Quelque part dans le nord-ouest, sur un terrain d’essais des armées.
Le début de l’hiver était arrivé. Les collines onduleuses étaient pour la plupart brunies et sèches, les herbes hautes fanées en jaune doré. Un vent du nord sifflait par instants à travers les vallées.
Un lapin sauvage sortit prudemment de son terrier. Son petit nez remua alors qu’il observait avec méfiance le sol sous ses pattes et le ciel au-dessus de sa tête.
Les faucons qui tournoyaient haut dans le bleu constituaient son pire ennemi. La moindre défaillance de vigilance pouvait lui coûter la vie.
Mais aujourd’hui, la chance était de son côté. Aucun signe de prédateur nulle part.
L’idéal pour chasser.
Boum ! Boum ! Boum !
Puis le sol se mit à trembler violemment sous ses pattes. La terreur saisit le lapin ; une intuition brutale lui hurla que le pire arrivait.
Il regagna aussitôt l’abri sûr de son terrier. Dehors, il ne sortirait plus jamais.
À quelques centaines de mètres seulement du terrier, une Poupée de Combat haute de vingt mètres empoignait des foulées gigantesques, filant vers l’avant à soixante-dix kilomètres à l’heure.
À bord de la salle de pilotage, c’était bien entendu Gao Jing qui manœuvrait l’Armure du Dieu de la Guerre, ce colosse blindé et semblable à un méca.
Il procédait là-bas, sur ce champ d’essais national, aux tests approfondis de l’armement extérieur de l’armure.
Après avoir encore foncé sur une certaine distance, Gao Jing stoppa net.
Trois grandes cibles se dressaient à environ un kilomètre de sa position.
Sans la moindre hésitation, Gao Jing leva son bras droit, tandis que le canon du système de défense rapprochée Type 1130 venait se verrouiller sur l’une des cibles.
Installé sur le bras droit de l’Armure du Dieu de la Guerre, ce système de défense rapprochée se distinguait nettement de ses homologues navals. Il ne comportait pas les complexes systèmes de visée radars, optiques et infrarouges, et son affût automatique se révélait plus simple.
Pourtant, cela ne diminuait nullement sa puissance brute.
À l’instant suivant, Gao Jing appuya sur la détente. Le Type 1130 rugit, crachant un long serpent de feu !
À l’intérieur de l’épaisse coque de la salle de pilotage, aucune verrière ni aucun écran n’existaient. Il ne percevait que les ténèbres de la cabine.
Néanmoins, grâce à la connexion profonde reliant son Âme Spirituelle à cet artefact de sorcière suprême, Gao Jing sentait son environnement avec une acuité bien supérieure à celle des yeux – des images et des vibrations se superposant en une conscience vive et complète.
En l’espace de quelques secondes, des centaines de projectiles perforants de trente millimètres fusèrent, stridents. Les douilles étincelantes tombèrent en pluie métallique, s’amoncelant presque instantanément jusqu’aux chevilles de Gao Jing.
La cible qu’il avait visée fut réduite en lambeaux sous la grêle de feu impitoyable !
Et tout cela alors que Gao Jing contrôlait volontairement la cadence de tir. Ce système de défense rapprochée Type 1130 pouvait théoriquement déverser jusqu’à onze mille coups par minute, soit près de cent soixante-six chacune seconde. Quelques secondes suffisaient à vider un tambour de munitions extérieur complet.
Ah, oui !
Le recul n’était pas insignifiant, et un contrôle précis demandait des efforts, mais gérer ça ne posait aucun problème à Gao Jing.
Le vrai casse-tête résidait dans l’endurance. Quand les trois cibles furent pulvérisées, le tambour de munitions logé dans son dos était vide.
Temps total de tir ? À peine dix secondes.
Sur cette infime fraction de temps, Gao Jing avait consumé pour environ cent mille yuans de munitions.
Et il ne s’agissait que du prix d’acquisition !
La base A36 avait conçu plusieurs types de munitions spéciales pour le Type 1130 de l’Armure du Dieu de la Guerre, incluant des obus perforants, incendiaires et explosifs à haute puissance.
Ils y avaient également adapté des tambours interchangeables personnalisés.
L’espace de stockage de Gao Jing contenait à présent ces dix tambours spécialement conçus pour servir lors des essais.
Même à l’intérieur de la Poupée de Combat, Gao Jing n’éprouvait aucune difficulté à activer son espace de stockage. Il en tira un tambour neuf pour remplacer celui qui venait de se vider.
L’opération de rechargement prenait même plus de temps que celle nécessaire pour tirer le tambour en entier.
Pour raccourcir ce délai, il lui faudrait pratiquer davantage afin de rendre le changement plus rapide et plus fluide.
Une fois un nouveau tambour installé, Gao Jing entreprit de se déplacer vers le prochain point de tir assigné.
