Quinze jours plus tard, Gao Jing acquit toutes les armes et les munitions à Huhai.
Ces armes et ces munitions étaient spécialement prévues pour l’Armure du Dieu de la Guerre, ce qui renforçait considérablement le pouvoir de combat de la Poupée de Combat et élargissait les options tactiques de Gao Jing.
Le point faible de l’Armure du Dieu de la Guerre avait été entièrement amélioré.
Cela donnait à Gao Jing davantage de confiance pour explorer la Terre du Dragon Ancestral.
En secret, il regagna le Grand Monde.
La première mission de Gao Jing en revenant à la Cité Souterraine de Nilo fut de se rendre à la Salle d’Armes du Dieu de la Guerre pour prendre congé de Huo Qian.
Huo Qian parut surpris. « Déjà prêt ? »
« Oui. »
Gao Jing répondit avec fermeté. « J’ai fait tous mes préparatifs ! »
« Bien. »
Huo Qian se contenta de dire : « Pas besoin de te soucier de Huang Ying. Elle saura se défendre toute seule. Occupe-toi juste de lui montrer le chemin vers la Terre du Dragon Ancestral. »
Gao Jing hocha la tête.
Huang Ying était une fille exceptionnelle de la famille Huang et l’élève personnelle de Huo Qian. Il serait vraiment étonnant qu’elle n’ait pas ses outils ou compétences de survie !
Quand il avait accepté de l’accompagner lors de ce voyage, Gao Jing s’était résolu à ne la protéger que dans la mesure de ses possibilités. Il ne risquerait jamais sa vie pour elle.
Les paroles de Huo Qian vinrent renforcer sa résolution.
« Prends ceci. »
Huo Qian tendit à Gao Jing une plaque sigillaire. « Retrouve Huo Yan à la Capitale Royale de Nilo. C’est ma parentèle, il y a des années qu’il y vit et ses connexions sont solides. Il te facilitera la tâche. »
Gao Jing l’accepta. « Merci, Maître. »
Plus tôt, il avait reçu le talisman lié de Tai Ji et la plaque triangulaire de Wu Li, ce qui rendait la localisation de la Terre du Dragon Ancestral, bien qu’imprévisible, plutôt aisée.
Mais Wu Li l’avait également averti : si cet objet en provenance de la Terre du Dragon Ancestral pouvait situer précisément le sous-plan, il risquait de ne rien donner si la distance était trop grande.
Avoir davantage de relais semblait donc indispensable.
Huo Qian fit signe de la main. « Va-t’en. »
Après une pause, il ajouta sur un ton grave : « Reviens vivant. »
Ne fusse-ce que quatre mots simples, ils portaient un poids immense.
Gao Jing hocha de nouveau silencieusement la tête.
Une fois sorti de chez Huo Qian, Gao Jing rentra à la Cour du Cœur de Jade et convoqua Xiao Yun et Xiao Dai.
« Demain je pars pour la Grande Désolation en mission », leur dit-il. « Ça va prendre du temps. Je ne sais même pas si je reviendrai. »
Gao Jing sortit de son espace de stockage une bourse en cuir et la tendit à Xiao Dai. « Prends cet argent. Si je ne rentre pas, va voir Yue Ya et Shui Lian : elles veilleront sur toi. »
La bourse regorgeait de coquillages-monnaie, de quoi leur assurer une existence aisée à la Cité Souterraine de Nilo.
Même si Gao Jing avait conçu un plan de survie, il ne pouvait garantir une sécurité absolue.
Il prenait ses précautions dès maintenant.
Xiao Dai et Xiao Yun échangèrent un regard perplexe. Xiao Yun mordit sa lèvre. « Maître, laissez-moi vous accompagner ! »
Les yeux de Xiao Dai brillèrent d’un éclat vite assombri.
Elle maîtrisait mieux la tenue de maison que Xiao Yun, et avait l’esprit doux, mais sa valeur au combat restait médiocre.
Xiao Yun se battait bien mieux.
Alors que Xiao Yun pouvait suivre Gao Jing dans les expéditions risquées, Xiao Dai ne ferait que les ralentir.
