Bzzz...
Un imposant escarbot doré souleva son élytre et déploya quatre paires d'ailes d'un brun clair. Les fines membranes alaires vibrèrent vers le haut et vers le bas à une vitesse stupéfiante, produisant un bourdonnement grave et continu.
Dans l'instant suivant, les six longues pattes de l'escarbot doré poussèrent violemment contre le sol. Monté par Gao Jing, il s'élança hors de la plateforme nuageuse et fila droit vers la coupole !
La carapace de l'insecte était lisse, mais quelques renflements naturels près de sa tête servaient de prises, permettant au cavalier de rester bien installé.
Cet escarbot volait extrêmement vite ; en un clin d'œil, ils gagnèrent plusieurs dizaines de mètres d'altitude.
Gao Jing tourna la tête et aperçut l'autre bestiole, monté par Huang Ying, qui les suivait de près.
En un peu plus de dix secondes, les deux escarbots grimpèrent l'un derrière l'autre jusqu'au sommet de la Flèche blanche.
Puis ils plongèrent dans une ouverture située sous la coupole.
Cette ouverture débouchait sur un long boyau. Étrangement, elle n'était pas verticale mais s'enroulait en spire en montant.
Les parois du boyau arboraient un grain ligneux et étaient recouvertes d'une multitude de champignons lumineux.
La lumière dégagée par d'innombrables champignons illuminait le passage, donnant à Gao Jing l'impression de traverser un tunnel temporel !
Servant de monture, l'escarbot filait prestement et manœuvrait dans le boyau avec une adresse remarquable.
Plus il montait, plus l'espace s'élargissait !
Après environ cinq minutes de vol, une vaste nappe de lumière apparut au-dessus de la tête de Gao Jing.
Il sentit l'odeur familière du soleil.
Au même instant, l'escarbot doré accéléra brutalement et perça la sortie du boyau.
L'espace autour d'eux s'ouvrit à la volée.
Un monde totalement neuf se dévoila avec vivacité devant les yeux de Gao Jing !
La capitale royale de Nilo !!
Six mois plus tard, Gao Jing foula de nouveau la surface de la Grande Désolation.
Il découvrit qu'il se trouvait au faîte de la canopée d'un arbre gigantesque, pouvant dominer cette ville construite pour les Géants.
La sensation était tout autre.
La cité souterraine de Nilo, qui abritait des millions d'habitants, était déjà colossale, comparable en taille à nombre de métropoles modernes du Monde Principal.
Pourtant, face à la capitale royale de Nilo en surface, elle était indéniablement minuscule !
Lorsque Gao Jing avait visité la capitale royale de Nilo pour la première fois, il n'avait pu franchir les murs de la cité des Rois géants.
Les murailles de la capitale royale mesuraient au moins deux à trois cents mètres de hauteur, et le fossé qui les encerclait avait quatre à cinq cents mètres de largeur. À l'époque, il n'en avait vu que la pointe de l'iceberg.
Maintenant, il pouvait en contempler toute la splendeur.
Tout ce qu'il ressentait était une stupeur absolue !
La capitale royale de Nilo était simplement titanesque, défiant l'entendement humain. À l'intérieur de cette ville, protégée par des murailles colossales, s'étendaient d'innombrables bâtiments, parmi lesquels de nombreux châteaux et tours des sorciers.
On disait que dans le monde de la Grande Désolation, chaque puissance de rang légendaire pouvait se bâtir son propre fief au sein des cités désignées.
Les guerriers légendaires possédaient généralement des châteaux, tandis que les sorciers légendaires disposaient invariablement de tours magiques.
Chaque édifice indépendant témoignait de la présence d'une puissance de rang légendaire.
Si un domaine résidentiel accompagnait un château ou une tour, cela signifiait généralement que le légendaire provenait d'une grande lignée.
Une lignée porteuse de titres de noblesse dignes d'être transmis !
Gao Jing estima grossièrement que le nombre de châteaux indépendants et de tours des sorciers au sein de la capitale royale de Nilo dépassait largement les trois cents !
Bien que cela ne signifie pas nécessairement qu'une puissance légendaire réside dans chaque édifice, cela démontrait incontestablement la force redoutable et le riche héritage de la capitale royale.
Face à cela, la cité de Qinghe, qui ne comptait même pas un seul légendaire, n'était qu'un simple hameau perdu !
Comme la canopée se situait très haut, sans doute entre quatre et cinq cents mètres, les géants marchant dans les rues, loin en contrebas, semblaient fort petits, ce qui faisait sourire.
