à feu éclata sur le pont.
Sur ce même Aigle Géant Noir, qui venait de goûter au succès et cherchait à renouveler sa performance, une gerbe de sang vif jaillit soudainement !
Criiinc—
L’homme qui avait tiré n’était autre que Gao Jing.
Il tenait fermement en main un fusil Barrett M107A1 !
À la hauteur de sa réputation de grand Oiseau Démoniaque de Troisième Ordre, l’Aigle Géant Noir avait reçu à bout portant une balle perforante de 12,7 millimètres — mais il se débattit violemment, tentant de reprendre son envol.
Il cherchait à s’échapper du navire céleste.
Mais puisque Gao Jing se trouvait là, comment pourrait-il laisser filer sa cible sous son propre nez ?
Bang !
La seconde balle perforante creusa un trou de la taille d’un poing dans la tête de l’Aigle Géant Noir !
Ce tir s’avéra fatal. Fût-il aussi puissant qu’un Oiseau Démoniaque de Troisième Ordre, il ne put y résister. À peine monté de dix mètres qu’il s’écrasa comme un cerf-volant dont on vient de rompre la corde.
Il s’écrasa lourdement sur le pont du navire céleste, laissant fuiter à gros bouillons un flot de sang vermeil.
Criiinc—
Voyant leur compagnon sérieusement blessé, les trois autres Aigles Géants Noirs tournant non loin abandonnèrent leurs tactiques de harcèlement précédent. Devenus furieux, ils convergèrent vers le navire.
Paire après paire d’yeux écarlates se rivèrent droit sur Gao Jing !