« Non. »
Gao Jing refusa net. « Là où je vais, c’est mortel. Votre niveau ne suffira pas. Vous y mourriez. »
« Alors j’attendrai votre retour ! »
Les yeux de Xiao Yun se remplirent de larmes alors qu’elle s’en tenait fermement à sa demande. « Je n’irai nulle part ailleurs ! »
À voix basse, Xiao Dai murmura : « Maître, moi aussi… je pense pareil. »
Gao Jing ouvrit les bras et serra les deux jeunes filles contre lui.
À l’origine, Xiao Yun et Xiao Dai étaient les servantes de Zhiqi, élevées par ce mastodonte comme autant de filles.
Puis, il les lui avait confiées avec l’Armure du Dieu de la Guerre.
Même si elles restaient techniquement ses domestiques, il ne les traitait jamais comme telles.
Elles ressemblaient davantage à des petites sœurs.
Cette proximité constante au fil du temps avait éveillé en elles des sentiments mêlés à son égard.
Pour elles, Gao Jing représentait le destin idéal.
Entendre ses paroles les plongea dans une vive tristesse.
Gao Jing avait perçu l’attachement de Xiao Yun et Xiao Dai, sans jamais vouloir le reconnaître clairement.
Mais là…
Il laissait les choses suivre leur cours !
Ce soir-là, tandis que Gao Jing sombrait peu à peu dans le sommeil…
Deux silhouettes grâciles s’infiltrèrent dans sa chambre et glissèrent sous sa couverture !
Gao Jing était réveillé, mais il ne fit rien pour l’empêcher.
Ainsi, passa-t-il la nuit entière en état de veille.
À l’aube, Gao Jing se leva sans réveiller Xiao Yun et Xiao Dai, qui dormaient profondément à ses côtés.
Par pur caprice, il sortit deux colliers en jade spirituel et les ajusta autour du cou des deux jeunes filles.
Bien que le jade spirituel ne fût que de la pierre sept couleurs, pas un trésor rare dans le Grand Monde, les chefs-d’œuvre façonnés dans le Monde Principal en multipliaient la valeur.
Ces colliers portaient un sens qui dépassait le seul aspect matériel.
Gao Jing pensait qu’elles comprendraient ses intentions.
« Je reviendrai. »
Il se le promit silencieusement, pour Xiao Yun et Xiao Dai.
Une fois devenu Légendaire !
Quitte la Cour du Cœur de Jade, Gao Jing gagna une plate-forme nuageuse près de la Flèche Blanche.
La Flèche Blanche trônait comme la tour de sorcière la plus élevée de la Cité Souterraine de Nilo, culminant à plus de cent mètres. Sept plates-formes nuageuses en cerclaient le contour.
Ces plates-formes constituaient les points de passage entre la Cité souterraine et le monde extérieur !
Parmi de légers bourdonnements, les scarabées dorés venaient régulièrement se poser sur ces plates-formes avant de remonter dans les airs.
Les scarabées dorés étaient des insectes géants apprivoisés, rappelant les lucanes par leurs cornes. Ils dépassaient trois mètres de longueur, dotés d’une carapace bleu-or et d’ailes brunes — naturellement dociles et capables de transporter des charges lourdes.
Dans les cités de l’Abîme, les scarabées dorés tenaient lieu d’ascenseurs ou d’hélicoptères. Les chevaucher constituait le moyen le plus rapide de gagner la Grande Désolation.
Au deuxième niveau de la plate-forme nuageuse, Gao Jing croisa Huang Ying, déjà entièrement équipée et partie.
La jeune nobleportait une armure de combat, ainsi qu’un arc de chasse et une épée.
Son visage était dissimulé sous une cape à capuche.
Grâce à son propre équipement spatial, ses bagages se résumaient à un sac à dos en cuir.
Dès qu’elle aperçut Gao Jing, Huang Ying fronça les sourcils. « Tu as du retard. »
L’aventure semblait l’enflammer ; elle était impatiente de prouver sa valeur.
« Pas du tout. »
Gao Jing brandit son poignet. « Je suis à l’heure. »
Il portait une montre, un modèle personnalisé calibré sur le temps du Grand Monde !
Huang Ying l’examina avec curiosité. « Qu’est-ce que c’est ? »
« Une montre. »
Il sourit, sortant une seconde montre neuve pour elle. « Partons, sans attendre ! »