Avant que Gao Jing puisse pleinement absorber la grandeur de la capitale royale de Nilo, l'escarbot doré avait déjà posé ses pattes sur une large feuille, juste à côté.
Une fois bien installé, il replia ses ailes et émit un gazouillis.
Même si Gao Jing ne parlait pas la langue des insectes.
Sa précédente expérience de cavalerie lui indiqua ce que ça voulait dire : Voyageur, nous sommes arrivés. Paiement, s'il vous plaît !
Gao Jing sauta au sol, sortit deux bandes de viande de bête et les lança en l'air.
L'escarbot doré les engloutit d'un coup de machoire, gazouilla joyeusement à plusieurs reprises, manifestement ravi.
Gao Jing venait de payer le double du tarif – il touchait là le gros lot !
« Ying ying ying ! »
À cet instant précis, un chœur de clins cristallins et mélodieux de « ying ying » parvint aux oreilles de Gao Jing.
Une douzaine de papillons multicolores s'approchèrent en vol, entourant Huang Ying qui venait d'atteindre l'objectif.
Ces papillons mesuraient une cinquantaine de centimètres de haut.
Leurs ailes étincelaient de mille couleurs éclatantes et ravissantes. Mais le plus surprenant, c'est qu'ils présentaient des visages et des corps nettement humains, tous petits, menus, et absolument adorables !
« Sœur Ying, on t'a tant manquée. »
« Sœur Ying, sœur Ying, tu es venue nous voir encore ! »
« Le miel que tu nous as donné la dernière fois, on l'a complètement bu ! T'en reste-t-il ? »
« Ying ying, le miel était tellement bon. »
« Sœur Ying… »
Ces petites entités ailées bavardaient fébrilement autour de Huang Ying, prenant la parole chacune tour à tour.
Ils remarquèrent aussi Gao Jing non loin et demandèrent avec curiosité : « Sœur Ying, sœur Ying, c'est qui celui-là ? Il a l'air vraiment effrayant ! »
Effrayant ?
Gao Jing sentit des sueurs froides imaginaires perler sur son front.
« Xiao Yu, Xiao Ying, Xiao Lü, Xiao Zi… »
Pendant ce temps, Huang Ying, le sourire aux lèvres, désigna chaque papillon en les nommant. « Cette fois, je suis ici pour affaires. Je n'ai pas apporté de miel. J'en rapporterai la prochaine fois, d'accord ? »
Elle pointa du doigt Gao Jing : « C'est mon compagnon. »
« Ah ! Pas de miel ! »
Les papillons se moquaient bien de Gao Jing, étant seulement profondément déçus par l'absence de miel.
Leurs antennes s'affaissèrent, et leurs battements d'ailes devinrent traînards.
Huang Ying se sentit immédiatement coupable : « Prochaine fois, prochaine fois, je le promets ! »
« Àhem ! »
Gao Jing toussa deux fois puis sortit un grand sac de bonbons de son Espace de Stockage : « Et ceux-ci, ça vous dirait ? »
L'Espace de Stockage de l'Ancre de Bronze était immense ; il y avait accumulé d'énormes provisions en provenance du Monde Principal. Bonbons, chocolats, voire graines de tournesol et cacahuètes y figuraient tous !
Huang Ying cligna des yeux : « C'est quoi, ça ? »
Gao Jing ouvrit le sac, en sortit un bonbon au chocolat, débarrassa son emballage et le lui tendit : « Goûte. »
Huang Ying le prit avec hésitation et porta le bonbon à ses lèvres pour un premier goût timide.
Ses yeux s'illuminèrent aussitôt : « Si sucré ! Délicieux ! »
Il semblait qu'elle partageait aussi la passion de la bonne bouffe !
« Moi aussi, je veux goûter ! »
« Moi aussi, moi aussi ! »
« Nous voulons tous en essayer !! »
Dorénavant, les papillons alentour n'y tinrent plus.
Ils fixèrent avidement le sac de bonbons dans la main de Gao Jing, réclamant leur part à grands cris.
Gao Jing distribua donc les bonbons.
Les douceurs commercialisées du Monde Principal séduisirent aussitôt ces petits papillons de la Grande Désolation. Après avoir goûté ces friandises, ils voltigèrent joyeusement autour de Gao Jing, impatients de lui faire plaisir.
Ils laissèrent Huang Ying avec un petit sentiment d'être mise de côté !