Cette fois-ci, c’était le lance-grenades fixé au bras gauche qui passait à la moulinette !
Boum !
Un camion garé au sommet d’une petite colline disparut dans une explosion violente. Des flammes ardentes jaillirent vers le ciel ; d’innombrables éclats de métal tordus fusèrent dans toutes les directions.
Résultat remarquable !
Gao Jing poussa un soupir de satisfaction intérieure face à ce coup assuré dès le premier essai.
C’était en réalité la première fois qu’il utilisait le lance-grenades. Toucher la cible juste du premier coup relevait quand même d’une chance exceptionnelle.
Le lance-grenades lui aussi était fabriqué sur mesure, son calibre, ses dimensions et son poids étant parfaitement adaptés à l’Armure du Dieu de la Guerre. Il était doté d’un mécanisme de chargement automatique et d’un chargeur.
Bien évidemment, la capacité de son chargeur ne pouvait rivaliser avec celle du Type 1130. Mais sa portée et la puissance brute de chaque projectile surpassaient de loin celle du canon de défense rapprochée, faisant de lui le cœur de la frappe longue distance de l’Armure du Dieu de la Guerre.
Boum ! Boum ! Boum !
Gao Jing envoya cinq obus explosifs s’abattre en quasi-mêlée, observant les boules de feu s’épanouir à distance dans la zone cible.
Dans le même temps, à cent kilomètres exactement au-dessus, sur une orbite terrestre basse, un satellite de reconnaissance américain de l’armée américaine traversait le ciel. Ses équipements de surveillance ultra-précis captèrent chaque détail de ce qui se passait en contrebas.
Ces données furent aussitôt transmises à une station au sol. Analyses optiques, traitement électronique et examens minutieux par supercalculateurs suivirent sans attendre. Puis les conclusions furent acheminées vers les agences de renseignement militaires américaines.
Au cours des deux semaines suivantes, Gao Jing partagea son temps entre la base A36 et le vaste champ d’essais.
Grâce à des essais rigoureux et répétés, il repoussa les limites de l’armement extérieur de l’Armure du Dieu de la Guerre, mettant au jour chaque défaut et chaque problème enfoui dans les systèmes. Des équipes d’ingénieurs se dépêchèrent alors d’apporter les ajustements et corrections nécessaires.
La perfection restait peut-être hors d’atteinte, mais Gao Jing se réjouissait profondément des avancées réalisées.
Il passa une commande conséquente auprès des échelons supérieurs : plusieurs modules de rechange pour le système de défense rapprochée et le lance-grenades, ainsi que des tonnes de munitions spécialisées.
Paiement ? Totalement effectué en Fer Étoilé !
Lorsque tous les essais furent terminés, Gao Jing rangea l’Armure du Dieu de la Guerre et rentra avec elle à Shanghai.
Il lui suffisait désormais d’attendre que les armes et les munitions commandées soient prêtes à être récupérées. Ensuite, il retournerait dans le Grand Monde pour explorer la légendaire Terre du Dragon Ancestral.
Pendant ce temps, de l’autre côté de l’océan, les Américains réalisèrent qu’ils avaient capté quelque chose d’extraordinaire sur leurs flux satellitaires.
Après deux semaines pleines de suivi et de surveillance, le haut commandement militaire américain compila, analisa et synthétisa les éléments avant d’en remettre le rapport au président des États-Unis.
« Merde alors ! »
Après avoir parcouru le rapport, il fixa le document avec incrédulité, laissant échapper cette exclamation. Il relut rapidement les passages essentiels. Il lui fallait s’assurer que ses yeux ne le trompaient pas.
Le président (un homme habitué à manier des milliards) tenait le rapport à la légère, la mâchoire visiblement descendue. « Ça… ça existe vraiment ? Ce n’est pas une sorte de blague du Premier Avril ? »
Sa méfiance était à toute épreuve. Il avait trop souvent vu les différents services militaires jongler avec les budgets durant son mandat !
Son conseiller principal, debout à ses côtés, garda le visage grave. « Monsieur le Président, c’est bien réel. »
« Impossible ! » trancha sèchement le président en écartant le papier. « Personne ne connaît les méchas… ne connaît mieux les méchas que moi ! Comment la Grande Xia aurait-elle pu simplement étudier, et encore moins construire, un mécha de combat fonctionnel ? ! »
« C’est bien réel. » Le conseiller le fixa à son tour, implacable comme une chambre d’écho dévouée. « Monsieur le Président. »
« D’accord, très bien », finit par céder le président en levant un épais sourcil. « Dépêchez nos hommes sur place. Fouillez-les de fond en comble – jusqu’à la moindre miette. Décidez comment ça s’est passé. La Grande Xia nous a encore volé leur technologie ? C’est bien ça ? ! »
Le conseiller eut l’air d’envoyer une remarque, mais se contenta de serrer les lèvres et d’hocher la tête. « Oui, monsieur le Président. »